- Большое тебе спасибо. Меня зовут Тэйган Найтвинд.
Он протянул руку, и человек пожал её.
- Я – Фалар Апорос, и – пожалуйста.
Он вернул меч в ножны.
- Я рад возможности сделать доброе дело. Благодаря этому моё последнее воспоминание о Калонте будет счастливым, а не горьким.
- Последнее воспоминание?
- Я отплываю с утренним отливом. Сомневаюсь, что когда-нибудь захочу вернуться.
Тэйган молча проклял свою судьбу. Единственный настоящий друг, которого он повстречал – и тот собирается исчезнуть.
- Почему?
Фалар вздохнул.
- История банальна и стара, как мир. Я люблю девушку, которую не могу получить, и надеюсь, что боль будет не так мучительна, если нас разделят воды Драконьей протоки.
- А почему ты не можешь её получить? Она не любит тебя в ответ?
- Она любит, а её родня – нет. Мой отец и отец Арвин торгую зерном и рудой. Они – давние соперники. Вонн Далуриет скорее согласится выдать дочь за навозного жука, чем за Апороса, и поэтому держит её пленницей в собственном доме, чтобы разлучить нас.
- Но ведь рано или поздно ему придётся её отпустить.
Фалар фыркнул.
- Ты его не знаешь – иначе не говорил бы так.
- Но обычаи твоего народа…
- Позволяют ему поступать с неженатыми дочерями так, как он считает нужным.
- Что, если вы двое поженитесь?
- По закону он лишится власти над дочерью, но какая разница?
- Разве это не очевидно? Тебе нужно только вытащить её, а затем найти жреца, который проведёт церемонию.
- Ну да, разумеется. Я думал об этом. Но он держит её запертой в башне. Ей оттуда не сбежать.
Зашуршав перьями, Тэйган расправил крылья, привлекая к ним внимание.
- Высота для меня – не проблема.
- Зато стража – проблема.
- Могу понять, почему ты так думаешь, учитывая, при каких обстоятельствах мы встретились. Но это было простое невезение. В своём племени я был лучшим воином. Кроме того, я овладел песнями клинка. Магией мечников.
- Не сомневаюсь, что ты можешь за себя постоять. Держишься ты уверенно. Но я же не могу просить тебя рисковать жизнью, чтобы решить проблемы незнакомца.
- Ты рискнул жизнью ради меня, и кроме того – откровенно говоря, мне нужен друг, чтобы научиться жить в человеческом городе. Если я помогу тебе с Арвин, может быть, ты согласишься стать таким другом.
- Если справишься – я буду дорожить тобой, как братом. Когда ты сможешь попробовать?
- Сегодня ночью, - Тэйган замялся. – Будет здорово, если ты найдёшь мне меч.
Клинок, которым он когда-то владел, был бесценным сокровищем для его народа, лишённого возможности добывать железо, и авариэль оставил его, когда покидал племя.
Если Фалар и замешкался, то лишь на мгновение.
- Возьми мой – и я буду молиться Огненновласой Госпоже, чтобы тебе повезло.
Он снял через голову свою перевязь.
Серп луны и светящийся, дымчатый след, который народ называл её Слезами, клонились к западу, и к тому времени, как Тэйган добрался к ограждённому особняку со вздымающимися к небу коническими башенками, гомон Калонта наконец-то начал затихать. Авариэль испытал приступ тревоги, понимая, что он имеет дело с угрозами и сложностями цивилизации, которых не понимает. Он фыркнул, прогоняя беспокойство. Он бросил племя, чтобы отправиться на поиски приключений, не так ли? Вот ты и нашёл приключения.
Он облетел особняк кругом, изучая его сверху, высматривая часовых, стоящих на стене по периметру. Те не смогли его заметить. Человеческому взору ночь мешала сильнее, чем глазам авариэля.
Внутренний двор за стеной, очевидно, служил сразу нескольким целям. Тут и там виднелись клумбы, грядки с растениями, яблони, конюшни и круглый загон, квадратный участок травы с нанесёнными на неё белыми полосами, яма с крутыми стенами, с камнями, деревьями и даже журчащим искусственным потоком на дне, как будто призванное изображать природную лесную поляну.
Он задумался, какую роль выполняют расчерченное поле и яма, но поскольку для его дела это было неважно, сдержал желание рассмотреть их поближе. Решив, что разглядел каждого стражника, он полетел к дому маршрутом, практически гарантировавшим незаметность.
Башня Арвин копьём торчала из центральной части особняка. Он подлетел к одному из окон, уселся на узкой кромке снаружи, и осторожно присел, пытаясь его отворить. Окно не поддавалось.
Он понятия не имел, как обращаться с незнакомым механизмом, который удерживал створку на месте. Он подумал, что может разбить стекло, но наделает при этом шума, так что Тэйган решил прочесть заклинание. Мир расплылся и задрожал, и он оказался на паркетном полу по ту сторону преграды.