- Правду про вас, 'мечей', говорят, - с упрёком покачал головой монах, - Ни души у вас, ни милосердия. Готовы невинного на муки отдать.
Рандар не выдержал. Круто развернулся к монаху и спросил:
- А вот давайте поговорим о милосердии, брат Иасим! Скажите мне, а она приходила к вам? Я про Нессу. Она приходила к вам на исповедь?
- Приходила, - ответил монах.
- Каялась?
- Каялась.
- И грехи вы ей, наверное, отпустили?
- Отпустил...
- Как же так, брат Иасим? Она ведь столько смертных грехов совершила, что не счесть!
- Но она же покаялась, - заупрямился монах. - А я делаю всё в точь так, как установлено Экклезией: мне сказали положенные слова покаяния, я в ответ - положенное отпущение грехов.
- Вот именно, брат Иасим. Она сказала слова. А в душе у неё раскаяния ни на грош. Однако грехи вы ей отпустили. Как же так, брат Иасим?
- Раскаялась - не раскаялась, мне откуда знать? Что я, ей в душу, что ли, загляну? - ощетинился монах - ему не понравилось, когда упрекал не он, а его.
Рандар криво усмехнулся.
- Ну, положим. И какую же епитимью вы наложили на неё за то, что она к ведьме ходила, за то, что ребёнка своего убила, и за всё остальное?
- Сорок 'Отче наш' и тридцать 'Пресвятых Дев', - неохотно буркнул монах.
- И это всё? - насмешливо спросил Рандар.
- Почему всё? - оскорбился брат Иасим. - Ещё двадцать 'Символов веры'.
- Ну, раз двадцать 'Символов веры', то это, конечно, совсем другое дело, - всё так же насмешливо протянул рыцарь, начертил в воздухе крест и попрощался: - Крест стоит, брат Иасим.
* * *
Если с умом, то спрятаться в большом городе можно даже лучше, чем в лесу.
Два дня Рандар ходил по Хардену, выспрашивая об Эльме у трактирщиков и юрких воришек, у уличных торговцев и у побирушек, у стражников и у доминикан. Показывал серебро, показывал несмываемый знак солнца на шее, надеясь подействовать или деньгами, или страхом перед езуитами, но никто ничего не знал. Будто и не было Эльмы в Хардене.
Рандар уже начинал подумывать, не обманула ли его ведьма. Пока однажды, в каком-то узком безлюдном переулке к его горлу неожиданно не прижали меч, и незнакомый голос сзади спросил:
- Зачем тебе Эльма?
Рандар медлил, пытаясь понять, каков шанс того, что это - один из павших жертвой amore letalis, готовый вмиг перерезать ему горло, если заподозрит в нём соперника.
- Ты один из тех, кто ей в глаза смотрел? - продолжил допрос голос.
- Нет, - заверил Рандар. - Я её даже не встречал.
Лезвие сильнее впилось в горло. Меч держали уверенно и умело, и всё равно Рандар мог уже три раза вывернуться и покалечить напавшего, если бы захотел. Однако рыцарь медлил - он нашёл ниточку, которая может привести к Эльме, и вот так сразу обрывать её не хотелось.
- Раз не встречал, тогда зачем она тебе?
- Я слышал, что с ней случилось, и хотел её найти, потому что думаю, что могу ей помочь.
- Как же, вы, езуиты, поможете! - зло ответил невидимый собеседник. - Только в подвалах своих запрёте и будете мучить, изучать, пока она дух не испустит.
Рандар ударил одновременно - ногой в колено и затылком в лицо. А в следующий миг впечатал противника спиной в стену дома и прижал лезвие его меча к его же горлу.
Нападавший оказался довольно молодым парнем. Русые пряди падают на веснушчатое лицо, из носа течёт кровь, а в глазах пополам упрямства и бешенства.
- Знаешь, где она?
- Нет.
- Знаешь, - уверенно сказал Рандар, встретил пылающий ненавистью взгляд и усмехнулся: - Знаешь, но не скажешь. Умрёшь, но не скажешь, да?
- Да! - заявил парень с вызовом.
- Какое, демоны его раздери, действенное колдовство! - раздражённо выплюнул Рандар.
- Я не заколдован! - выкрикнул парень и резко дёрнулся, пытаясь вырваться. - Я её по-настоящему люблю!
- Конечно, по-настоящему, - проворчал рыцарь, крепче прижимая его к стене. - Я таких как ты, по-настоящему влюблённых, в Мьелине уже навидался.
Парень обиженно засопел.
- Ну, так что делать будем? Выколачивать мне из тебя ответы, или сам скажешь?
- Оставьте её. Пожалуйста! - просительно протянул парень, поняв, что с рыцарем не справится, и что тот всё равно не успокоится, пока Эльму не найдёт. - Тем более, не пригодится она на ваши опыты, потому что заклятие больше не действует.
- Ведьма меня заверила, что заклятие не снимается.
Парень вздохнул, признавая поражение. Пока Рандар сам не увидит - ни за что не поверит.
- Так и быть, пойдёмте со мной, я покажу.
Он привёл Рандара в маленькую домушку на самой окраине города. В единственной комнате, у окна, спиной ко входу, сидела девушка. При звуке шагов она встрепенулась.
- Асвиг? - спросила она. - Асвиг, это ты?
- Да, моя хорошая, это я, - ответил парень, не заметив, что, услышав его имя, Рандар замер на пороге, словно налетел на стену. Подошёл к девушке, по-прежнему сидевшей у окна, обнял за плечи и тихо добавил: - Эльма, у нас... гость. Особый гость... Можно, я покажу ему, почему заклятие больше не действует?
Опираясь на руку Асвига, Эльма медленно поднялась.
- Чтобы заклятие подействовало, она должна была смотреть мужчинам в глаза, - медленно выговорил Асвиг и развернул девушку к Рандару.
Тот вздрогнул, сглотнул и отвёл взгляд.
Да, заклятие больше не действовало.
На месте глаз у Эльмы были глубокие шрамы.
* * *
Не увидев Эльмы с Рандаром, брат Иасим важно надулся. Собирался даже сказать что-то назидательное, но рыцарь полоснул по нему таким бешеным, таким страшным взглядом, что слова замёрзли на губах.
Рандар ворвался в общинный дом и направился прямиком к ведьме.
- Ты что, её не нашёл? - вскинула голову она; из-под расшитого ведьминскими знаками платка полыхнули чёрные глаза.
Рыцарь не ответил. Схватил ведьму за руку и потащил её за собой на улицу.
- Она в Хардене, я тебе говорю! Если ты её не нашёл, это не моя проблема! Я сказала тебе, где она, теперь выполни своё обещание!
- Я ничего тебе не обещал, - отрезал Рандар, посадил ведьму на коня и следом сам запрыгнул в седло.
- Как же это? Я спросила, убьёшь ли ты меня, если я скажу, где она, и ты в ответ спросил меня - где? А это значит...
- Это значит, что я спросил, а ты ответила.
Рыцарь обернулся к монаху, собираясь что-то сказать, но тот его перебил.
- Я-то думал, что ты Эльму потому не привёз, что пожалел, - осуждающе покачал головой брат Иасим, - А ты, выходит, её просто не нашёл. Правду про вас, 'мечей езуитов' говорят - бездушные вы и бессердечные.
Рандар не стал его разубеждать.
- Спасибо, что за ведьмой присмотрел, брат Иасим, - сказал только он, сотворил в воздухе крестное знамение и решительно направил коня в сторону Сан-Руена.