Прежде всего это может зависеть от увеличения средней продолжительности жизни людей. Поэтому многие люди в большем числе, чем это было ранее, достигают возраста, особенно угрожаемого в отношении рака. Но это, очевидно, не главное, так как люди любого возраста могут не болеть раком и не должны. В чем же причина появления раковых опухолей? Пытаясь разрешить загадку рака, ученые уже давно допустили существование веществ, вызывающих рак или способствующих его возникновению и поступающих в человеческий организм с пищей или е вдыхаемым воздухом.
Канцерогенные вещества
Проблема веществ, способных вызывать рак, приобрела важное значение. Еще в старые времена было замечено, что рак часто встречается у трубочистов, имевших дело с сажей. Такой рак был обнаружен и у рабочих, добывающих деготь. Одним из самых старых экспериментов в этой области было смазывание ушной раковины кролика дегтем: у животного развивался рак кожи. Японские ученые Ямагива и Ичикава сделали в 1915 году важное открытие: установили канцерогенное действие многих красок, в частности азокрасок, и других веществ. Оказалось, что одна краска может вызывать разные формы рака, а другая — только одну, например, опухоль печени или рак легкого.
В настоящее время известны сотни химических веществ, вызывающих рак в условиях эксперимента на животных, и в определенной концентрации и условиях каждое из них может быть признано опасным и для человека.
Известно также, что существуют лучи, вызывающие рак. Губерта унес рентгеновский рак. Многие пионеры рентгенологии — врачи, медицинские сестры и техники — умерли от рака, начинавшегося с поражения кожи и в дальнейшем дававшего дочерние узлы (метастазы) в другие части организма, в том числе и в костную систему. Это было в те времена, когда о вредном воздействии рентгеновых лучей еще не знали и не умели защищаться от него. Рак могут вызвать и лучи радия. Даже ультрафиолетовые солнечные лучи не безопасны при некоторых условиях. О том, что атомное излучение может вызвать страшное несчастье, уже есть обширная медицинская литература. Все эти факты заставляют врачей относиться к облучению с большой осторожностью во избежание каких-либо вредных последствий.
В этой связи нельзя забывать и о гормонах. Известно, что те же половые гормоны могут при некоторых обстоятельствах способствовать возникновению рака. Поэтому опытные врачи отказываются, например, в косметических целях назначить женщине препарат яичника или прописать мужчине в случае, когда нет настоятельной необходимости, препарат мужских половых желез, на благоприятное действие которого больной надеется. Все эти вопросы были выяснены благодаря опытам на животных. С другой стороны — рентгеновы лучи, лучи радия и ультрафиолетовые применяются для лечения. В этом случае, как и при многих других лечебных средствах, решающее значение имеет дозировка.
Что касается канцерогенных веществ, то лишь длительное воздействие того или иного из них может повлечь за собой развитие рака. Здесь не бывает немедленного действия, вред обнаруживается только по истечении долгого срока. Примером этого может служить никотин, содержащийся в табачном дыме. Рак легкого возникает у заядлых курильщиков значительно чаще, чем у некурящих, что отмечено статистикой. Для доказательства, что длительное действие определенных доз канцерогенных веществ может вызвать рак у животных, были поставлены опыты с азобензолом. Крысы при кормлении этим веществом заболевали раком печени, но только при достижении определенной дозы, около 1 грамма. При этом безразлично, получала крыса ежедневно по 3 или по 30 миллиграммов. Действие начиналось только после того, как крыса получила целый грамм азобензола. Только тогда, как говорится, чаша переполнялась и возникал рак печени. Важно суммарное действие. «Отпуска для» не бывает: если животному дано 400 или 500 миллиграмов, затем сделан перерыв на некоторое время, а потом вещество будет даваться снова, то крыса заболеет раком. Перерыв не помогает животному; канцерогенное вещество откладывалось в его организме как бы на раковую сберегательную книжку.