В этот момент кто-то ударил меня сзади по ногам, и я рухнула на колени, всем телом прочувствовав удар. Мотнувшись вверх и вниз, моя голова уткнулась подбородком в грудь.
― На него смотри, ― кто-то схватил меня за волосы, дернул, обратив мое лицо на человека, который стоял передо мной.
Руслан Орлов подошел ко мне вплотную. Он возвышался надо мной, как гора.
― Арина… ― бархатный низкий голос ласкал слух, но в нем было скрыто больше угрозы, чем в этих грубых толчках и ударах.
Мускулистый торс, облепленный белой футболкой, тонкий аромат дорогого одеколона. Черные глаза, как раскаленные угли.
― Арина, почему же ты меня не послушалась? ― нежно коснулся моей щеки, погладил кожу самыми кончиками пальцев.
В эту секунду горло обхватила удавка — ремень или веревка. Мои руки держали с двух сторон, я не могла даже попытаться снять ее со своей шеи.
Начала задыхаться… Крик замер в глотке.
Страшные глаза продолжали впиваться в мои, стараясь ухватить тот миг, когда жизнь покинет мое тело.
Что-то ледяное, темное, гнетущее обхватило меня со всех сторон. Я, наконец, смогла закричать…
…и в этот момент проснулась на своей кровати в женском общежитии.
* * *
Всего лишь сон.
Скомканные простыни были влажными от пота. Я все еще тяжело дышала и словно бы по-прежнему ощущала удавку на своей шее.
Всего лишь ночной кошмар… который в ближайшие дни легко мог стать реальностью. Первый день в новой школе прошел практически спокойно, но у Руслана Орлова в запасе еще много времени для его жестоких игр.
Вчера для меня так и не нашлось соседа по парте — все ребята уже сидели парами. Зато во время обеденного перерыва я разговорилась с Диной и Алиной, двумя девчонками, которые пришли в тот вечер в нашу комнату.
Оказалось, что они были вовсе не Катиными подругами.
― Мы с Русланом раньше жили по соседству, на одной улице. Да, здесь недалеко, за час пешком можно дойти. Вроде как друзья детства.
― Да, мы с ним даже встречались пару месяцев в первом классе, ― засмеялась Алина, ― вот были деньки! Он меня до дома провожал, портфель за мной носил. Потом это как-то само забылось, даже не знаю, нравилась ли я ему тогда.
― Мне довольно трудно такое представить… если честно, сама я боюсь его до ужаса, ― немного поколебавшись, призналась я.
― Я бы на твоем месте тоже боялась, ― «успокоила» меня Дина. ― Когда Аверин вчера за тебя «вступился»… Понимаешь, Руслан… даже не знаю, как объяснить. На самом деле он умеет дружить. У него железный кодекс чести. Если он кому-то доверяет, то будет защищать этого человека до последнего. Но с ним… непросто.
― Даже друзьям непросто, ― кивнула Алина. ― Никогда не знаешь, что его взбесит или выведет из себя. Можешь случайно нарушить какое-нибудь из его табу и стать для него врагом номер один.
― И тогда готовьте гроб, пишите похоронку, ― округлила глаза ее подруга.
Я почувствовала, что бледнею.
― Ну, и конечно, Руслан терпеть не может, когда ему перечат. И Аверин той фразой словно прицепил мишень тебе на спину. «Оставь девочку в покое!», да это как красная тряпка для быка.
― Но… что мне теперь делать?
― Увы, веселого тут мало, во что-то все это теперь точно выльется. Но ты не переживай так. Долго Рус обиду обычно не хранит.
― Не хранит, если не считать Аверина, ― поправила подругу блондинка.
Дина закивала, соглашаясь.
― Они, вроде, сводные братья?
― Да, и в детстве даже были лучшими друзьями. Мы еще все вместе в «казаков-разбойников» играли, в «войнушку». Но Денис всегда был тем еще хитрым говнюком — уж мы, девочки, от него натерпелись. То жвачку в волосы засунет, то наябедничает, а в лицо при этом улыбается. Руслан раньше был проще. Что между ними произошло, даже мы не знаем, но… ― помолчав, она перевела взгляд на Алину.
― Но с того дня, как их родители поженились, Орлова как подменили, ― девушка вздохнула с грустью. ― Наверное, где-то в глубине души он тот же… но все-таки уже не тот. И теперь, если честно, даже мы с Диной его побаиваемся. Никто бы не захотел, чтобы Руслан Орлов стал его врагом!
― О да, это точно. Единственная причина, по которой все сходит Аверину с рук, это то, что отец запрещает Руслану трогать брата. Вроде как, однажды они подрались, и Денис попал в больницу, ― продолжила она рассказ, ― тогда Орлов-старший купил эту школу и в качестве наказания поместил сюда их обоих. Запретил даже пальцем друг друга касаться. Мы с Алиной сюда позже перешли, когда учиться здесь стало модно.