Роль вирусов в проблеме рака имеет не только теоретическое, но и большое практическое значение. Если в организме появляются вирусы, то должны содержаться и защитные вещества, направленные против рака, уничтожающие рак, находящийся в начальных стадиях развития, или вообще препятствующие его возникновению. Вирус, вызывающий раковое заболевание, несомненно, есть всюду. Эти мысли уже в 1910 году высказали венские ученые профессор Фрейнд и женщина-врач Каминер. Они также доказали, что в нормальной кровяной плазме (жидкости) содержится вещество, способное растворять раковые клетки. Но в крови раковых больных отсутствуют вещества, которые скорее всего можно было бы сравнить с антителами, образующимися при инфекционных заболеваниях. Вопрос о природе раковых антител, разумеется, чрезвычайно важен.
Вопрос этот весьма усиленно разрабатывался, и чем менее ученых удовлетворяли результаты лечения рака, тем настойчивее искали они способы усилить защитные силы организма. В 1956 году американские ученые открыли в крови целую систему веществ, которым приписали способность естественным путем защищать организм от инфекций, а также и от рака.
Было установлено, что подавляющее большинство этих веществ действует на мышей и крыс, в наименьшей степени они действуют на морских свинок. Человек занимает в этом отношении среднее место. Но в клинической практике это не подтвердилось.
Учение о раке охватывает множество проблем, загадок, фактов, и во всем этом клубке трудно отыскать то, что приведет к успеху в будущем. Сто лет назад и даже еще раньше возникла мысль о лечении легкодоступного рака, например рака грудной железы у женщины, путем внесения инфекции в этот орган.
Прежде всего предложили пользоваться рожистой инфекцией, основываясь на наблюдениях, что рак грудной железы претерпевал обратное развитие, если в этой области возникало рожистое воспаление.
Действительно, в прежние годы рожистые воспаления наблюдались в больницах весьма часто и легко передавались от одного больного к другому. Рожа особенно свирепствовала в хирургических палатах, и часто бывало, что женщина, у которой была опухоль (возможно, и не раковая) груди, заболевала рожей, а затем будто бы излечивалась от рака. Врачи на основании этих случайных наблюдений пытались разработать метод систематического лечения с нанесением на область, пораженную раком, не только рожистой, но и других инфекций, например оспы и даже сифилиса, так как рак грудной железы тогда считался неизлечимым заболеванием. Этот метод лечения был обоюдоострым оружием, и его предали забвению. Время от времени появлялись сообщения о благоприятном лечении рака, достигнутом таким образом, но серьезных доказательств не было.
Тогда обратили на себя особое внимание опубликованные в 1891 году наблюдения американца У. Б. Колея, касавшиеся успешного лечения рака по разработанному им методу. Колей вырастил культуру стрептококков — бактерий, вызывающих рожу, из этой культуры — вторую, уже несколько ослабленную, и впрыскивал ее в грудную железу женщины, пораженную раком. Такое лечение он применял и при саркомах. Его наблюдения были проверены американскими, английскими и немецкими врачами и будто бы подтвердились только частично.
В СССР для лечения рака использовали трипанозомы, мельчайшие организмы, видимые только под микроскопом. Некоторые виды трипанозом вызывают тяжелые заболевания, например сонную болезнь. Из так называемой трипанозомы Круци было получено особое вещество круцин, который исследователи использовали для своих опытов.
Профессора Н. Г. Клюева и Г. И. Роскин с 1947 года проводили эксперименты, а Г. И. Роскин опубликовал в 1960 году работу об этих опытах. Круцин в некоторых случаях, так сказать, переделывает раковые клетки и тем самым будто бы способствует излечению рака. Работы в этом направлении, несомненно, важны, но высказать окончательное суждение нельзя. Это же относится и к методу Колея, о котором в 1962 году в американской литературе появились подробные сообщения.
Но эти сообщения не вызывают в ученых кругах ни энтузиазма, ни ликования, так как они не выдерживают проверки. Однако единичные случаи некоторых форм рака, по-видимому, поддаются лечению. Во всяком случае, поиски причин возникновения рака, то есть изучение бактерий и вирусов, также указывает нам пути исследования.