В настоящее время известно, что в теле вирусов содержится особое вещество, нуклеиновая кислота. Если вирус проникает в клетки организма, эта кислота заставляет их предоставлять питательный материал для размножения вирусов. Но, также при воздействии нуклеиновой кислоты, вирус может — быть захвачен клеткой и перенесен от одного поколения клеток на другое, чтобы обнаружиться лишь впоследствии, образовать новые вирусы и тем самым в конце концов вызвать рак. И это всегда вызывается вирусом и содержащейся в нем нуклеиновой кислотой. Последняя вообще играет важную роль. Мы знаем, что она является определяющим элементом в передаче наследственных свойств, и этим можно, при желании, объяснить сходство, существующее между оплодотворенным яйцом и раковыми клетками, сходство, которое, однако, можно усматривать только в том, что оба типа клеток отличаются необычайной наклонностью к росту: одни клетки — чтобы вызывать возникновение организма, другие — чтобы его разрушать. И здесь — продолжим аналогию — жизнь и смерть находятся рядом.
Оберлинг — убежденный сторонник вирусной теории. Он сожалеет о том, что она встречает возражения, объективно не обоснованные. Во всяком случае, она уже достаточно подкреплена экспериментами и, без сомнения, является исходным положением для всех дальнейших исследований.
Вполне понятно, что вопрос о вирусной этиологии рака был подвергнут широкому обсуждению на Международном конгрессе онкологов, состоявшемся в 1962 году в Москве. Доклад был сделан профессором Л. А. Зильбером из Москвы. Он различает две стадии в возникновении рака. В первой нормальная ранее клетка превращается в раковую, это происходит под воздействием вируса. Во второй стадии раковые клетки размножаются в соответствии со своим собственным законом или беспорядочно, вирусы при этом играют второстепенную роль, то опухоль как таковая уже обнаруживается.
Сами вирусы в конце концов отступают на задний план; они уже — стали лишь пассажирами на корабле несчастий, именуемом раковым заболеванием, и могут в той или иной мере даже исчезнуть. В этой фазе судьба организма, участь человека больше не зависят от вирусов. Раковые клетки стали самостоятельны и разрушают органы, организм и в конце концов самих себя.
Когда Л. А. Зильбер на основании своих экспериментов пришел к этой вирусной теории рака, он, по его собственным словам, был глубоко изумлен, но эксперименты убедил» его, что это действительно так. Зильбер работал главным образом с саркомой Рауса, о которой уже шла речь. Именно тем обстоятельством, что вирусы все более и более исчезают по мере роста опухоли, по его мнению, можно объяснить необычайную трудность обнаружения их у человека. Но методы исследования в настоящее время, возможно, еще недостаточны, чтобы это было достигнуто. Такое предположение вполне допустимо. Ведь обнаружить возбудителя сифилиса, бледную спирохету, тоже не удавалось в течение долгого времени, пока подозрительный материал из язвы исследовался в ярко освещенном поле микроскопа, и только новая методика исследования в темном поле позволила найти спирохеты. Они имели вид извитых серебристых линий, выделившихся на темном фоне. Возможно, со временем будет придумана новая техника исследования, которая позволит обнаруживать и раковые вирусы.
Другой советский ученый, профессор А. Д. Тимофеевский, также отстаивал мнение, что вирус должен быть налицо если и не при всех, то по меньшей мере при определенных раковых опухолях человека. Достаточно присутствия минимального количества вирусов или вирусов особого вида, предвирусов, как он назвал их. Тимофеевский много работал над культурами тканей. Он выращивал раковые клетки, чтобы затем добывать иэ них вирус рака или подобные вирусам мельчайшие организмы. Во всяком случае, на этот вопрос — рак у человека и вирус — окончательного ответа еще нет, и исследования продолжаются. Но несомненно близко время, когда проблема будет разрешена.
Зависимость новообразования; от вирусов отметил и американец Гюбнер из Бетесды в штате Мэрилевд. Некоторые из этих вирусов, особенно наблюдаемые при саркомах у гонад или при опухолях у мышей, выращиваются в культурах тканей так же легко, как и вирус гриппа. Напомним, что вирусы можно выращивать только на живых клетках тканей, так как они развиваются только в них. Вначале выращивать вирусы удавалось только на культурах с использованием почечной ткани обезьяны. Что касается самого роста на культурах, то различия между вирусами рака и другими вирусами, по-видимому, нет. Условия жизни у них одинаковы. Гюбнер также рассчитывает на большие дальнейшие успехи в этой области, когда лабораторная техника будет улучшена.