* * *
Всю дорогу от Беззубой горы до Мьелина связанная ведьма сидела впереди Рандара на коне и не переставая искушала. Обещала выполнить любое желание, предлагала наложить любые заклятия, сулила золотые горы. А также заманчиво улыбалась и при всякой возможности призывно прижималась к рыцарю грудью.
- Рандар, - выдохнула ведьма, наконец, - Ну, скажи мне сам, чего ты хочешь. Я ведь очень многое могу.
Впервые за всю дорогу рыцарь посмотрел на неё.
- Заклятие с Эльмы снимешь?
- Сниму, - с готовностью пообещала ведьма, но Рандар видел её насквозь.
- Почему нет?
- Потому что я навела не просто любовное заклятие, а amore letalis, - со вздохом призналась ведьма. - И кровью нерождённого младенца скрепила. Его теперь никто не снимет, даже я.
- Зачем же именно amore letalis??
- Просьба заказчика для меня закон, - усмехнулась ведьма. - Особенно если заказчик может уплатить цену. А Несса хотела, чтобы соперница всю жизнь мучилась. И уплатила честно, сполна.
Некоторое время оба молчали.
- Рандар, - снова позвала ведьма. - А ведь я могу твой обет снять.
Рандар вздрогнул, и ведьма это почувствовала. Глянула на несмываемый знак солнца на шее рыцаря и спрятала торжествующую улыбку.
- Я знаю, они говорят, что обет, наложенный Орденом, никому не разорвать, и только Орден может его снять. Но это не так. Я уже снимала такие обеты с других. И с тебя могу, и тебе не придётся больше служить езуитам. Ты ведь не по своей воле его принимал, правда?
Лицо Рандара сделалось непроницаемым, но ведьма прекрасно поняла, что угадала, и проникновенно спросила:
- Как это случилось, Рандар? Чем они заманили тебя? Как заставили дать им обет? Я же вижу, в тебе есть и благородство, и сострадание; такие по своей воле к езуитам не идут...
Рыцарь молчал, но ведьму это не обескуражило. Она просто зашла с другой стороны.
- Ты же видишь, ты знаешь, что творят езуиты, прикрываясь интересами Экклезии. Тебе никогда больше не придётся жить с пониманием, что ты служишь не тому делу. Ты сам выберешь себе дело. Не будешь разрываться между тем, что угодно Ордену и тем, что угодно Всевышнему.
- Ну, хоть на этот раз мне можно не разрываться, - усмехнулся Рандар, - Отдать тебя езуитам - дело, угодное и Ордену, и Всевышнему.
* * *
Обитель мьелинских доминикан оказалась скромной - часовенка, маленький двор и простой общинный дом.
Рандар прошёл в ворота и постучал в закрытую дверь.
Открыли её не сразу. Монах-доминиканин, и без того недовольный, что его потревожили в столь поздний час, помрачнел ещё больше, когда увидел знак солнца на шее рыцаря. А когда рассмотрел за его спиной связанную женщину, то кустистые брови неодобрительно взметнулись, а остатки волос на почти лысой голове сердито встопорщились над ушами.
- Крест с тобой, - буркнул монах, целуя нагрудное распятие и сверля незваного гостя отнюдь не приветливым взглядом.
- Крест дому твоему, - спокойно поздоровался Рандар, поднося свой крест с красным камнем к губам.
Нелюбезность монаха его не задела. Разделённые на пять Орденов, служители Экклезии друг друга зачастую недолюбливали и мало в чём друг с другом соглашались. Но в одном доминикане, францискане, темплиеры и хоспитальеры были едины - в своей нелюбви к 'мечам езуитов'.
- Я по поручению епископа Сан-Руенского. Рандар Гирс.
- Брат Иасим, здешний капеллан, - ответил монах, по-прежнему стоя в дверях.
- Брат Иасим, епископ поручил мне разыскать и привести к нему Эльму Шейлер и ведьму, что навела на неё заклятие. Ведьму я уже взял, а вот Эльму пока не нашёл. Но не с руки мне сначала ведьму в Сан-Руен везти, а потом ещё раз за Эльмой возвращаться. Не подержите её у себя, пока я не отыщу девушку? - попросил он и вытолкнул ведьму перед собой.
Брат Иасим отшатнулся и возмущённо возопил:
- Чтобы я ведьму держал? Мы - доминикане! Проповедники, миссионеры и учёные. А ведьмы - это ваше, езуитское дело, вот вы им и занимайтесь.
- Доминикане или езуиты - все мы служители одной Экклезии, и Всевышний у нас один, - сухо напомнил Рандар и уже мягче добавил: - Не в таверне же её оставлять, она же там мигом всех окрутит. А вы - человек благочестивый, набожный, сильный духом, вас не обведёшь.
По мере перечисления его достоинств монах оттаивал.
- Да, меня не обведёшь, - важно согласился он и бросил быстрый взгляд на связанную ведьму. - Так и быть, подержу, - А потом помрачнел и нахмурился. - Ну, ведьма вам зачем, я понимаю. А Эльма на что сдалась? Неужто и её хотите для своих опытов?
Лицо Рандара сделалось непроницаемым.
- Мне велено исполнить поручение, доставить Эльму в Сан-Руен. А зачем - это уже не ко мне вопрос.
- Да на опыты, конечно, знаем мы, чем ваши езуиты занимаются. Магию изучают, алхимию, демонов вызывают и прочую мерзопакость. И как Всевышний только терпит! - монах укоризненно посмотрел на небеса, а потом на рыцаря, будто тот единолично был в ответе за весь Орден езуитов.
- Не моё это дело - епископа о намерениях допрашивать, - повторил Рандар.
Монах в сердцах махнул рукой и посторонился, пропуская рыцаря в общинный дом. Тот подтолкнул ведьму, и она зашипела.
- Люди говорят, Эльму либо убили, либо она сбежала, - бросил Рандар, привязывая ведьму к очагу в углу. - И никто не знает, где её найти. А вы, брат Иасим, вы знаете?
- Даже если и знал бы - не сказал, - честно ответил монах. - Да, от неё сейчас одни только несчастья, но ни одно живое существо не заслуживает того, чтобы ваши езуиты ставили над ним свои мерзкие опыты. Я ведь знаю, что с ней будут делать. Станут кидать в неё разными вашими требами да литаниями и смотреть, как они сталкиваются в ней с ведьминым заклятием, чтобы изучить взаимодействие противоположных и взаимоисключающих сил.
- А если я скажу, где она? - подала вдруг голос ведьма. Поймала взгляд Рандара и тихо, просительно продолжила: - Рандар, если я скажу тебе, где найти Эльму, ты... ты убьёшь меня?
Рыцарь резко выдохнул - не такой просьбы он от неё ожидал.
- Ты просишь, чтобы я тебя убил? - переспросил он.
- Ты всё равно меня не отпустишь. А если выбор между смертью и казематами езуитов, то я предпочитаю смерть. Ты ведь знаешь, что там происходит, Рандар. Знаешь, потому можешь меня понять.
Рыцарь отвёл взгляд в сторону.
- И где Эльма? - глухо спросил он, не глядя на ведьму.
* * *
Брат Иасим вышел во двор вместе с Рандаром. Смотрел, как тот седлает коня, неодобрительно молчал и, наконец, спросил:
- Неужто епископу одной ведьмы будет мало? Непременно ещё и Эдьму подавай?
- Епископ Сан-Руенский не терпит, когда его приказы выполняют не так, как надо, - сдержанно ответил Рандар. - Потому и еду за девушкой.