Внутри таверна оказалось такой же, как я её запомнил — большой полутёмный зал с закопчённым потолком и стоящими вдоль стен столами. В дальнем конце зала столы были ещё и разделены перегородками, создавая небольшие кабинеты для особо важных посетителей. И даже трактирщик был тот же самый.
Зал оказался занят примерно на четверть… Впрочем, порывшись в воспоминаниях, я вспомнил что никогда не видел его забитым людьми. Немногочисленные посетители, которыми оказались всё те же нарядные горожане, не обратили на нас никакого внимания.
Усадив Самариэль в один из пустующих кабинетов, я подошёл к стойке, расположенной у противоположной стены от входа.
— Здравствуйте, сир Мартин, — поприветствовал меня трактирщик тихим голосом, прежде чем я успел с ним заговорить. — Вы здорово возмужали с момента последнего визита.
— Ты меня помнишь? — Удивился я, тоже стараясь говорить как можно тише.
— Работа моя такова, что приходится всех помнить и узнавать. Без этого я не пережил бы первые годы после падения вашего отца, — пожал плечами мой собеседник. — Однако об этом после. Не стоит заставлять дочь эльфийской повелительницы подозревать нас.
— Тогда нам лучшего вина и еды, — кивнул я, принимая условия и протягивая трактирщику золотую монету из кошелька.
Цен местных я не знал, но во времена моего отца золотой монеты хватало на то, что бы накормить весь зал. Вряд ли сейчас цены сильно выросли.
— Слуги вам всё принесут, — кивнул мне трактирщик.
О сдаче никто из нас даже не заикался. Будь на дворе прежние времена, я мог бы и не платить — сын короля не должен был марать рук презренной платой. Но, как мне ясно дала понять Самариэль ещё в замке, теперь правила изменились.
Вернувшись за столик, я застал эльфийку разглядывающей окружающую обстановку.
— Представляешь, я живу в городе с момента его захвата, но ни разу не была в трактире, — восторженно сказала мне красавица. — Как-то те, с кем я общалась, предпочитали есть либо во дворце, либо в особняках местного дворянства. А мне всегда хотелось быть ближе к простым людям…
Тут слуги принесли еду и наш разговор ненадолго прервался.
— И вина я раньше столько никогда не пила, — отдав дань местной кухне, Самариэль продолжила делиться со мной откровениями. — Даже на пиру в честь моего совершеннолетия я большую часть времени была вынуждена выслушивать скучные тосты, а потом участвовать в не менее скучных беседах…
— А что, дворяне теперь не пьют? — Удивился я. Во времена моего отца редкий пир проходил без обильных возлияний. Да и я сам не видел ничего плохого в вине…
— Пьют, — грустно согласилась Самариэль. — Но при этом смотрят на меня такими похотливыми взглядами, что, кажется, будто чуть расслабишься и они сотворят со мной что-то нехорошее. Вы люди вообще в этом плане очень агрессивны…
— Но ведь мы с тобой сейчас пьём как-раз вино, — удивился я.
— Ты не такой как они. Ты смотришь на меня совсем иначе. С тобой мне не страшно остаться наедине, — отмахнулась эльфийка. А затем, вопреки ранее сказанному, внезапно обеспокоенно спросила. — Ты ведь меня не обидишь, правда?
— Конечно не обижу! — Заставил себя улыбнуться я. При этом память услужливо подсказала мне все те идеи, которые посещали меня при общении с Самариэль в стенах замка. Впрочем, от неприятных воспоминаний я легко отмахнулся и поспешил перевести тему, подняв вопрос на который вчера так и не смогла ответить Джоанна. — Скажи, а эти скудно одетые воительницы в замке, зачем они? Ведь при какой-то серьёзной войне у них нет ни малейшего шанса.
— Они созданы по образу и подобию наших отрядов, — воодушевилась эльфийка. — Ловкие и быстрые, они и не должны вступать в открытое противостояние, атакуя с самых неожиданных направлений и стремительно отступая…
Увлекшаяся рассказом о тактике эльфиек, Самариэль не смогла усидеть на месте и вскоре уже расхаживала вокруг стола, используя посуду для обозначения расположений отрядов. К счастью, благодаря отдельному кабинету, она не привлекала ничьего нежелательного внимания.
