Девушка уставилась в пол.
- Я стараюсь хорошо выглядеть, - произнесла она.
- Конечно, я понимаю. Это нормально. Но, возможно, в брюках, например, тебе было бы комфортнее, да и воспринимали бы тебя серьезнее. Понимаешь, о чем я? – она старалась поддерживать дружелюбно-участливый тон.
- Девушка, которая за собой не следит, никому не нужна, - сказала Анджелика, опустив взгляд.
- Да, но все же… - Джолен на мгновение зажмурилась. Разговор приобретал довольно странное направление, - Ладно, давай позже поговорим, хорошо? Не забывай: если что-то нужно – обращайся сразу ко мне. Мой стол – вон в том уголке.
Она двинулась обратно, на ходу допивая кофе.
Этот разговор не уходил у нее из головы до конца дня. Мрачное настроение Анджелики было словно облако, заслонившее солнце. Что это она имела в виду своей последней фразой? Неужто намекала, что Джолен небрежно выглядит? Чушь! Женщина, которая одевается так, как эта Анджелика, вряд ли вообще имеет право судить о деловом стиле! И все же…
Как ни странно, и на следующее утро Джолен продолжала думать о том мимолетном комментарии Анджелики. Она стояла в нижнем белье перед своим шкафом, выбирая, что надеть на работу. Неужели ей не очень идут брюки? Чепуха, сейчас все их носят. Она подумала о тех женщинах в их офисе, которые всегда ходили в штанах. Нахмурилась. Вообще-то говоря, большинство ее подруг по работе вчера были в юбках. Нет, не большинство – ВСЕ они были в юбках. Это не могло быть простым совпадением. Джолен решила, что если в кои-то веки наденет платье ради разнообразия, ничего страшного не случится. В конце концов, у нее было важное совещание сегодня – какой-никакой, а повод принарядиться.
На работе царила довольно странная атмосфера. Все словно были чем-то подавлены. Джолен списала это на синдром усталости середины недели. Она отчиталась перед начальством за свои недельные курсы и предложила несколько новых дел, с которыми теперь могла бы помочь. Макинтайр ничего не говорил (он вообще редко подавал голос), но два его коллеги задавали вопросы. Джолен нервничала. Втроем, старшие партнеры излучали коллективную ауру мужественной самоуверенности, которая ее немного пугала. Это было довольно глупо, учитывая, что она уже успела видеть Макинтайра и Миллигана пьяными в стельку на новогоднем корпоративе.
Позднее, ей снова удалось побеседовать с Анджеликой. Она едва не сбила девушку с ног, входя в кофейную комнату.
- Извините, - автоматически сказала практикантка, находя равновесие на своих шпильках. Она вообще часто за все извинялась.
- Да не за что, - со смехом оборвала ее Джолен, - Это я не смотрела, куда иду. Даже не заметила тебя.
Черт, вот это она зря сказала! Джолен слишком поздно заметила выражение горького смирения на точеном лице девушки. По правде говоря, Джолен действительно в тот момент отвлеклась и не видела, куда идет. Слишком увлеченно наблюдала за другими своими коллегами. Судя по всему, в офисе в тот день вообще все женщины были в платьях и юбках. Третий день подряд – таких совпадений не бывает. Мимо прошла Табита Бейкер в довольно красивом платье с цветочным узором, жемчужных бусах и легкомысленных босоножках на каблуках. Джолен, кажется, впервые за все время увидела ее ноги неприкрытые штанами.
- Хорошо, что ты хоть кофе не пролила, - сказала она Анджелике, указывая на чашку в ее руке.
- Это не моё, - ответила та, - Это для мистера Макинтайра.
- А…
На мгновение, Джолен не нашлась, что ответить. Приносить кофе начальнику– ей это всегда казалось самой низшей работой, традиционно ассоциируемой с подчиненным статусом женщины, и происходящей из тех времен, когда секретаршу можно было невозбранно хлопнуть по заднице. В их фирме это было просто не принято. Даже Макинтайр всегда сам себе заваривал кофе. У нее возникло подозрение, что тот постоянно посылает Анджелику за всякой ерундой просто чтобы почаще пялиться на ее ноги. Девушка носила блестящие черные колготки
- Ну, мне надо идти, а то остынет, - сказала Анджелика, - Кстати, у вас красивое платье. Вам даже такой стиль очень идет.
