Производство лекарств в капиталистических странах — это прежде всего чрезвычайно выгодная отрасль промышленности. Доходы фармацевтических фирм баснословны и идут, пожалуй, почти в одном ряду с военным бизнесом Именно в целях наживы многие предприятия обходят законы своих стран и выпускают на рынок недостаточно проверенные медикаменты, причем часто одни и те же под разными названиями. О таких фактах неоднократно сообщала печать западных стран, однако борьба с этим велась недостаточная
Открытие различных успокаивающих средств «лекарств для души», как их удачно назвал автор книги, явилось поистине новым Клондайком для владельцев фармацевтических фирм. Настойчивая и назойливая реклама побуждала пользоваться этими сравнительно дешевыми таблетками, что освобождало больного от необходимости уплаты за дорогостоящую медицинскую помощь — советы врачей. Спрос рождает предложение, и потому фирмы выпускали успокаивающие таблетки, содержащие талидомид, под разными наименованиями. Стоит привести этот список: асмавал, контерган, диставал, энтероседив, гриннекс, изомин, кевадон, луламин, неодурин, неоседин, нейроседив, нейроседин, пантоседин, полигрипен, седалис, седалид, софтенон, талагрэн, тенсивал, валгис, валгрейн и другие. Препарат был разрешен к выпуску в ФРГ, Англии, Канаде, Италии, Бразилии, Японии, Испании, Португалии, Голландии, Швейцарии, Швеции. В передовой статье распространенного «Британского медицинского журнала» от 3 ноября 1962 года приводятся следующие цифры в ФРГ талидомид вызвал около десяти тысяч врожденных уродств. Из этого количества пять тысяч детей еще оставалось в живых и 1600 из них должны были получить специальное ортопедическое снаряжение. В том же номере напечатано сообщение профессора Вейкера на Международном конгрессе в Лиссабоне в сентябре 1962 года, в котором он приводит дополнительно следующие цифры: в Англии таких детей родилось 700, в Японии — 100, в Швеции — 50, а в других перечисленных выше странах по нескольку десятков. Препарат, несмотря на существующее в США и Франции положение, что лекарство может быть выпущено на рынок лишь после годового испытания, сумел просочиться и в эти страны, особенно США, и оказал свое губительное действие.
Таким образом, поспешные и недостаточно всесторонние испытания препарата, подталкиваемые стремлением получить поскорее и побольше прибыли на вложенный капитал, при плохом контроле создали условия, чтобы могла вспыхнуть эта невероятная и неслыханная в истории человечества трагедия.
После нее во многих странах приняты меры, усиливающие контроль, и многие солидные и мощные фирмы, обладающие огромными научно- исследовательскими лабораториями, приняли ряд мер, но, когда движущим стимулом являются выгода, нажива, нельзя быть уверенным, что трагедия не сможет повториться в какой-либо другой области.