Одновременно со всадниками начала быстрое наступление пехота. К счастью для придавленных щитами эльфиек, Разведчикам были совершенно незнакомы такие понятия как «отступление» и «страх», поэтому они активно ломились навстречу идущему на них строю, находя свою гибель под копьями и мечами. Соответственно, основное сражение развернулось в стороне от места гибели Штурмовиков. Ну, а более хитрых и склонных к манёврам Стрелков взяла на себя вновь атаковавшая конница, как только поголовье Разведчиков снизилось до безопасного минимума.
Буквально через десять минут всё было кончено — последний Разрушитель помер, и по рядам армии прокатился крик победы. Затем основные войска отошли в лагерь отдыхать после боя, а телами павших занялись заранее набранные трофейные команды. Они же наконец занялись переворачиванием щитов Штурмовиков и освобождением привязанных эльфиек (которые, как и предсказывал маршал, уцелели в битве). Те вели себя совершенно спокойно, ничуть не стесняясь своей наготы и полностью подчинялись требованиям воинов. А вот бойцам рядом с обнажёнными и послушными красавицами уже приходилось преодолевать многочисленные соблазны. Однако дисциплина в армии была железная и самое большее, что позволяли себе воины — это пялиться на развязанных красоток, да исподтишка лапать их стройные тела.
— Сэр Фердинанд, а вам не кажется, что спасённые ведут себя несколько странно?
— Да, Ваше Величество. Разрушители умеют делать со своими жертвами нечто, что полностью отшибает у них память и на время подавляет волю. — кивнул маршал. — Уже завтра бывшие пленницы начнут приходить в себя. Но воспоминания каждой из них будут обрываться на моменте, когда они, прошли сквозь Врата Разрушителей в своём родном мире больше десятка лет назад. И даже события этой битвы они почти не вспомнят…
— А что с ними теперь будет?
— Часть пойдёт во временное услужение наиболее отличившимся солдатам. Часть достанется офицерам. Часть будет работать на благо города Амбуаз. Ну, а та, которая выполняла роль флага отправится с нами в императорский дворец, — пожал плечами Фердинанд. И пояснил. — Разрушители используют в качестве флагов либо самых долгоживущих эльфиек, либо самых одарённых. Видимо это у них вопрос статуса…
— А сами то пленницы согласятся пойти в услужение? Они ж, вроде, гордый народ.
— Эльфы умеют быть благодарными, Ваше Высочество. К тому же, попав в лапы к Разрушителям, они испытали такое, что по собственным законам чести обязаны отплатить верностью за избавление…
Так, за разговорами, мы покинули поле боя и, выдвинулись в сторону города во главе возвращающийся армии. Из-за недавней победы, в рядах воинов царило приподнятое настроение, однако войска двигались в город организованно.
Торжественные мероприятия по случаю победы должны были состояться уже внутри городских стен. А распределение освобождённых эльфиек было намечено на последующие дни, когда красавицы окончательно придут в себя.
11. Пир в Амбуазе
Всю дорогу до города Амбуаз я ехал рядом с Фердинандом и с огромным интересом наблюдал, как он принимает многочисленные рапорты и отдаёт распоряжения. Всё-таки в управлении такой огромной и разношерстой структурой как армия на марше, было что-то завораживающее… Дун-Нун, насколько я мог видеть, обосновался рядом с магами и что-то у них увлечённо выспрашивал. А прочее моё воинство временно влилось в состав армии.
Оказавшись за стенами города, мы разделились. Основная часть армии отправилась к городским казармам готовиться к предстоящему празднеству, а высокопоставленные офицеры (и примкнувший к ним я с Тенью, а также парой его бойцов) в городскую ратушу. Куда делись маги с Дун-Нуном, я не заметил.
По пути к нам примкнул Скрытник, у которого я узнал, что оставленные на его попечение эльфийки в данный момент общаются со своими сородичами, обитающими в городе.
