Лука дістав зброю і перевірив запас. Повільно скинув запобіжник. Підніс пістолета на рівень очей. І тоді, водночас немовби заслабнувши, опустив руки.
— А. Не можеш, — спостеріг проквестор. — Ну то… Запам’ятай це відчуття. Тепер ти засвоїв найголовніше.
Перш ніж хлопець встиг відзначити його блискавичний рух, він вихопив власну зброю, і, зразу ж, несподівано гучно, у замковій тиші гримнув постріл.
Це було не так, як Луці траплялося бачити раніше. Не було ані вибуху, ані чорної золи. Тільки спалах сліпучих іскор, неначе феєрверк.
І вже за мить порух вітру розвіює їх над чорного проти досвітнього неба гребінкою дракувських дахів.
POST SCRIPTUM
— А тепер, шановні гості… Ой, тьху, холерні, — реготнув Велько. — Зовсім мене забембали! Коротше, дивився, Луко, ось цей чудовий питецький заклад, який ніхто, крім мене, тобі не покаже.
Лука звів погляд на старезну дерев’яну вивіску, на якій готичною насічкою писало «Ignis et Aqua». Вогонь і вода, себто два начала, які вкупі давали дим та «вогненну воду» — незмінний предмет прагнень вечірніх гульвіс. Велько, проте, вів його сюди не за цим.
— Зверни увагу на завсідників, — тихцем порадив архіваріус, щойно вони вступили до корчми.
Справді, тутешній люд вартий був осібної уваги: середнього віку й старші чоловіки та дами, з очима ясними, наче блищики, вбрані так мальовничо, що починав брати сумнів щодо того, яке, власне, століття надворі.
— Вони тут всі, здебільшого, прихильники старовини, — пояснив Велько. — Цілком ненормальні. Але, бува, приносять на продаж чи обмін справді цікаві речі. Як антикваріат, вони, переважно, ніц не варті, але для мого архіву я тут вибрав уже не одного доброго симулякра.
Лука усміхнувся.
— Не попускає вас, еге ж?
Велько невиразно гмукнув.
— Ходи, замовимо щось. Тут, як не дивно, цілком прийнятний мід та морав’янка.
Велько мав рацію. Ну та, зрештою, архів — архівом, а він би не спинявся тут, коли б у «Вогні з водою» наливали абищо.
— Ну, то які в тебе новини? — спрагло відсьорбнувши медового питва, поцікавився він.
— Ой, та то такі новини… — відмахнувся Лука мимохіть, проте, починаючи щиритись. — Знову Франек приїздив, так ми із Ті заледве його випхали. Він же тепер у нас — зірка, і ніяк не може збагнути, що його цілодобові концерти — то не дармова розкіш, а безсоння та люті сусіди. Але він кумедний, та і «Голіардам» він, здається, до серця припав. Що ще?.. Ну, я думаю, може, до Університету податись — ну, на заочний. Треба ж іще колись на харч заробляти…
Велько зиркнув на нього понад бурштиновим сяйвом меду в келишку.
— А що б ти сказав на пропозицію повернутись?
— Повернутись — куди? — кліпнув очима Лука.
Нічний Магістрат, водночас позбавлений керівництва, якось непомітно втратив офіційний статус і, як наслідок, можливість діяти в межах закону. Його співробітники розійшлися, хто куди, і Лука, пригнічений останніми пригодами, відчув від того зрадливу якусь полегкість.
Хоча щось і муляло, не завершене мовби, як слід.
— Фелікс із Морою мали довгі перемовини з міською владою, — тим часом повідомив Велько. — Ти ж розумієш, із нашим розпуском проблема не зникла. За останні місяці було кілька прикрих інцидентів — здебільшого зі стихійними inferi, тож Фелікс певен, що невдовзі буде позитивна відповідь. Ми всі на це чекаємо, а Мар’ян, той взагалі замало не замешкав попід конторою… Ми потрібні місту, Лука. І ти, межи нас, можливо, потрібен найбільше.
Хлопець зітхнув, посупившись.
— Я не знаю, Теззі. Всі ці таємниці довкола Магістрату — довкола і всередині… Погодьтеся: ми знищили себе самі і саме тим, що пильнували кожен — якісь свої потайні негаразди. Якщо це й надалі так триватиме, то від нашої контори буде більше шкоди, ніж користі.
Велько кивнув, відвівши погляд.
— Маєш рацію. Багато чого потрібно буде змінити. Але місто…
— Та звідки вам відомо, чого хоче ваше місто? — вибухнув Лука.
Архіваріус на те лише примарно всміхнувся.
— В мене є… джерела. Я і привів тебе сюди, аби дещо тобі показати.
Лука нашорошився.
— Що саме?
— Не так зразу, — відмахнувся Велько. Коли ми домовлялися про зустріч, ти сказав, що маєш до мене питання.
— А, так! Зараз! — пригадав Лука, сягаючи по зошити у власній сумці.
То були батькові папери, акуратно зшиті в пузатих чорних папках. Пожовклий папір із чорнильними ляпками, дрібне, ліворуч похилене письмо… Все тут було знайомим від малечку. Все, крім одного.