Джолен сомневалась, что у нее найдется время для ежедневных занятий. Но она пошла навстречу группе, чтобы не нарушать гармонию. В любом случае, не повредит. Если она собиралась носить юбки покороче, как носят другие девчонки, то ноги определенно надо было приводить в форму.
Меньше недели спустя, Джолен сидела в одной из маленьких переговорных комнат, и размышляла, не совершила ли она ошибку. Вместе с ней находились все три старших партнера, а также Мэтти. Они просматривали список клиентов, выискивая проблемы и заслуживающие особого внимания ситуации – стандартная еженедельная процедура. Джолен не могла сконцентрироваться. Ошибка, которая ее тревожила – то, что она надела довольно короткую юбку после всего нескольких дней усиленных тренировок в спортзале. Не рановато ли? Но красная юбка все-таки стройнила фигуру, и хорошо сочеталась с розовой блузкой и туфлями.
- Ты могла бы на какое-то время взять на себя мелких инвесторов? – спросил ее Миллиган, - Тогда мы смогли бы разобраться с тем делом по западному участку. - Миллигану было около пятидесяти, он был еще довольно моложав, но седина на висках уже проступала. Его взгляд на мгновение задержался на ногах Джолен.
Девушка поерзала в кресле.
- Да… я, я думаю, что да, - неуверенно ответила она, - Их всего семь… восемь, может десять, если считать тех, у кого лишь по одному контракту.
- Можно подключить еще пару младших менеджеров тебе в помощь, - предложил Тревор Алскап. Он тоже смотрел на ее ноги.
Откровенно говоря, внимание к ее ногам заставляло Джолен нервничать. Обычно она было крайне собранной и внимательной на этих совещаниях, не испытывая таких приступов волнения. В конце концов, она знала этих людей уже не один год.
Проблема в том, что она никак не могла понять – одобрительные это были взгляды или осуждающие? Может, Тревор думал про себя, что ее юбка слишком короткая? Или что у нее некрасивые ноги? Реально надо было подождать, пока тренировки дадут результат, прежде чем напяливать мини. Она сделала себе мысленную пометку позаниматься вечером минимум полчаса дополнительно на беговой дорожке.
- Ну что же, - протянула она, снова поерзав на месте, - Это… это было бы неплохо. Я не думаю… в смысле, времени не так много, и… ты что скажешь, Матильда?
Офис-менеджер на секунду задумалась. Тридцатичетырехлетняя Матильда была очень серьезной, целеустремленной, и весьма красивой женщиной.
- Мы справимся, я думаю, - ответила она, - Мне нужно будет… ну, мм… свериться с графиком, но возможность есть. Я могу снять Колин с…
- В общем, разберись с этим, так или иначе, - ворчливо оборвал ее Макинтайр, - Заставь девочек работать со сверхурочными, если понадобится. У нас тут есть проблемы поважнее.
- Да, сэр, - немедленно отчеканила Мэтти, сразу же опустив глаза к своим записям. Джолен удивленно нахмурилась. Вообще-то, Мэтти и Макинтайр были давно друг с другом знакомы и всегда общались без всяких формальностей. Тут она опять поймала взгляд Тревора на своих ногах.
Вплоть до недавнего времени, Джолен придерживалась мнения, что такое вот навязчивое разглядывание женщины - это грубо, оскорбительно и невежливо. Тем более на деловой встрече. В конце концов, блеск ее колготок и длина ее юбки не имеют никакого отношения к теме разговора. И все же, в каком-то смысле, это было сродни комплименту. Мужчина одним взглядом давал понять, что считает ее привлекательной. Нельзя же запретить мужикам смотреть – ведь вреда никакого нет. К тому же (если уж совсем откровенно) иногда это помогает быстрее достичь результата – какая девушка ни разу не использовала свои внешние данные?
Разумеется, юбка Джолен была достаточно скромной – лишь самую малость выше колена (по крайней мере, когда она стояла). Ей не светило обрывать разговоры на полуслове одним своим появлением, как это делала новенькая. Каждый раз, когда Анджелика заходила в какое-либо помещение, все присутствовавшие мужчины теряли волю и начинали открыто пожирать ее глазами. Такое поведение было бы ужасно невежливым, если бы девчонка сама не напрашивалась. По правде сказать, она, похоже, просто наслаждалась повышенным вниманием. Дефилировать в своих тугих миниюбочках и высоченных шпильках перед мужчинами – пожалуй единственное занятие, которое заставляло практикантку искренне улыбаться.
Джолен своими глазами видела, как расцветала Анджелика, когда имела перед собой «благодарную аудиторию». На совещаниях она не просто помогала руководителям, а буквально вилась вокруг них. Она всегда находила повод, чтобы к кому-то из них прикоснуться: рука на плече, мимолетное соприкосновение ладоней на столе… Как-то раз, Тревор зажал Анджелику в узком коридоре, намеренно двигаясь слишком близко к ней. Джолен, проходившая рядом, с изумлением заметила, как он ощупал ладонью ее зад. Жест выглядел издали как бы случайным, хотя явно был вполне намеренным. Джолен глазам своим не поверила. А Анджелика лишь улыбнулась в ответ.
Через некоторое время после совещания, Джолен отправилась в кабинет Мэтти, чтобы согласовать свой график работы. Там она обнаружила ее ассистента Кельвина, который что-то делал за компьютером своей начальницы. Он поднял голову, услышав ее шаги.
- А где Матильда? – удивленно спросила Джолен.
- Сказала, что ушла в парикмахерскую, - ответил Кельвин. Он улыбнулся своей искренней мальчишеской улыбкой.
- Что, прямо вот так? В середине дня?
- Она так сказала, я просто передаю. У нее там что-то совершенно неотложное. Так что, наверное, сейчас я за главного, по крайней мере сейчас.
- Ты не очень-то привыкай к этому креслу, Кельвин, - в голове Джолен промелькнула мысль, что возможно ей тоже не помешало бы подстричься. Внешний вид все-таки имел значение.
- Ну почему же, мне этот кабинет вполне подходит, - ответил Кельвин, - Думаю, компания наконец осознала мою истинную гениальность и скоро вознаградит по заслугам. Если б еще ты пошла со мной на свидание – жизнь была бы просто идеальна.
Джолен улыбнулась. Они часто перешучивались на эту тему и слегка флиртовали.
- Ой, да зачем я тебе нужна? Ты всегда можешь найти себе девушку получше, а я тебя совершенно недостойна, - сейчас, по здравому размышлению, последняя фраза казалось ей совсем не далекой от истины.
- Ничего, меня на всех хватит, - легкомысленно ответил Кельвин, - Ну так что, давай в пятницу в бар сходим?
Улыбка Джолен превратилась в озадаченную гримасу.
- Я… давай позже поговорим, хорошо? – она поспешила обратно к своему рабочему месту. Первое, что она сделала, добравшись до телефона – позвонила в парикмахерскую и записалась на завивку.
Лишь к концу следующего дня, Джолен улучила момент, чтобы поговорить с новенькой. Она нашла Анджелику в архивной комнате – та аккуратно перебирала папки с документами в бесконечных стеллажах. Сегодня ее платье было из розового кружева, но столь же короткое и обтягивающее, как и всегда. Когда Джолен переступила порог, Анджелика находилась на одной из верхних ступеней металлической стремянки. Похоже, ее ничуть не беспокоила ни опасность карабканья по лестнице на 12-сантиметровых каблуках, ни то, что в таком положении к ней было крайне легко заглянуть под юбку. По сути, как вскоре поняла Джолен, находясь внизу, невозможно было НЕ смотреть ей под юбку.