— А мне с вами нельзя? — Вскинулась эльфийка.
— Сссама же знаешшшь, что обссследование на ссспосссобносссти процессс, который лучшшше проводить без посссторонних. А про академию ты и так всссё знаешшшь, — отмахнулся маг. — Зато про нашшши новые доссстижения ты узнаешшшь одной из первых и сссможешшшь расссказать о них сссвоему подопечному.
Пока Дун-Нун убеждал Самариэль, в зал вошла стройная русоволосая и зеленоглазая эльфийка. Судя по совершенным формам, невыразительному, но прекрасному личику и зелёным глазам, которые, казалось видят собеседника насквозь, возраст новоприбывшей был весьма почтенным. Одета красавица была в изумрудно-зелёное длинное платье и мантию.
— Привет Самариэль, здравствуйте сэр Мартин, — поприветствовала нас эльфийка, сделав изящный реверанс и мимоходом окинув нас быстрым внимательным взглядом. А затем повернулась к Дун-Нуну. — Звали, Верховный Магистр?
— Прекрассснейшшшая Иссстариэль, покажи нашшшей госсстье вашшши поссследние доссстижения. А я пока сссвожу юношшшу на обссследование и рассскажу ему, чем мы тут занимаемссся.
— Как пожелаете, — ответила Истриэль и увела Самариэль прочь из холла, начав ей что-то рассказывать.
— Ссследуй за мной, — сказал Дун-Нун и повёл меня в глубь здания.
Идя за магом по длинному коридору со множеством закрытых дверей, я думал, с чего начать разговор. Однако Великий Магистр меня опередил.
— Ты сссумел изучить новые порядки? — Спросил он.
— Более-менее, — ответил я. — За три дня многое не изучишь… Но о недовольстве среди местных жителей общее представление имею. Ровно как и о методах захватчиков.
— Люди всссегда чем-то будут недовольны. Важнее то, готовы ли они объединитьссся…
— А ведь действительно! — Осенило меня. — Сейчас аристократы настроены против торговцев. Торговцы против магов…
— Маги против проссстолюдинов. Ведь в академии учатссся в осссновном проссстолюдины и мы вынуждены тратить на них сссвоё время, — подхватил Дун-Нун, одобрительно кивнув моим выводам. — Проссстолюдины против ариссстократов, так как у власссти, по их мнению, всссё те же сссемейссства и они до сссих пор портят жизнь проссстому народу.
— И круг взаимной нелюбви замкнулся, — резюмировал я. — Но захватчиков свергать всё-таки надо!
Тем временем мы вошли в кабинет Верховного Магистра, полный стеллажей с древними свитками и заваленным бумагами столом. Маг любезно предложил мне сесть в кресло перед столом, а сам остался стоять, расхаживая по кабинету.
— Правильно мыссслишшшь. Нужно изучить и иссспользовать сссамих эльфов.
— Это как? — Удивился я.
— Ты заметил, что в этой ссстране есссть только эльфийки? — Спросил маг и, дождавшись моего кивка, задал новый вопрос. — А как так получилосссь?
— Они ж нелюдь, — пожал я плечами. — Может от природы так у них заведено. Или традиции такие, что женщины в походы ходят, а мужчины дома сидят. Я Самариэль пытался расспрашивать, но безрезультатно.
— Оссстроумно, — улыбнулся Дун-Нун. Учитывая, что улыбался он крайне редко, это можно было посчитать за похвалу. — Но ошшшибочно. На сссамом деле причина такая же, что и нассс.
— Кому же это эльфы умудрились проиграть? И куда делись победители?
— Битва веласссь в ином мире. И сссовременные эльфы — это осссколки некогда великой цивилизации. Немногие сссчасссливцы, сссумевшшшие перенессстисссь прочь из родных краёв.
— Так кому же они проиграли?
— Нам они извессстны как Разрушшшители.
— Погоди как, ты ж мне легенды про них ещё в детстве рассказывал… — Вспомнилось мне.
— И ты сссчитал, что это просссто ссстрашные сссказки?
В этот момент в помещение без стука вошла Истариэль. Я сразу же напрягся, однако Дун-Нун махнул рукой, показывая, что всё в порядке.
