Новенький в городе
Ричард Ли Байерс
Тэйган Найтвинд решил, что никогда не встречал красавиц, подобных этой золотоволосой человеческой женщине. Её черты и изгибы обладали пышностью, которую другие крылатые эльфы могли бы счесть грубой, но которая показалась ему роскошной и чувственной. Яркая краска на лице, просвечивающее одеяние со сверкающими блёстками и странный, сладкий аромат заставляли женщину казаться дэвой, спустившейся с какого-то высшего плана. Однако самым чудесным в ней была улыбка.
С тех пор, как он пришёл в Калонт, авариэлю редко адресовали улыбки. Он сбежал от своего тихого, обитающего в лесу племени на поиски более роскошной и волнительной жизни в цивилизованном человеческом мире. На первый взгляд, портовый город с его высокими черепичными шпилями, бурлящими базарами и многолюдными доками оправдал самые высочайшие ожидания юноши. Но постепенно Тэйган понял, что он понятия не имеет, как себя вести в этой незнакомой среде. Он даже не знал, как себя прокормить – он понял, что надо обменять «монеты» на еду, но где эти монеты достать? Суматошные городские обитатели не спешили давать ответ на вопросы озадаченного незнакомца. Они усмехались и отворачивались – или отвечали насмешками на его незнание.
Однако женщину он как будто заинтересовал.
- Какой же ты красавчик, - сказала она, оглядев его сверху донизу. – Никогда таких не встречала.
- Нас не так много, - ответил он. Авариэли почти вымерли, и немногочисленные выжившие скрывались от опасности в самой дикой глуши – по крайней мере, так рассказывал ему отец.
- У меня даже обычного эльфа никогда не было, - сказала она. – А тем более, такого как ты.
Кончиками пальцев она погладила его крыло. От неожиданной ласки у юноши перехватило дыхание.
- Ты подаришь Ольме одно из своих блестящих чёрных перьев, если она даст тебе попробовать разок бесплатно – чтобы мне было, чем щекотать себя, когда ты уйдешь?
Неужели она действительно имеет в виду то, о чём он подумал? Тэйган смущённо ответил:
- Я… с радостью дам тебе перо, если ты мне поможешь. Я не понимаю, как всё здесь работает, и я голоден.
Ольма рассмеялась.
- Торгуешься ты отчаянно, сладкий. Но ладно, сначала я куплю тебе миску жаркого. Ты нужен мне полным сил.
Она взяла его за руку и повела в сумеречный переулок, свободный от толпы, заполнявшей большую часть улиц Калонта. От волнения у него бешено колотилось сердце. Однако годы, проведённые в Землелесье, научили его быть настороже, и несмотря на помеху в лице своей привлекательной спутницы, он неожиданно почувствовал угрозу, спрятавшуюся во мраке впереди.
Он заставил Ольму остановиться.
- Подожди, - прошептал он. – Кажется…
Она развернулась и бросила ему в лицо пригоршню порошка.
Он мгновенно и сильно чихнул, затем ещё раз. Согнувшись пополам, он словно не мог вдохнуть – только выдыхать воздух из лёгких. Ольма вырвалась из его хватки, а из сумрака впереди вынырнули мужчины, готовые поколотить его своими дубинками.
Он неловко вытащил свой кремневый нож, но кто-то выбил оружие у него из рук. Попытка прочесть одно из заклинаний окончилась неудачей, когда чихание нарушило точный ритм, необходимый для использования магии. Он распахнул крылья, чтобы улететь, но вместо этого упал на землю от удара по голове.
Он решил, что скорее всего умрёт. Если нападающие захотят его убить, он никак не сможет им помешать. Зачарованная пыль сделала его беспомощным.
Затем мутный от слёз взгляд различил новую фигуру. Незнакомец взмахнул мечом, и один из нападавших на Тэйгана закричал. Другой громила ударил своей дубиной, и зазвенела сталь, когда мечник парировал с такой силой, что выбил оружие из рук противника. Новоприбывший контратаковал, целясь в голову, и налётчики бросились бежать.
Мечник опустился рядом с Тэйганом.
- Ты в порядке?
Эльф решил, что да. Ему ничего не сломали, а приступ чихания уже почти прошёл.
- Да, - просипел он. – Благодаря тебе.
Мечник поставил его на ноги. Моргая, Тэйган заметил, что его спаситель оказался долговязым, чисто выбритым юношей с длинным, лисьим лицом и вьющимися волосами. Его дорогой плащ с вышивкой, куртка и бриджи напомнили авариэлю о собственной рубахе из оленьей кожи и леггинсах, которые – как и крылья, большие глаза и острые уши – выдавали в нём варвара.
Человек посмотрел в другой конец переулка, убеждаясь, что налётчики не решились возвращаться.
- Проклятые работорговцы.
Тэйган потёр место ушиба на голове.
- Вот кем они были?
- Похоже на то. Без обид, но судя по тебе, брать у тебя нечего. С другой стороны, в здешних местах можно выручить неплохую сумму за диковинку вроде крылатого эльфа.