Через несколько минут подмога прибыла, подняв тучу пыли.
– Всё как всегда – не унимался Дон и сплюнул себе под ноги.
Шериф, выказывая уважение, пошёл навстречу людям в костюмах, с неулыбчивыми каменными лицами.
– Кто здесь главный? – спросил бесцеремонно один из них.
– Я, шериф Эдди Канто, здравствуйте.
– Специальный агент Нил Смит. Сколько человек в доме?
– Мы не знаем. Попытались войти, но они здорово стреляют. У некоторых моих парней лёгкие ранения.
– Переговоры вели?
– Да, трёп один. На серьёзный разговор не идут.
– Ясно. Не будем тратить время. Начнём. Вы, шериф, со своими людьми начнёте штурм, а мы вас прикроем…
– Ну уж, конечно… – сказал себе под нос Дон.
– Есть что сказать? – обратился к нему специальный агент.
Помощник шерифа промолчал и безразлично посмотрел на Смита.
– В следующий раз открывайте рот, когда будет что сказать, офицер.
– Как скажите – огрызнулся Дон.
– О'кей, все по местам. По моей команде начинаем.
Шериф дал соответствующие распоряжения своим подчинённым, встретившим без особого энтузиазма приказы своего начальника.
Вновь прибывшие расположились за своими машинами.
– Начинайте – скомандовал Смит.
Шериф поднял руку. Началась оглушительная стрельба по дому со всех сторон. Полицейские побежали к окнам и входной двери. Шквал пуль летел в одном направлении, в обратном – только редкие выстрелы, но и они быстро стихли.
Полицейские ворвались в дом. Шериф с помощником и федеральными агентами последовали за ними. Весь дом был как решето. Однако, все оказались в недоумении.
– А где…? – не договорил свою мысль Смит.
– Испарились – ехидно заметил Дон, улыбаясь довольной улыбкой.
Шериф был мрачен.
– Здесь должен быть потайной ход, ищите – скомандовал специальный агент.
Тщательные поиски ни к чему не привели. Ничего похожего на наличие скрытого лаза не обнаружили, как ни старались.
Пошёл сильный дождь. Все осаждавшие пережидали сильный ливень в доме, курили и изредка слышались шутки.
– Шериф, в доме действительно кто-то был? – спросил Смит, который, видимо, пытался собрать воедино картину произошедшего.
– Конечно, это могут подтвердить все мои ребята, а особенно те, кто ранен, таких у меня пятеро. Они остудили наш пыл, выбивая моих парней точно в тире. Да вы и сами видели, что из дома велась стрельба.
– Видел, но тогда…куда они делись?
– Я не знаю.
Дождь закончился. Полицейские снова скрупулёзно облазили в округе каждый метр. Результат тот же.
– Ну не испарились же они в самом-то деле, – Смит был явно раздражён, – я гоняюсь за ними уже несколько лет. А как вы узнали про это место?
– Мой информатор сообщил.
– Ему можно верить?
– Да.
– Я бы хотел с ним поговорить.
– Как вам будет угодно. Я устрою с ним встречу.
– Больше нам делать здесь нечего.
Смит скомандовал, все федеральные агенты сели в машины и уехали, опять подняв столб пыли.
– Шеф, как всегда вы правы – Дон подошёл к начальнику.
– Боюсь, дружище, нас ждёт ещё одна неприятность.
Со стороны города мчалась полицейская машина. Когда она остановилась, из неё выбежал сержант и, подбежав к шерифу, доложил: «Банк в нашем городе ограбили. Всё вынесли!»
Эдди Канто посмотрел на своего помощника.
– Хорошо разыграно, да.
– Виртуозно, шеф…
Дорога
Шёл сильный дождь. Дик подумывал уже остановиться из-за плохой видимости и переждать ливень. Он стал подыскивать место для парковки, как вдруг передумал, крепче вцепился в руль, уверенно «шагнув» в льющиеся с неба потоки воды.
Его жизнь не была столь лёгкой, какой казалась со стороны. Ещё в детстве он лишился обоих родителей. Родная тетка взяла на воспитание, но тоже долго не прожила. Поэтому Дик рано пошёл работать. Будучи усидчивым, сообразительным, честным малым, он оправдывал ожидания своих работодателей, неизменно заслуживая их доверие и расположение. Совсем недавно его повысили до помощника управляющего крупной торговой фирмы.
Дик ехал с переговоров, которые ожидаемо прошли хорошо, домой. Но настроение у него было тягостное. Ещё с детства он ощущал какую-то затаённую грусть, объяснить которую не мог даже самому себе. И чем успешнее шли его дела, тем сильнее грусть напоминала о своём присутствии. Вот и этот раз не стал исключением. Внутри ничего не радовало. Даже наоборот, случился кризис.
Дик вместо первоначальной осторожности вдруг стал проявлять признаки неоправданного легкомыслия, вдавливая педаль акселератора в пол и увеличивая скорость. Машину начало заносить.
Неизвестно чем бы кончилось подобное лихачество, если бы на обочине Дик не увидел голосовавшего человека. Внутри что-то защемило. Дик решил взять попутчика и решительно нажал на тормоз. Ему пришлось сдавать назад, скользкая дорога значительно удлинила тормозной путь.