— Ну и ну! — заметил мистер Брабант. — Мне кажется, я слышу бой барабанов.
Мисс Лоуд, учительница другого шестого класса, которая стояла рядом с ним, хихикнула:
— Миссис Дьюк сказала, откуда он?
— Из Гвинеи, кажется. Или из Нигерии? Короче, из Африки.
— Он ведь будет у вас в классе, верно? Лучше у вас, а не у меня.
Мисс Лоуд огладила ладонью юбку и коснулась сережек в ушах, словно проверяя, на месте ли они. Этот нервический жест она повторяла часто. Выглядела она безупречно, если не считать прически — стрижка боб, взбитая в виде копны. В этот день она была в ярко-зеленой юбке и желтой блузке, в ушах зеленые серьги-диски. Туфли тоже зеленые, на низком квадратном каблуке. Ди с подружками любили обсуждать наряды мисс Лоуд. Одежда молодой учительницы никак не походила на одежду ее учениц, которые носили бело-розовые футболки и расклешенные джинсы, вышитые цветочками понизу.
Мистер Брабант пожал плечами:
— Не вижу особых проблем.
— Нет, конечно, нет. — Мисс Лоуд смотрела на своего коллегу широко раскрытыми голубыми глазами, словно боялась упустить хоть крупицу исходящей от него мудрости, которая сделает ее опытнее. — Как вы полагаете, нам следует — ну, сказать что-нибудь детям? О том, что он — ну, я не знаю — что он другой? Чтобы обошлись с ним получше?
Мистер Брабант фыркнул:
— Бросьте деликатничать, Диана. Он не нуждается в особом обхождении только потому, что он чер… что он новенький.
— Нет, но… Хотя, конечно, да.
Глаза мисс Лоуд увлажнились. Ди знала от Мими, что раз или два их учительница по-настоящему плакала в классе. За глаза ученики называли ее Плакса-Вакса.
Мистер Брабант перевел взгляд на Ди, которая стояла перед ним, откашлялся и сказал:
— Ди, ступай к девочкам. — Он указал в сторону прыгавших через скакалку. — Скажи, что я отберу у них скакалки, если будут прыгать после первого звонка.
Он был одним из немногих мужчин в школе, и хотя, казалось бы, какая разница, но Ди считала, что должна подчиняться ему беспрекословно, а при случае угождать — точно так же она вела себя с отцом, которого всегда старалась порадовать вечером после работы.
Ди поспешила к девочкам, которые продолжали прыгать. Скакалки ударялись о бетон, поэтому девочки для прочности соединили две вместе; считалку приговаривали нараспев. Ди помедлила мгновение, потому что была очередь Бланки прыгать. Бланка — лучшая прыгунья в школе, прыгает ловко, может прыгать без конца и не споткнется. Девочки старались выбрать такие считалки, которые сбили бы Бланку, чтобы занять ее место. Бланка, разумеется, хотела прыгать как можно дольше, и этим утром ей удалось добиться, чтобы пели про ванильное пирожное:
Если прыгавшая не сбивалась, пока перечисляли алфавит, тогда переходили на числа от единицы до двадцати, потом на любимые цвета. Бланка сейчас проходила цвета, длинные черные кудри подпрыгивали, ноги двигались ловко, ей не мешали даже босоножки на платформе. Ди вообще не могла прыгать в такой обуви, она предпочитала белые кеды «Конверс», хоть и берегла их чистоту изо всех сил.
Ди подошла к Мими, которая крутила скакалки.
— Она уже второй раз проходит цвета, — прошептала та. — Покажушница.
— Мистер Би сказал, что отнимет скакалки, если вы не прекратите немедленно, — сообщила Ди.
— Хорошо. — Мими опустила руку, и один конец скакалки повис, а другой продолжал вращаться еще несколько секунд. Ноги Бланки запутались в скакалке.
— Почему ты перестала крутить? — возмутилась она, надув губы. — Я должна была дойти до конца. И потом, мне нужно повторить алфавит, чтобы остановиться на букве «К»!
Ди с Мими сделали большие глаза и начали сматывать скакалки. Бланка была помешана на Каспере, самом популярном мальчике шестых классов. Если честно, он тоже вроде бы неровно дышал к ней, хотя они регулярно ссорились.
Ди и самой всегда нравился Каспер. Более того, они с Каспером оба понимали, что отличаются одной особенностью, — им не нужно прикладывать усилий, чтобы заводить друзей или завоевывать симпатию. Год назад Ди даже призадумалась, уж не влюбиться ли ей в Каспера, а может, и более того — ходить с ним. У Каспера привлекательное, открытое лицо и ярко-голубые глаза, от взгляда которых становится легко на душе. Однако подобное настроение продолжалось у Ди недолго. Хоть влюбиться в Каспера вполне естественно, все же она не могла воспринимать его в таком ключе. Он скорее как брат, они делают что-то сообща, смотрят в одну сторону — вперед, а не друг на друга. Касперу больше подходит девочка взбалмошная и энергичная, вроде Бланки.