- Думаю, тебе стоит остаться на твоем текущем уровне еще какое-то время, - пояснил он, - Пока ты не наберешься чуть больше опыта, - его взгляд жадно прошелся по ее ногам, - Хотя ты и начала демонстрировать определенные, ммм, положительные подвижки… - он взял паузу, переведя взор на ее грудь, - Но я еще не вижу в тебе достаточной… зрелости, чтобы зацепить более требовательных клиентов.
- Боюсь, что мне придется согласиться с ним, Джо, - добавил Малгрейв, - Мы хорошо видим, как ты стараешься произвести наилучшее впечатление. Но все же, занимайся пока тем, что ты хорошо знаешь, - Малгрейв любовался фигурой девушки с не меньшим удовольствием, чем его коллега. Джолен как-то видела его жену, на одном из корпоративов. Ей стало интересно, сможет ли она составить конкуренцию супруге Малгрейва.
- Но… я же неделю отпахала на этих курсах, как раз чтобы брать на с-себя больше, отв-ветссственности… - она икнула.
Тон Малгрейва стал совсем снисходительным.
- Чтобы управлять иностранными инвестициями, нужно что-то большее, чем недельные курсы, Джо. Тебе пора бы понять, что одной симпатичной мордашкой всего не добиться, - он подмигнул ей.
Джолен уставилась на него, лишившись дара речи. Она еще никогда не подвергалась столь явной, неприкрытой дискриминации по половому признаку.
- О, ну… тогда ладно, - промямлила она, опустив глаза.
Мужчины поднялись, собираясь уходить. Они выглядели как абсолютно уверенные в себе хозяева положения в своих строгих темных костюмах. Макинтайр подошел к ней несколько ближе, чем следовало бы.
- Не переживай, милая, - сказал он, - Мы тебя очень ценим. Ты привносишь позитив в этот офис, - он продолжал разглядывать ее бюст, словно человек на диете, увидевший открытую коробку с конфетами. Джолен подозревала, что ее белье в цветочек просвечивает сквозь полупрозрачную ткань кофты.
Когда они ушли, Джолен медленно вернулась к своему столу. Она была расстроена тем, что не получила повышения. В другое время, могла бы впасть в истерику из-за этого. Но сейчас казалось разумнее довериться мужскому опыту. В конце концов, что она в самом деле понимала в управлении инвестициями?
Но еще больше ее тревожила реакция на ее новый наряд. И Малгрейв и Макинтайр пристально разглядывали ее с самого момента, как она ввалилась в комнату. Но ни один из них не пытался с ней заигрывать, не положил ладони ей на попу, да даже и за плечи не обнял. Анджелика, между тем, получала такого рода знаки внимания постоянно. Что же тут должна сделать девушка, чтобы начальство захотело ее пощупать?
- Я вот думала, можем ли мы как-то помочь Анджелике в ее проблеме с самооценкой, - сказала Джолен в начале следующей недели. Она стояла на пороге кабинета Матильды, с дымящейся чашкой кофе в руке. Кофе был изрядно приправлен алкоголем, из все той же заветной фляжки Трайли.
Мэтти задумчиво пососала мизинец, размышляя над предложением.
- Я пыталась с ней говорить, - ответила она, - Никак не пробиться. Она переворачивает все с ног на голову, понимаешь?
Джолен понимала. Она сама пыталась поговорить с новенькой утром. Встретила ее в столовой, где Анджелика уже готовила Макинтайру его утреннюю чашку кофе. Девушка, как всегда, была облачена в свое стандартное обтягивающее мини-платье – на сей раз, светло-бордовое, с золотыми погончиками на плечах. Ее красные туфли-лодочки сверкали лаковой поверхностью, словно свежая краска.
Джолен не без симпатии разглядывала практикантку. Надо признать, у девчонки был свой неподражаемый стиль. Пусть она и носила откровенно порнушные шпильки на работу, но по крайней мере они всегда идеально сочетались с ее вызывающими платьями. Даже ее маникюр был сегодня того же блестяще-алого оттенка.