— Вот, смотри! Даже в городе такая тактика будет работать в совершенстве. И ей совершенно нечего противопоставить, — вещала красавица, склонившись над столом. Увидев, что я наблюдаю, оставаясь на том же месте, где и сидел, эльфийка недовольно топнула ножкой. — Ты отсюда смотри!
Я охотно подчинился и, подойдя к Самариэль, склонился над столом. Набравшись смелости, я чуть приобнял красавицу одной рукой, положив руку на её тонкую талию.
— Тактика несомненно будет работать, если враги внезапно решат растянуть свои порядки, забравшись в плотную городскую застройку, — решил я похвастаться знанием стратегии. — Но вот если они решат остаться в чистом поле и просто начнут стрелять зажигательными стрелами, то шансов у вас не будет. Или если у врага окажутся осадные машины… Или маги, знающие магию огня…
— А на этот случай у нас есть особое оружие, — повернулась ко мне Самариэль, оказавшись таким образом в моих объятиях.
Я замер, боясь прервать этот чудесный миг и случайно спугнуть эльфийку. Она же, увлёкшись спором, не обратила внимания на нашу близость и даже наоборот — инстинктивно положила руки мне на плечи.
— И что за оружие? — Спросил я, глядя в сияющие глаза Самариэль.
— Анабасис… — прошептали её алые губы. При этом её прекрасное личико оказалось совсем рядом с моим. Я даже чувствовал уже её сладкое от вина дыхание.
— Что такое Анабасис? — Спросил я, желая продолжить нашу беседу.
— Анабасис это… — начала говорить Самариэль, однако осеклась и отшатнулась от меня, выскользнув из моих объятий. — Прости, я не должна была этого говорить!
Испуганно оглянувшись вокруг, эльфийка с грустью посмотрела на меня.
— Забудь, пожалуйста, про него. Про Анабасис не должен знать ни один человек!
— Как пожелаешь, — легко согласился я. — Считай, что уже забыл. Продолжим наше обсуждение?
Однако Самариэль заявила, что ей пора в замок. Причём красавица настаивала, что ей надо побыть в одиночестве и отказывалась от моей компании. Естественно, я не хотел отпускать хрупкую красавицу одну. Но когда она начала буквально умолять меня, я сдался и Самариэль упорхнула в ночь, оставив меня в одиночестве. Обнадёживал лишь тот факт, что перед уходом красавица пообещала завтра в полдень прийти в мои покои.
Впрочем, нет худа без добра — теперь я мог спокойно пообщаться с трактирщиком.
— Вина мне! — Отчётливо сказал я, садясь за стойку.
Трактирщик покорно исполнил мой заказ и бросил быстрый взгляд по сторонам, убедившись, что нас никто не подслушивает.
— Сир, очень многие в столице недовольны новыми порядками и мечтают о старых добрых временах, — тихо сказал мне мужик, убедившись, что вокруг нет лишних ушей. — Но народ боится эльфов и прислуживающих им магов. И им нужен кто-то, кто возглавит восстание.
— Я могу как-то встретиться с этим народом? — Спросил я и усмехнулся. — Я могу возглавить восстание, тем более, что и сам не прочь вернуть себе трон. Да и некоторые из магов охотно пойдут за мной.
— Приходите сюда вечером через неделю, сир, — просиял трактирщик. — Только, умоляю вас, будьте осторожны. И постарайтесь не привлекать излишнее внимание ко мне!
Величественно кивнув, я допил вино и покинул трактир.
— Наши молитвы будут с вами, сир, — прошептал мне в спину трактирщик.
В замок я вернулся без особых проблем — ночной город оказался действительно безопасен, а стража на воротах меня узнала, пустив без вопросов. Для очистки совести я спросил, вернулась ли в замок Самариэль и с огромным облегчением узнал, что красавица уже давно пришла из города.
Уже засыпая я подумал, что сегодняшний день оказался неожиданно плодотворным. Единственное что — я пожалел, что не спросил у трактирщика, что же именно его не устраивает при новых порядках. Впрочем, этот вопрос я смогу задать и через неделю.