Лагерь за внешними городскими стенами после подхода армии начал постепенно сниматься. Поэтому до внутренних стен мы двигались навстречу огромной толпе простолюдинов. Впрочем, люди Объединённой империи армию любили и уважали, расступаясь перед нами и тепло приветствуя нас. Оно и понятно — только императорская армия раз за разом спасала народ от разрушителей.
Стоило нам миновать внутренние стены, как людской поток иссяк, и я смог увидеть сам город. Обилием зелени он ничем не уступал Логейру. А вот народ на улицах решительно отличался — жители предпочитали тёмные цвета одежды, женщины носили закрытые платья, то и дело встречались тяжеловооружённые и закованные в доспехи патрули городской стражи… В общем, городские обитатели выглядели точно так же, как в Логрии во времена правления моего отца. Разве что нищих и оборванцев на улице не встречалось, да несколько раз навстречу попадались небольшие стайки эльфиек. Последние, тоже носили закрытые платья, но всё-равно выделялись на фоне прочих горожанок стройностью и грациозностью. На шее каждая эльфийка носила богато украшенное ожерелье. Остроухие красавицы обладали совершенно уникальным шармом, внося небольшие изменения в единый фасон платье и дизайн украшений.
В центре города располагался богато украшенный замок, в котором обитал лорд Николя ди Амбуаз. Это был лощеный моложавый аристократ. Впрочем, в отличие от увиденного мной несколько днями ранее дворянства Логрии, он пребывал в отличной форме, явно немало времени уделяя тренировкам.
После приветствия и рассказа о победе над Разрушителями, официальная часть мероприятия закончилась. Вскоре должен был начаться торжественный пир, а пока у нас выдалось свободное время, которое мы посвятили обсуждению планов. По итогу решили, что, уже завтра я отбуду в столицу вместе с посыльными Фердинанда. А пока Николя любезно выделил мне и моим спутникам покои в замке.
— Осторожнее с местным вином, сир, — напутствовал меня затесавшийся поблизости Скрытник. — Забродивший виноград Амбуаза действует на впервые его попробовавших как мощный стимулятор и разжигает в них столь сильное желание, что…
— Ты так говоришь, как будто это плохо, — отмахнулся я.
— Ну, я должен был вас предупредить… — пожал плечами мой собеседник. И добавил после небольшой паузы. — Ещё присматривайте за вашей юной спутницей. Разрушители предпочитают более зрелых эльфиек, поэтому та, что с вами для этого мира уникальна.
— Это опасно?
— Для неё. Видите ли, сир, подданные вашего отца очень по-разному относятся к эльфам. И есть среди них те, кто посчитает своим долгом использовать вашу юную спутницу для своих целей… В Амбуазе её охраняют мои люди. Но вот вне городских стен забота о ней ляжет на ваших спутников, а большинство из них эльфов явно недолюбливают.
— Спасибо, что предупредил. Я не забуду этого!
Наконец начался пир. Он выгодно отличался от аристократических приёмов Логрии: на нём присутствовали лишь мужчины, сидящие за оставленными в зале столами и активно поглощающие местное вино под многочисленные тосты.
По мере увеличения количества выпитого разговоры за столом становились всё более неформальными, и вскоре общение шло уже «на ты» и без титулов…
— Фердинанд, а чего вы эльфиек в армию не берёте? Насколько я знаю, они ж не только красивы, но и умелы…
— Не идут, — покачал седой головой маршал. — У них там каждая сама по себе и руководство над собой признают только, если это вопрос чести. В общем, никакой армейской дисциплины им не привить…
Тут я вспомнил, что, действительно, в Логрии не видел ни одной эльфийки-стражницы. Да и Самариэль рассказывала, что тактика эльфов сводится к молниеносные ударам небольшими отрядами…
— … Вот ты знаешь, почему остроухие, научившись закрывать Врата Разрушителей, всё-равно проиграли? — Спросил он. После того, как я отрицательно помотал головой, он продолжил. — А потому что достаточно эльфов в одном месте собиралось только когда орда Разрушителей загоняла их за стены городов. Но тогда уже было поздно пробиваться к Вратам.