— Мартин, бегиии… — Донёсся до меня запоздалый крик Самариэль, прерванный, захлопнувшейся дверью.
Во время спешного побега красавиц, длинная юбка Индариэль, не вынеся такого издевательства, лопнула по шву, обнажив стройные ножки и покатые бёдра эльфийки. Зрелище оказалось настолько впечатляющим, что я впал в ступор, начисто проигнорировав предупреждение.
К тому моменту как я пришёл в себя, зала уже опустела. С опаской я обернулся, чтобы посмотреть, что же так напугало эльфиек. Причиной оказалась сияющая мутно зелёным светом полукруглая арка, высотой около двух метров. Сама по себе она казалась не страшной, но вот реакция эльфиек и их слова придавали ей зловещее значение.
«Они искажены и противоестественны, огромней любого смертного, и ходят тропами, что за гранью привычного, и рождаются неестественно» — вспомнились мне слова легенды про Разрушителей. Что ж — теперь я знал, что имелось в виду под «тропами, что за гранью привычного»…
Прежде чем я успел броситься к двери, из портала вышел огромный мужик с оглоблей на плече. Бегло оглядев помещение и лишь ненадолго задержав на мне взгляд, он скрылся в портале. Не смотря на свой аномально высокий рост, мужик явно не тянул на персонажа легенд, так что я решил пока повременить с бегством.
Пока я размышлял, из портала показался Дун-Нун собственной персоной. В руках маг держал уже знакомый мне посох.
— Приветссствия позже, — сходу сказал маг, стоило мне открыть рот. А затем спросил, кивнув на арку. — Кто-нибудь ещщщё портал видел?
— Индариэль, Фоллиэль…
— Тогда быссстро внутрь, — вновь прервал меня маг и, подавая пример, скрылся в сиянии арки.
Я бросился следом. Уже входя в зелёное свечение портала, я краем глаза увидел, как в зал через потолок влетел призрачный силуэт дракона, стремительно увеличивающийся в размерах.
По ту сторону портала оказалась огромная сумрачная пещера. Кое-где каменные стены её были укреплены гигантскими балками из тускло блестящего металла. А в центре пещеры располагалось подземное озеро.
Арка портала, из которой я вышел, размещалась посередине сложного и явно магического рисунка, исполненного из всё того же металла. Стоило мне покинуть портал, как стоящий неподалёку Дун-Нун взмахнул посохом, и арка за моей спиной бесследно исчезла.
— Приветссствую тебя, юношшша в последнем убежищщще древних людей, что были подобны богам. Я сссумел выяссснить, что они звали сссебя Сссоздателями, — обратился ко мне маг, обведя посохом стены пещеры и напоследок указав на озеро. — Перед тобой та сссамая вода из легенд.
— И тебе привет. А что будет, если её выпить? — Заинтересовался я.
Исходно я хотел задать магу совсем иные вопросы, но наличие рядом легендарной воды заставило меня изменить планы. Я сразу догадался, что речь идёт о легенде про воду, которую Дун-Нун рассказывал во время нашей предыдущей встречи.
— Есссли нет ссспосссобноссстей к магии, то ссс высссокой степенью вероятносссти сссмерть. Есссли есссть, то ты ссстанешшь мыссслить как Сссоздатели, но утратишшшь память.
— То есть она совершенно бесполезна?
— Не сссовсссем. Есссли нет ссспосссобноссстей, есссть шшшанссс выжить, при помощщщи алхимии. Тогда ты не умрёшшшь, но будешшшь преобразован, — при этих словах маг указал на огромного мужика с оглоблей, смирно стоявшего возле стены и никак не вмешивавшегося в наш разговор. — Правда, шшшанссс небольшшшой. Сссумел выжить лишшшь один доброволец из десссятка.
— А если способности есть?
— Тогда нюансссс в том, что утратив большшшинссство воссспоминаний, ты будешшшь помнить сссамое сссокровенное желание, — ответил маг и указал посохом на рисунок на полу. — Моё было осссвоить инссструменты Сссоздателей и я их осссвоил.
— И именно это вынудило тебя задержаться здесь на два дня, вызвав подозрения у эльфов? — я, наконец, вспомнил, что хотел спросить исходно.
