— Краще би тобі прочуняти, хлопче, — тихо шурхнуло поруч. — Часу обмаль.
Знайомий голос… Але хіба це важить…
— Ану вставай давай! Розлігся тут! — гарикнуло гучніше.
І чого це хтось тут на нього гиркає? Ще й із такою холодною зневагою? А, ну то це ж наш добрий Горгона, хто ж іще… А не пішов би він деінде! Тут і без нього зле…
А втім… Чого це він тут? І власне, тут — це де?
Лука все ж таки подужав розплющити очі і роззирнутися. Ніч. Порожня ніби церква… чи то капличка… І якого біса?..
І тут нарешті останні події зринули в пам’яті, немов страховиддя з-під темного плеса. Поневіряння містом, якась маячня з говіркими примарами, гарячкова стрілянина тут, на подвір’ї… А потім він, не знати чому, просто вимкнувся, так і не дійшовши, куди слід було дійти. І що це з ним таке? І чому йому так погано?
— Що ста… сталося? — насилу вимовив він.
Тінь праворуч тихо чмихнула.
— Один тут кмітливець перебрав «умбри», вирушаючи на поміч дамі.
І звідколи він зробився такий єхидний? Шляк… і не скажеш же, що неправда… З «умброю» він і справді напартачив. Коди б знати, що її стане так ненадовго…
Зненацька з прикрих споминів вигулькнув лячний здогад — ті, що справді «перебрали умбри», переважно вже й не вставали, чекаючи, поки сумлінні магістратці завезуть їх до Веженця. Страх, як не дивно, трохи його підбадьорив. Відштовхнувшись ліктями, хлопець спробував припнутися до стіни, і тут щось блиснуло перед очима. Коротким червоним пунктиром.
— А це що за штука? — здивовано блимнув Лука, намацуючи маленького шкалика на мотузочці довкіл власної шиї.
Горган забарився на якусь мить. Але зрештою зволив відповісти.
— Анімула.
Лука труснув головою, яка тут-таки пішла обертом. Яка анімула? Навіщо? Це ж ніби для inferi призначено, хіба ні? То це що ж — скинулося панічно — це значить, що він перетворився на…
— Коли аніма згасає внаслідок вживання «умбри», — тим часом взявся пояснювати Горган, — її зрідка можна «роздмухати», немов гаряче вугілля. Зрідка — коли вчасно втрутитись і, звісно, коли є чим. Анімула — чи не єдиний безпечний засіб. І майже недоступний, з огляду на його походження.
Ну звісно… Лука пересмикнувся, згадавши відвідини притулку. Недоступний — і дякувати богу. Але звідки тоді…
— А ця, — він кивнув на шкалик, — звідки взялася? Чия вона?
Проквестор тоскно зітхнув.
— Моя.
Лука аж задихнувся від надміру розуміння, що гуркнуло на нього, наче позбавлена опори стеля. Ну звісно ж! Горганова лють і нечулість, гадюча його реакція і Морина сліпа бридливість… Це ж просто неймовірно! Виходить, Магістрат тримав на службі inferi!
Хлопець скосив око на свого страшного сусіда. Той сидів, дозвільно притулившись до стіни та навіть не позираючи в його бік. Начебто не квапиться нападати… Серце Луці закалатало, і, не помічене ним, запульсувало у шкалику червоне сяйво. Було страшно, Горган завжди його лякав… Але, менше з тим, треба ж дізнатись…
— А Вітій, — зважився Лука, — він знав?
Дивне якесь сичання у відповідь. Хлопець аж сахнувся, зрозумівши, що це той так сміється.
— Вітій сам змусив мене її взяти, — відказав проквестор.
— А… чому? — ошелешено відгукнувся хлопець.
Зненацька Горган стрімко обернувся до нього.
— Чи ти не засидівся тут, як гадаєш?
Лука скинувся, заскочений.
— Коли можеш іти, то давай, забирайся! — гримнув Горган. — Люди Маркуса тут недалеко і мусять невдовзі вийти змінити варту. Краще б тобі бути деінде, коли це станеться.
Ну так, логічно, але… Чому це Горган говорить лише про нього?
— А ви що, лишаєтесь? — ризикнув Лука. — Може, збираєтесь долучитися до згаданої компанії?
Проквестор смикнув вустами і відвернувся.
— Я, хлопче, — глухо промовив він, — вже ні до кого не зможу долучитися. Пам’ятаєш нашу останню зустріч із Шацьким?
Лука затримав подих, пригадуючи жахітне завершення тих відвідин. Позбавлений анімули, той просто сконав у них на руках. Але тут наче не так…
— Н-не схоже, — промимрив Лука.
— Ну так я ж не moribundi, — гмукнув проквестор. — Якийсь день у мене, може, і є. Але менше з тим. Давай ворушися.
Лука спробував підвестись. Насилу, але це йому вдалося. Підвестися — так, можливо, зробити кілька кроків, і навіть вийти за браму… Праглося іншого, та який з нього нині рятівник…
У розпачі він зиркнув на проквестора. Той і не ворухнувся. А все ж таки це дивовижно. Він, inferi, замість полювати на ближніх, поступився своєю анімулою заради іншого… А як подумати, то вже й не вперше — інакше як би то віджив уже майже спроваджений до «голуб’ятні» Франек? Певно, так воно й було — не дарма ж Горган тоді повернувся з підмуру хиткою ходою недужого…