- Спасибо, - Джолен отступила в сторону, позволяя ей пройти. Мгновение спустя, она осознала, что со стороны Анджелики это был отнюдь не комплимент. Она поглядела вслед удалявшейся по коридору феечке. Сегодня на практикантке было черное кружевное платье с пышными рукавами. Ее длинные ноги смотрелись великолепно, обтянутые темным нейлоном. Завершали наряд черные туфли-лодочки – разумеется, с супер-высокими каблуками, как обычно.
Джолен посмотрела на свои голые ноги. Возможно, надо было все же надеть колготки. И стоило ли приходить на работу в этих старых балетках? Может быть, это из-за ее наряда Миллиган так хмурился во время совещания? Нет. Конечно же, нет, это глупость! Он просто обдумывал то, что она рассказывала. До ее ног никому нет дела.
Тем не менее, на следующий день она все же надела колготки под платье. Очень не хотелось единственной во всем офисе сверкать голыми ногами.
- Говорю тебе, я в последнее время жрала все подряд, - объявила Трайли спустя несколько дней. Она помахала в воздухе вилкой для убедительности, - Вчера съела пончик, сегодня печенье. Так вот, незаметно, килограммы и набегают. Надо начинать следить за фигурой.
Раздался гул коллективного одобрения со стороны шести женщин, сидевших за столом. Они находились в офисной столовой, поглощая свои низкокалорийные обеды и жалуясь друг другу на лишние килограммы. Джолен слушала эти разговоры с какой-то неприязненной отстраненностью. Она терпеть не могла женщин, которые вечно недовольны своей фигурой. Каждая из участниц разговора была вполне привлекательна – почему они никак не могут это осознать и успокоиться?
Она стряхнула крошки еды со своей юбки. В последнее время, среди женской части коллектива установилось негласное правило приходить на работу только в юбках или платьях. Джолен одобрительно отнеслась к этому неофициальному дресс-коду. Ей надоело небрежно одеваться.
- Слушай, Анджелика, - произнес кто-то, - А ты ведь всегда отлично выглядишь. В чем твой секрет? – новенькая как всегда тихонько сидела в углу, едва поднимая глаза на остальных во время обеда.
Попав в центр всеобщего внимания, практикантка на мгновение заметно испугалась.
- Ой, да нет, во мне нет ничего особенного, - пробормотала она.
- Не скромничай, - сказала Трайли, - Ты в отличной форме. Я могу только мечтать о такой фигуре.
Анджелика стеснительно изучала свою тарелку.
- Ну, я много занимаюсь спортом. Это важно, чтобы не растолстеть.
Все женщины пристыженно поерзали на стульях.
- А где ты занимаешься? – спросила Трайли.
- В клубе «Идеальное Тело». Это рядом, на соседней улице. Обычно по вечерам туда хожу, после работы.
- Что, неужели каждый день?
- По пятницам иногда пропускаю, - сообщила Анджелика, словно признаваясь в небольшом преступлении.
Воцарилась тишина. Джолен почти физически слышала, как все до единой женщины в комнате подсчитывали в уме, как давно они последний раз были в спортзале. Потом Мэтти впервые подала голос:
- У меня есть идея! Давайте все вместе запишемся в тот клуб, куда ходит Анджелика. Сможем и заниматься вместе. Знаете, если я смогу убедить весь офис записаться, может удастся уговорить Тревора, чтобы компания оплатила занятия! – она имела в виду самого молодого и склонного к новаторствам из руководителей фирмы.
Из-за стола раздался почти торжествующий хор одобрительных реплик. Вскоре было решено, что, поскольку большая часть женской половины коллектива находилась за столом, вопрос можно считать решенным более-менее единогласно, и они пойдут на первую тренировку в этот же самый день. Все благодарили Анджелику за то, что она сподвигла их на такую замечательную идею. Та лишь застенчиво улыбалась.