Он натянул на голову капюшон своего чёрного плаща. Его он взял у сына одного из
слуг, для маскировки, но отлично знал, что тонкая ткань совсем его не согреет. Он
покрепче схватился за него и скользнул в холодную ночь за пределами дворца. В двух
милях пешего хода была маленькая деревня – она и станет его первым пунктом
назначения. Там можно воспользоваться теми монетами, что он украл, заплатить кому-
то из взрослых, чтобы те помогли ему найти пристанище на оранийском корабле. И он
никому не скажет, кто он.
Небо кипело от ночной бури, густые облака скрывали луну и звёзды. Пылали лишь
факелы, установленные вдоль дороги, и ему показалось, что до деревушки идти было
не две, а сто миль – но он всё-таки дошёл до нужного места. Содрогнувшись, мальчик
толкнул дверь в таверну, занятую крестьянами, что что-то ели и жаловались на погоду.
- Вы только посмотрите на это! – мужчина громко чавкал, жуя своё мясо, и кивнул на
Магнуса. – Развлекаться пришёл!
- Ну, не знаю… - его друг рассмеялся. – Кажется, ему совсем тут не интересно. Скажи
мне, дитя моё, где твоя мама? Сегодня очень холодная ночь, так может, она поможет
мне немного согреться?
Они оба громко засмеялись, и изо рта человека даже вылетел кусок мяса.
Магнус прищурил глаза.
- Как ты смеешь так со мной говорить!
- О, ну прости меня, милорд! – они всё ещё громко хохотали.
Магнус закусил нижнюю губу. Ему не хотелось говорить, что он принц – нет, просто
мальчишка, что хочет сбежать отсюда в место получше.
- У меня есть деньги, - проронил он. – И мне нужно в Оранос.
- А я похож на корабль? – поинтересовался второй мужчина. – Или на лошадь с
каретой за спиной? Иди отсюда, малыш.
- Ну, подожди! – первый покосился на Магнуса, пытаясь заглянуть в лицо мальчику, спрятанное за капюшоном. – Ты, малой, говоришь, что у тебя есть деньги? Монеты? И
тебе надо в Оранос?
- Я… - Магнус поколебался, чувствуя нависшую в воздухе опасность.
О, какой же он глупый, глупый! Не следовало объявлять об этом во всеуслышанье.
- Это неважно.
Он отвернулся, но мужчина уже схватил его за запястье и потянул к себе.
- А ну-ка дай, - ухмыльнулся мужчина. – Монеты мне нужны, а то я всё истратил на эту
еду…
Он безо всяких усилий вырвал мешочек из рук Магнуса, да и с такой силой, что у того
аж кости захрустели. Рылся внутри, пока не отыскал там кошелёк с монетами, развязал
шнуры, заглянул внутрь и удивлённо изогнул брови.
- О, как мило? Ты это украл? Ну, а разве как-нибудь ещё мог взять? Ну, скажи, дитя
моё, откуда у тебя это?
Прежде чем тот вновь коснулся его, Магнус повернулся и выбежал из таверны, оставив
там все свои вещи. Дышал он тяжело, и надеялся, что сможет убежать – вот только был
уверен, что сейчас насквозь промёрзнет от дикого холодного воздуха.
Пошёл снег, и крупные хлопья-снежинки били его по лицу, падали на волосы. Он
вновь натянул капюшон на голову, но ветер хлестал его полы, а снег прилипал к лицу и
волосам.
Он шёл, даже не зная, куда идёт. За его спиной возвышался лимерийский дворец –
массивный чёрный замок, что будто бы тёмной тучей нависал над деревней, и тёмные
шпили его башен рассекали ночное небо. А заметил ли уже его отец отсутствие своего
сына? Магнус только осторожно коснулся забинтованной щеки и отвернулся от
дворца. Нет, он никогда не вернётся. Лучше замёрзнуть насмерть, чем вновь
посмотреть на своего отца!
Он блуждал кругами, пытаясь придумать что-то, понять, как попасть на корабль
совсем без денег, без своего имени, в тонкой, ледяной одежде. Темнело – и Магнус, лишь на мгновение остановившись и осмотревшись, с ужасом осознал, что он погиб.
