Вдруг он сделал едва уловимое движение повернуть назад, но передумал. Это походило бы на бегство. А нужно бежать? И почему?
На противоположной стороне узкой улочки стояли двое мужчин. Они рассеянно разглядывали витрину небольшого магазинчика и лениво перебрасывались словами. Нико подумал, что они очутились здесь не случайно, и эта мысль смутила его.
Он хотел только поздороваться и пройти мимо. Но мужчины дружески улыбнулись, и смуглый спросил:
— Как с нашим дельцем?
— Все еще никак, — беззаботно рассмеялся Нико.
— Вы говорите «еще»… — вмешался рыжий. — Значит, есть надежда?
— Надежда всегда есть, — ответил Нико.
— Подождем, — сказал смуглый. — Мы здесь, и мы ждем. А если вчера я вас обидел, прошу меня извинить. Хватил лишнего.
— Вы меня не обидели, — махнул рукой Нико. — Будьте спокойны.
— Я спокоен. Только не хочу в вас разочаровываться.
— Ну, это ваше дело.
— Не только мое.
Когда они немного отошли, девушка вскипела:
— Какие нахалы! Почему ты их не осадишь?
— Оставь, — засмеялся Нико. — Видишь, он извинился. Не ожидал от него.
— И все-таки они нахалы!
Нико шел смущенный. Он знал, что мужчины смотрят ему вслед, и не смел обернуться. Сворачивая в переулок, он незаметно оглянулся. Те двое действительно стояли на том же месте и смотрели им вслед.
Он хотел не думать о них, но не мог. Они казались ему жалкими, и все же, сам того не желая, он испытывал сожаление. Наверное, они потратили много времени и усилий, чтобы эта встреча выглядела случайной. С другой стороны, он никак не мог освободиться от неприязненного чувства к этим двоим. Их назойливость уже перешла границы вежливой настойчивости. Эмилия права — это чистое нахальство.
Показался двор государственного рыбозавода, и Нико перестал думать о неприятной встрече. Перед растянутыми сетями он заметил Анастаса, внимательно проверявшего их.
— Добрый день, дядя Анастас, — попривествовал его Нико.
— А, здравствуйте, молодежь, — отозвался моряк.
Он снял свою черную фуражку и поздоровался с ними за руку.
— Эта дивчина, наверное, Эмилия? — сказал Анастас, разглядывая девушку. Его лицо просветлело.
— Да, это я, — улыбнулась Эмилия.
Во взгляде этого пожилого человека с грубым, загорелым лицом и белой бородой было что-то очень приятное и располагающее.
— Ты ведь видишь ее каждый год, — сказал Нико.
— Вижу. Но ты не знаешь, как быстро меняются люди в вашем возрасте. И все-таки я ее не забыл.
Пока старик болтал с девушкой, Нико осмотрел сети. Анастас их чинил, белые нитки были видны издалека. Сети готовили к наступающему сезону.
— Знаешь, зачем я тебя позвал? — спросил Анастас, с улыбкой разглядывая парня.
— Наверно, тебе нужны люди для починки сетей.
— Это верно наполовину. Просто хотелось повидаться с тобой. В последнее время ты сюда носа не кажешь.
— Дела, — улыбнулся Нико.
— Вижу, — сказал Анастас, бросая взгляд на девушку. — Я спрашиваю у Васила: где это запропастился Нико? Совсем нас забыл. Готовится в студенты. «И я его не видел, — говорит. — Наверно, читает парень». Ясно, я ему не поверил. Чего читать, экзамены кончились.
Рыбак сел на каменную ступеньку перед деревянным бараком. Зажег сигарету, но закашлялся и бросил ее.
— Сколько раз ты зарекался не курить и все не можешь удержаться, — заметил Нико. — Тебе вредно.
Он вдруг заметил, как Анастас постарел. Вот так с одеждой: носишь ее носишь, не замечая, как она ветшает. Старый рыбак сидел на ступеньке и казался совсем маленьким. Пока он кашлял, его лицо сделалось темно-коричневым, а мягкая и морщинистая кожа тряслась.
— Зарекался, но не могу, — сказал он, задыхаясь. Затем несколько раз глубоко вздохнул и засмеялся.
— Это ведь как и мой ревматизм, ни с ним, ни с курением не могу расстаться.
— А люди тебе нужны? — спросил Нико.
— Если бы знал, что Эмилия тут, я бы тебя не позвал, — взглянул рыбак на девушку.
— Не имеет значения.
— Найди еще несколько человек. Работы не так много, но надо закончить к сроку. Наши все занялись домашними делами, лов начнется — будет некогда.
— Ладно, дядя Анастас, все сделаю.
— Добро… Утихнет море, поедем втроем за рыбой.
Отойдя от рыбака, девушка сказала:
— Он очень похож на моего отца.
— Скажешь тоже, — рассмеялся Нико. — Ничего общего.
— Нет, похож. Может быть, глазами, хотя отец моложе. Он так на меня смотрел.
— А я едва помню своего отца, — сказал Нико и, немного погодя, добавил: — А теперь домой. Тебе нужно немножко поспать.