После обмена любезностями, Джолен вновь попыталась убедить новенькую, что ей не нужно терпеть сексуальные домогательства.
- Ты должна просто жестко сказать им, чтоб руки не распускали, а то худо будет, - пояснила она.
Анджелику, похоже, сама подобная идея привела в ужас.
- Я не хочу, чтобы они считали меня недружелюбной, - сказала она, едва встречаясь с Джолен взглядом.
Что-то в ее тоне заставило Джолен моментально умолкнуть. Она пробормотала что-то невнятное и отошла в сторону. Остаток утра она провела в размышлениях о том, не считают ли мужчины ее слишком холодной и неприветливой.
- Наверное, я что-то не так делаю, - сокрушенно заметила тем временем Мэтти, - Я совершенно ничего в этом не понимаю. Не умею находить подход к людям. Надо будет спросить Кельвина, когда он с обеда вернется.
Джолен нахмурилась. В последнее время Мэтти вообще почти ничего не делала, не спросив предварительно Кельвина. Ее ассистент был на двенадцать лет ее моложе – как он может в чем-то лучше разбираться? Допивая свой кофе с градусами, Джолен бросила взгляд на другой конец коридора – там, молодая женщина в короткой трикотажной юбке и сапогах на шпильках, лучась от радости, семенила позади какого-то парня, поднося для него толстую пачку бумаг. Она с трудом поспевала за ним на своих каблуках, но упорно старалась держать дистанцию на полшага сзади, пока довольный юноша не скрылся за углом.
- Тебе не кажется, что тут происходит что-то странное? – поинтересовалась Джолен.
- А? В каком смысле странное? – Мэтти достала складное зеркальце и начала возиться со своей сложной прической, что она делала сейчас постоянно.
- Не знаю, как описать, - призналась Джолен, - Но в последнее время в офисе другая атмосфера. Словно в воздухе что-то. Ну, знаешь, как иногда весеннее настроение всех накрывает – когда на улице тепло, и от травы веет свежестью, и все вдруг становятся беспричинно радостными, и глупо улыбаются и никто не хочет работать…
-Мммм, нууу, да, - протянула Мэтти. Она теребила длинную прядь волос, пытаясь решить, как она будет лучше смотреться – зачесанной назад или игриво свисающей на глаза. В ее ушах болтались сережки в форме гроздьев мелких камней, которые мелодично позвякивали с каждым ее движением.
Джолен продолжила:
- Так вот, это что-то очень похожее, только настроение другое. Все стали такими… пассивными что ли. Не могу другого слова подобрать. Вот еще скажи, а почему никто больше штаны не носит?
- Джуди носит.
- Да, хорошо, но…
Джуди, серьезная женщина средних лет, работала бухгалтером. В последнее время у нее развилось пристрастие к безумно обтягивающим штанам из блестящей кожи и винила. Тугие топики и майки постепенно заменяли на ней ее обычные блузки. С каждым днем она все меньше походила на бухгалтера, и все больше – на поп-звезду. Она постоянно бегала в соседний кабинет, помогая с какими-то мелочами одному своему коллеге.
Джолен попыталась снова:
- В смысле, ну почему все вдруг стали столь одержимы своей внешностью? Эбби Род даже перестала носить очки.
- Ей больше не нужны. Лазерная хирургия.
- Как это? Когда?
- На прошлой неделе. Думаю, теперь она смотрится гораздо лучше, ты как считаешь?
- Ты что, не помнишь? Она же была категорически против операции! С чего вдруг такая резкая перемена мнения? Близорукость разве… разве мешает в работе? – последний вопрос прозвучал более неуверенно, чем она предполагала.
Мэтти хихикнула.
- Мешает, если ты занимаешься кое-чем не очень приличным с Малкольмом.
- Это тот молоденький мальчик из соседнего офиса? Разве он не…