— Не сссовсем… Ссскорее дело в том, что выпив посссле обычной воды ты обретаешшшь память о сссвоей обычной жизни, но забываешшшь о том, что узнал благодаря воде сссоздателей. — пояснил маг. — Пришшшлосссь пару раз повторять цикл, пока я не осссвоилссся. Да ещщщё и посссле первого раза, выпив обычной воды, на время впадаешшшь в забытье. А посссле четвёртого и вовсссе умираешшшь. По крайне мере ни один из добровольцев не выжил… Кссстати, а твоё сссокровенное желание, надеюсссь, вернуть трон?
— Я тоже на это надеюсь, — усмехнулся я, поняв к чему ведёт маг. — Давай уже мне какую-нибудь кружку. Буду приобщаться к знаниям Создателей.
Одобрительно кивнув, Дун-Нун протянул мне небольшой серебряный кубок. Отогнав от себя трепет, я решительно подошёл к берегу озёра и зачерпнул кубком воды. На ощупь она казалось самой обычной холодной водой. А когда я отпил от кубка, то выяснилось, что и вкус у неё ничем не отличается. Стоило мне сделать первый глоток, как в моих глазах потемнело…
Я обнаружил, что совершенно не помню как тут оказался. Вокруг была какая-то пещера с подземным озером. Чуть поодаль виднелся деактивированный портал и пара типов, явно являющихся местными аборигенами. Когда один из них попытался со мной пообщаться, я ничего не понял, так как он пользовался такой архаикой как передача информации звуками. Попытавшись общаться с ним нормально, я выяснил, что он абсолютно не способен воспринимать основные частоты.
Стоило мне подумать о частотах, как я осознал царящую там полнейшую и ужаснейшую тишину. В эту тишину бесследно уходили все посылаемые мной запросы. Подобное причиняло мне настолько ужасный дискомфорт, что тут же захотелось вернуться в предыдущее состояние. Тем более, что я вспомнил как это сделать — достаточно выпить местной воды. Однако, когда я жестом попросил у мужика пить, тот отрицательно показал головой. Пытаясь понять его странное поведение, я решил вспомнить кто я и как тут оказался.
Поначалу мне показалось, что память моя абсолютно пуста. Однако потом мне удалось зацепиться за какое-то крутящееся в голове смутное желание и на его основе вывести, что от меня требуется. Как оказалось, проблема то элементарная — надо всего лишь избавить мою родную страну от эльфов, при том, что эльфы в военном плане особой угрозы не представляют, просто армии, способные их одолеть, отправили анабасисом в другой мир. В общем, решение проблемы было очевидным, осталось только донести его до мужика.
Я быстро нашёл выход, попросту подойдя к одной из стен и картинками отобразив на ней простую и понятную схему. Мужик посмотрел на мои художества, задумчиво покивал и протянул мне флягу. Едва я сделал первый глоток, как почувствовал сильное головокружение и в глазах потемнело…
Придя в себя, я обнаружил, что стою у стены, сжимая в руках флягу с водой. Рядом стоял Дун-Нун и изучал красивый цветной рисунок, выполненный на каменной стене.
В центре композиции был изображён хрустальный шар с золотыми украшениями. Над шаром красовалась детально выполненное изображение меня и Дун-Нуна в этой пещере с парящим над нами белым призрачным драконом. От изображения дракона стрелка указывала на картинку справа от шара. Там, судя по флагами, были изображены армии моего отца и огромная взлетающая птица, горящая золотистым пламенем. От птицы стрелка шла на рисунок, размещённый под шаром. Там были изображены какие-то ужасные существа, среди которых выделялся огромный ящер тёмно красного цвета. От ящера стрелка показывала на рисунок слева от шара, на котором были изображены эльфы сражающиеся с кем-то и выползающим на заднем фоне сине-зелёным осьминогом. А от осьминога стрелка вела к находящемуся вверху композиции дракону.
— На сссхеме то всссё понятно. В центре нарисссован анабасис. В верху наш мир. Под ним сссправа мир, куда отправили армии нашшшего повелителя. А ссслева мир, откуда пришшшли эльфы. В сссамом низу, видимо, родной мир разрушшшителей. Ну, а ссстрелки показывают как дейссствует анабасссис, — задумчиво пробормотал маг. — Не ясссно только, что за сссущества используютссся для изображения каждого из миров и как ты это сссумел нарисссовать пальцем на каменной ссстене. Но, боюсссь, узнать это нам не сссуждено.