— Самариэль с младшими магистрами осталась испытывать артефакты, а я решила пойти к вам. Всё-таки из неё выросла достойная наследница: смышлёная, одарённая, любознательная… — Отчиталась эльфийка, подходя к магу. Тут она заметила мои переглядывания с Верховным Магистром. — А, что, сэру Мартину ещё про меня не рассказали?
— Не уссспел, — сказал Дун-Нун и неожиданно обнял Истариэль за талию. Та восприняла это совершенно спокойно и даже поплотнее прижалась к мужчине. — В общщщем, некоторые эльфы за нассс. Так на чём я оссстановилссся?
— На Разрушителях. О которых ты рассказывал мне в детстве, — напомнил я.
— Хоть это и тёмная история для нашей расы, но расскажи то предостережение, а? Ты его так здорово цитируешь… — попросила мага Истариэль.
Я был не против, благо, легенды Дун-Нун действительно пересказывал мастерски.
— Ну, если вы нассстаиваете… — Легко поддался уговорам Верховный Магистр и, отстранив от себя эльфийку, подошёл к одному из стеллажей. Ловко, но осторожно выудив оттуда нужный свиток, он начал рассказ, изредка сверяясь с текстом. — Бойтесссь Разрушшшителей. Тысссячами приходят Они сссо Дна Миров, что проссстирается там, где лишшшь пепел и пламя. Десссятки поколений дремлют Они, выжидая. Расссцветают великие нации, царят мир и благополучие. Затем нассстают Тёмные Времена, когда Они возвращщщаютссся. Они отбраковывают и сссжигают. Они иссскажены и противоессстессственны, огромней любого сссмертного, ходят тропами, что за гранью привычного, и рождаются неессстессственно. На каждом пальце огромных лап Разрушшшителей железный есссть коготь, оссстрое жало мечеподобное. Сссказано, что даже лучший клинок на сссвете не может сссравниться с когтиссстыми лапами человекоубийц. Вссставали против них армии и падали, будто косссой ссскошшшенная трава — сссказано, что армии Аморы и Сссухдома, каждая в десссять тысссяч чиссслом, уничтожены были за время между восссходом и закатом сссолнца. Выссступают герои и погибают. Льётссся ссс небессс огненный дождь, бьют молнии, и сссама земля сссотрясссаетссся. Сссловно потоп Они, сссильнейший потоп, что сссмывает целые нации и могущщщессственные империи. Мудрые бегут от Них, удачливым удаётссся ссспассстись. Разрушшшители покорят всё перед Сссобою. Они прибыли до начала времён. Сссейчассс Они дремлют. Они вернутссся. Бойтесссь Разрушшшителей.
После того, как Дун-Нун закончил рассказ и аккуратно вернул свиток на место, мы какое-то время молчали. Не знаю как эльфийка, но у меня перед глазами до сих пор стояла картина мира, уничтожаемого Разрушителями.
— Потрясающе. И, главное, абсолютно точно, — первой нарушила тишину Истариэль. — В нашем мире исходно было множество эльфийских государств. Но, после прихода Разрушителей, осталась лишь несколько сотен беженцев поселившихся в этом мире на острове Авалон… Да и те, в основном, женщины и дети… Увы, из-за долгой жизни, дети у нас рождаются крайне редко, так что до сих пор большая часть нашей нации это эльфийки и нас всё так же мало.
— А чего на нас напали тогда? — Удивился я. Осознание того, что могучую армию моего отца одолела кучка беженцев, вызвало у меня раздражение, от чего мой вопрос прозвучал грубовато.
— Наши правители, видя как вы наращиваете военную мощь, испугались, что вы нападёте на нас. И повторится история нашего мира. Только вместо Разрушителей будете вы! — Ответила Истариэль. И добавила извиняющимся тоном. — Далеко не все эльфы были согласны с таким решением. И победить армии вашего отца мы смогли только с помощью того же артефакта, что помог нам спастись из нашего родного мира.
— То есть… — Догадался я, однако Дун-Нун не дал мне договорить.
— По сссути армии императора просссто перенесссли в другой мир, — сказал маг. — Но в какой? Эльфы, сссчитают, что есссть только два мира. Я думаю иначе… И раз я не сссмог помочь твоему отцу тогда, то, возможно, сссумею помочь ему сссейчас.
— А что мешало эльфам точно так же Разрушителей перенести? — Не понял я. Исходно простая ситуация с эльфами-захватчиками внезапно превратилась в запутанную историю с иными мирами и ожившими персонажами из детских сказок.