– Следовало ожидать, что могут возникнуть серьезные проблемы, – отвечал Дэйстром, нервно теребя пуговицу на рукаве. – Я вас уверяю, все неполадки будут устранены.
– Устранены после того, как вы вернете мне контроль над кораблем, – сказал Кирк.
– Я… я не могу… – ответил Дэйстром.
– Капитан, – позвал Скотти и показал на главный кабель, соединяющий М-5 с силовым накопителем. – Я предлагаю отключить его от источника питания.
– Займись этим, Скотти.
Скотти отвернулся, чтобы взять инструменты, а его помощник подошел к кабелю. Вдруг М-5 пронзительно взвыл, и ослепительно белый луч аркой навис над кораблем. В одну секунду Харпер запылал, как факел, потом последовала вспышка – и он испарился без единого звука.
Кирк в ужасе замер. Постепенно до него доходил смысл произошедшего. Он сжал кулаки и посмотрел на Дэйстрома.
– Это не неполадки, – тихо сказал он, – и это был не робот, доктор Дэйстром, – после короткой паузы его шепот превратился в крик: – Эта машина только что убила человека из моей команды!!!
От злости у капитана помутнело в глазах, сквозь туман он увидел искаженное от страха лицо Дэйстрома, тот пытался что-то отвечать:
– …Ненамеренный шаг… анализ М-5… новый источник питания… Лейтенант Харпер оказался на пути…
– Скоро мы все окажемся у него на пути!! – орал Кирк.
– Капитан, кажется, М-5 забирает энергию у двигателей, – сказал Спок. – Значит, он напрямую вышел к запасам материи-антиматерии.
– Итак, фактически он располагает неограниченной мощностью, – сказал Скотти. – Что будем делать, капитан?
– При других обстоятельствах я бы спросил об этом М-5, – сказал Кирк. – Но при нынешнем состоянии дел… Я попрошу тебя, Спок, и тебя, Скотти, пройти в зал для совещаний.
Все вышли из отсека, оставив Дэйстрома наедине с его монстром.
Именно в зале совещаний Кирк получил рапорт Ухуры о том, что она не может связаться с командованием Звездной эскадры. Хотя М-5 позволял "Энтерпрайзу" принимать сообщения, он блокировал все передающие частоты.
– Продолжайте попытки, лейтенант. Нам нужна связь, – передал Кирк по селектору.
– Да, сэр.
Кирк сел за стол.
– Твой рапорт, Спок.
– Мультитроник-система забирает все больше и больше энергии от двигателей, сэр. М-5 контролирует всю навигационную систему, все рулевые и механические системы.
– И связь, – добавил Мак-Кой. – И всю систему вооружения.
Кирк кивнул:
– Через час мы будем в зоне боевых учений. Мы должны восстановить контроль над кораблем до этого. Скотти, есть еще какой-нибудь путь к М-5?
– Использовать фазер! – сказал Мак-Кой.
– Мы не можем пробиться через силовое поле, которым он себя окружил. Для поддержки поля он получает энергию двигателей, ему нет дела до того, чем мы будем в него кидаться: он запросто может усилить свою защиту, взяв от двигателей больше энергии.
– Хорошо, – сказал Кирк. – Компьютер контролирует рулевую, навигационную и механическую системы. Может, через эти системы мы сможем пробиться и вернуть контроль?
Скотти на секунду задумался.
– Есть одна возможность. Автоматические реле рулевой навигационной системы можно отключить на третьем механическом уровне.
– Сколько для этот потребуется времени?
– Если Спок поможет мне… может, около часа.
– Постарайтесь сделать все как можно быстрее, – сказал Кирк.
Мак-Кой наклонился к капитану:
– Почему вы не блокируете истинного виновника происходящего? Где Дэйстром?
– У М-5, осматривает свою машину. Думаю, компьютер преподнес ему сюрприз.
– Доктор нелогичен, – сказал Спок. – Он должен был ожидать подобных неприятностей. Правда, компьютер тоже ведет себя нелогично…
– Спок, сделай одолжение, – с чувством сказал Мак-Кой, – только не произноси "потрясающе".