Откуда-то слева донёсся крик – из переулка между двумя магазинами. Он подошёл, осторожно, крадясь, поближе, и заглянул в коридор.
Это был тот человек, что отобрал у него мешочек с монетами, и ещё один – кто-то
крупный, огромный, - прижимал его к стене здания. Он держал у его горла большой
серебряный кинжал с малиновой рукояткой, а в другой руке сжимал тот самый кошель
с монетами.
- У тебя должно быть больше! – прорычал громила. – Ну же, будь хорошим мальчиком, поделись своим богатством!
- Это всё ребёнок… - бормотал испуганно первый. – Я отобрал это у маленького
ребёнка.
- Да, разумеется!
Мужчина обернулся и вдруг столкнулся взглядом с Магнусом.
- Да вот же он, этот мальчишка!
Вор моментально повернулся к Магнусу. Мальсик поморщился, увидев огромный
шрам, рассекавший его левую щёку.
- Да вы только посмотрите! – вор изогнул толстую чёрную бровь.- Да ты ещё совсем
ребёнок…
Первый мужчина улучил момент, оттолкнул вора и бросился в сторону.
Магнус, захлёбываясь слезами, только поднял руки вверх.
- Не убивайте меня!
Вор взвесил в руке мешочек с монетами и изучил сжавшегося Магнуса взглядом.
- Я детей не трогаю. Я вообще никого не трогаю, несмотря на то, что ты только что тут
увидел. Ну, пугаю, разумеется, но из-за меня ничья кровь не пролилась, - он
продемонстрировал Магнусу кинжал. – Видишь, я выкрасил эфес кинжала в алый,
чтобы напоминать себе об этом. В прошлом я пролил много крови, но теперь тот
период жизни закончился.
- Папа! – раздался тихий голос откуда-то из тени. – А теперь мне можно выйти?
Вор только тяжело вздохнул.
- Ну, папа, я уже выхожу! – из тени выскользнула хрупкая светловолосая девочка. Она
бесстрашно подошла к мужчине, коснулась его руки, отобрала кинжал и вернула его в
ножны, и только потом спросила у Магнуса:
- Кто ты?
Её светлые золотистые волосы напоминали ему прекрасную южную принцессу, и уже
один взгляд успокоил его.
Не успев ответить – и солгать о том, кто он такой, лишь бы скрыть свою личность, -
заговорил вор:
- Как? Разве ты не узнала наследника престола, сына самого короля Гая Даморы? – вор
склонил голову набок. – Приветствую тебя, принц Магнус. Ну, имею ли я достаточно
смелости и прав, чтобы спросить, почему ты здесь в такой отвратительный вечер?
Магнус в ужасе уставился на него, чувствуя, как паника волной обрушилась на его
плечи.
- Ты меня узнаёшь?
- Да. Я совсем недавно работал на твоего отца, был одним из тех стражников, с
которыми такие маленькие принцы вроде тебя не здороваются, - он умолк, будто бы
ожидая от Магнуса какого-то ответа. – Ваше Величество, тут для вас совсем не
безопасно.
- Я не боюсь, - пусть он и промолвил это, но в голосе чувствовалась позорная дрожь, противоречившая уверенному заявлению.
- О, возможно, вот только ты должен бояться.
Магнус пытался казаться таким же царственным и сдержанным, как и требовал всегда
его отец. Если этот человек был дворцовым стражником, несомненно, он должен
понимать, как следует относиться королям к таким, как он.
- Как тебя зовут?
Мужчина склонил голову набок.
- Я Калум Столо, Ваше Высочество, а это моя дочурка, Кара.
Сработало! Он сумел сохранить тот приказной тон, пытаясь почувствовать себя чуть
более зрелым и уравновешенным, чем полагалось быть семилетнему мальчишке.
- Замечательно. Калум, приказываю отыскать для меня корабль, что отправится в
Оранос! Я немедленно хочу уехать отсюда.
- М-м-м… - Калум бросил взгляд на свою дочь. – Как ты думаешь, как же мне стоит
поступить?
Кара только пожала плечами.
- Может, посадить его на корабль?
- Я не думаю, что это такая уж и хорошая идея.
- А почему ты сбежал? – вдруг поинтересовалась у него Кара.
Её волосы вновь заставили его думать об Ораносе, о тёплых днях, зелёных лугах и