На восточном побережье Каспия и в пределах Западной Украины в некоторых нефтяных месторождениях добывают горный воск — озокерит — продукт выветривания легкой парафинистой нефти. По вкусу он ничем не отличается от пчелиного воска. Озокерит используется для получения высококачественной смазки. Если покрыть ею орудия и машины, то их не возьмет никакая ржавчина.
Но если вам дорога жизнь, не пробуйте на вкус все минералы подряд. По одной из легенд, в одном из испанских монастырей был настоятель, увлекающийся сбором минералов. Все минералы он испытывал, подбавляя в пищу монахам. Однажды ему попался необычный минерал, от которого многие из монахов скончались. Настоятель назвал этот минерал антимонитом (против монахов). Конечно, это легенда. Но ядовитые свойства препаратов, изготовленных из сернистой сурьмы — антимонита, — известны в современной медицине.
Я видел охотников за каменными головами!
Каменной головой называют в минералогии глянцевитые с поверхности натеки железной руды. Есть «бурая стеклянная голова», можно найти «красную стеклянную голову». Одна из таких «голов» около десяти тонн весом украшает вход в здание геологоразведочного факультета Свердловского горного института. Нашли эту «голову» на Бакале.
Мой друг-геолог собирал каменные глаза!
В его коллекции были «тигровый глаз», «соколиный глаз», «кошачий глаз», «жабий глаз»… Все эти названия даны минералам по их сходству с глазами животных.
Я встречал в коллекциях «почечный камень», «кишечный камень», «горную кожу», «горную пробку», «горную смолу», «горное дерево» и даже «каменный мозг»!
Один из друзей сочетал в коллекции любовь к камням и к небесным телам. У него были «солнечный камень», «лунный камень», «звездчатый сапфир», «лучистый колчедан»…
Я видел «колесную», «колокольную», «кирпичную» и «плюшевую» руду. Мне попадались деревянистая медь и деревянистый опал. А однажды я встретил «женское стекло».
Можно много рассказывать о необычайных и странных названиях минералов и горных пород. Но гораздо увлекательнее собирать их.
Подземелья планеты
В одном из гротов Кунгурской пещеры мы разговорились с экскурсоводом — Виктором Михайловичем Хлебниковым.
Там, на поверхности земли, был жаркий июльский день, а здесь, в «Бриллиантовом» гроте, мы попали в царство зимы.
Сказочно расцвечены стены грота. Как будто все драгоценности всего земного шара собраны здесь. Под лучами прожектора необычно сверкают и переливаются всеми цветами радуги ледопады, ледяные занавеси, ледяные столбы. Необычно видеть в это время года крупные кристаллы льда и хлопья пушистого снега.
Виктор Михайлович рассказывал, что он всю жизнь изучает Кунгурскую пещеру и не видит конца этой работе. Недавно, например, он обнаружил один уголок, похожий на лежанку на печке. Эта лежанка находится в уютном гроте с двумя выходами. На ней можно отдохнуть, и, кто знает, может быть, много тысячелетий назад здесь жил первобытный человек. Хлебников повел нас в эту часть пещеры, куда обычно не ходят экскурсанты. Он рассказал нам о своих дальнейших планах. Страсть исследователя — все время двигаться вперед, изучать неизвестное. Хлебников — один из любителей-исследователей подземелий нашей планеты, один из тех, кто все время идет непроторенными путями.
Можно понять психологию людей, посвятивших себя изучению Неведомого.
Несколько лет назад группа исследователей решила изучить глубочайшую пещеру мира, расположенную во Франции. Подготовительная группа в 20 человек забросила для них 5 тонн снаряжения на глубину в 500 метров от поверхности плато. Затем основная группа исследователей, преодолев головокружительные спуски под ледяной водой водопадов, форсировав подземные потоки и озера, добралась до глубины в 1122 метра. Они пробыли под землей от 13 до 17 дней, установив за этот срок рекорд проникновения человека в глубь Земли по естественным подземельям.
Всем известна увлекательнейшая книжка страстного исследователя подземелий Н. Кастере, который провел под землей в общей сложности тридцать лет. В одной из пещер Кастере обнаружил хорошо полированный склон, сливающийся внизу с поверхностью зеленовато-серой глины, а в ней — клочья рыжей шерсти. Эта шерсть принадлежала бурому пещерному медведю, обитавшему здесь десятки тысяч лет назад.