– Не буду, док, – ответил Спок, – но это очень любопытно.
На третьем механическом уровне, в узкой трубе, где располагалось реле рулевой навигационной системы, было темно и душно. Спок и Скотти, сжавшись до предела, протискивались к панелям с реле, держа в руках инструменты. Снаружи доктор Дэйстром, забыв обо всем, кроме своего детища, но соблюдая безопасную дистанцию, любовался М-5. Он не мог скрыть восторга, который охватывал его при виде мигающего всеми огнями М-5. Мак-Кой, незаметно вошедший в инженерный отсек, с любопытством наблюдал за доктором.
– Вы смогли найти способ отключить эту машину? – спросил он.
– Вы не отключаете ребенка, если он совершил ошибку, – ответил Дэйстром.
– Вы сравниваете эту груду смертоносного металла с ребенком?
– Вы слишком эмоциональны, доктор. М-5 еще растет, учится.
– Учится убивать.
– Защищать себя, а это разные вещи. Это спонтанно возникшее силовое поле не было мной запрограммировано.
– Вы хотите сказать, что он вышел из-под контроля? – спросил Мак-Кой.
– Ребенок был обучен (запрограммирован) элементарным вещам, теперь его разум развивается, он учится мыслить независимо.
– У вас когда-нибудь был ребенок? Вы были отцом?
– У меня никогда не было на это времени, – сказал Дэйстром.
– Вам следовало бы его иметь, Дэйстром. Опасность распространяется на всех нас благодаря вам. Вы должны отключить его.
Дэйстром уставился на Мак-Коя:
– Вы просто не понимаете! Вы и протестуете потому, что не понимаете. Я докажу вам, всем вам! Чтобы управлять кораблем, необходимо 430 человек. М-5 – мое детище, он может управлять кораблем один! Один!!! – доктор сиял от гордости. – Он способен все делать самостоятельно! На корабле не нужен никто. Ни один человек! Никто больше не будет рисковать своей жизнью в космосе! Никто не будет страдать от одиночества в этих бесконечных пространствах и чужих мирах!
– Вы чувствуете себя одиноким?
Дэйстром витал в облаках, на него нашло что-то вроде откровения:
– Одна машина! Только одна машина! – доктор возвысил голос. – М-5 сможет выполнять исследовательские работы самостоятельно и более эффективно, чем весь экипаж корабля… он сможет воевать, если необходимо. Разве вы не видите, как много он дает человеку? Люди теперь смогут направить свои усилия в другие, более важные области, чем исследование космоса, которому безразлично, живы они или нет!..
Он уже не замечал Мак-Коя, а смотрел прямо на М-5.
– Они не способны нас понять, – мягко сказал он. – Они думают, что мы пришли разрушать, а мы пришли, чтобы сберечь их, так ведь?
Прежде чем вернуться в зал для совещаний, Мак-Кой ненадолго связался с медчастью. Войдя в каюту, он бросил на стол кассету:
– Биографическая информация о Джоне Дэйстроме.
– И что ты там собираешься найти? – спросил Кирк.
– Болезнь, какую-нибудь болезнь. Что ты знаешь о нем кроме того, что он гений?
– То, что он гений, это понятно, Боунс. Когда ему было двадцать четыре, он совершил прорыв в науке, открыв дуотроник-элементы. Тогда доктор Дэйстром получил Нобелевскую премию и премию зет-Магни.
– Ему тогда было чуть больше двадцати. С тех пор прошло двадцать пять лет, Джим.
– Ты считаешь, он мало сделал за свою жизнь?
– Может, в этом и дело? То, с чего ты начинаешь. Лекции, публикации… Всю оставшуюся жизнь ты пытаешься удержать славу…
– Хорошо, это понятно. Твое мнение?
– С М-1 до М-4, ты помнишь? "Не совсем успешны", – кажется, так выразился Дэйстром?
– Но никто не может создавать уникальные установки и выдвигать гениальные теории по расписанию. Нельзя сказать: "Сегодня я буду гениален". Сколько бы времени это ни потребовало, Дэйстром все же прорвался со своей мультитроник… с М-5.