С тех пор как умер И. П. Павлов, прошло 30 лет и наука в изучении мозга и высшей нервной деятельности добилась чрезвычайно многого. Тут в первую очередь следует сказать о нейрофизиологии, разделе, который познает деятельность не только нервной системы в целом, жизнь и функцию не только скоплений нервных клеток, но и отдельной нервной клетки, расположенной в спинном или головном мозге. Проникновение в глубину клетки, раскрытие функции каждой ее части привели к тому, что наука узнала особенности химического обмена в клетках и их группах, расположенных на отдельных, этажах и частях головного мозга. Наука многое узнала не только о центрах движений, но и центрах различных эмоций, умственной и энергетической деятельности мозга. Изучая функцию и обмен веществ головного мозга и всей нервной системы, ученые пришли к удивительному открытию. Оказалось, что можно выработать такие средства, которые будут влиять на участки головного мозга, управляющие нашими чувствами, нашими эмоциями, нашим настроением.
И тогда произошел переворот в лечении психических заболеваний. Появились новые средства для лечения стойких, а также преходящих расстройств нервной деятельности, именуемых неврозами, невротическими состояниями, различных нарушений жизненного тонуса, регулирования возбудимости человека. Появились средства, способные влиять на сон. Короче, были созданы получившие широкое распространение в мире лекарства для «души».
Людей, которые страдали упадком настроения, меланхолией или были взвинчены, оказалось возможным успешно лечить. Фармацевтическая промышленность в сотрудничестве с врачами создала ряд успокоительных средств. Они особенно ценны для психиатрии.
Благодаря применению этих лекарств в настоящее время совершенно изменилась обстановка в лечебных учреждениях для нервных больных. Спокойствие царит там, где раньше царило беспокойство. Агрессивность сменилась сном, всюду благодатная атмосфера умиротворения, в которой измученные люди снова обретают покой. Были найдены средства, оказавшиеся превосходными лекарствами для «души», и врач может выбрать из их числа лекарство, подходящее для данного случая.
Одни средства успокаивают нервную систему в целом, другие полезны возбужденным людям, третьи действуют против упадка настроения или избавляют человека от страхов. Наконец, есть и лекарства для душевнобольных. Все зависит от того, как велико душевное расстройство. Эти препараты получили название транквилизаторов.
Американцы назвали современные препараты с выраженным успокаивающим действием «успокоителями», и мы знаем, как ими злоупотребляют. Ни один врач не откажет человеку, которому заботы не дают покоя и мешают спать, в успокаивающем лекарстве. Они действуют мягко, обладают меньшими побочными действиями, чем, например, бромистый препарат или средства из ряда барбитуратов, к которым принадлежат многие успокаивающие и снотворные лекарства.
Есть препараты, дающие чувство кажущегося благополучия, лекарства, вызывающие искусственную усталость, группа так называемых «фантастических» средств, при помощи которых искусственно вызывают сновидения, позволяющие забывать мир забот.
Средствами, названными выше, ряд этих лекарств еще не исчерпан, и в последнее время появилось несколько новых, в частности лекарство, угнетающее рефлексы, проходящие через спинной мозг. Оно расслабляет мышцы и облегчает засыпание. При опытах на животных наблюдалось, что препарат укрощает злых обезьян и хищников и что даже малые дозы этого лекарства избавляют животных от страха и стремления нападать. Вся эта новая отрасль науки получила название психофармакологии, учения о лекарствах, способствующих устранению различных неврозов и психических заболеваний.
Однако это, разумеется, только начало. Душевные расстройства часто бывают очень сложными. И открытия эти очень важны, если вспомнить, что еще недавно психиатры не располагали почти ничем таким, что они могли бы применить как действенное лекарство.