Должна была. Худой воитель просто перебросил меч в правую руку и сделал выпад в сердце Тэйгана.
Захваченный врасплох эльф едва успел отступить вбок. Он дёрнул за рукоять своего оружия, но меч застрял. Пытаясь высвободить его, Тэйган увидел в бескровной ране зубастые металлические шестерёнки, зажевавшие клинок и не отпускающие его – и почувствовал резкий запах масла.
Неудивительно, что тощий часовой мог кричать и сражаться одновременно, не задыхаясь при этом. Неудивительно, что у него не было волос – даже бровей или ресниц. Это было вовсе не живое существо, а автоматон, созданный колдовством и инженерией.
Меч всё равно не поддавался, и если бы Тэйган держался рядом, пытаясь вытащить его, механический сторож легко бы его прикончил. Взмах крыльев унёс его на несколько ярдов назад, и он огляделся в поисках другого, более длинного оружия. Он решил, что будет самоубийством противостоять длинному стальному мечу автоматона при помощи своего короткого каменного ножа.
Лучшим вариантом казался небольшой столик с верхушкой из мрамора. Он схватил его за ножки и поднял перед собой, сбросив раскрашенный бумажный веер и статуэтку медведя из красного халцедона. Как и рассчитывал Тэйган, из столика получился хороший щит.
Но было недостаточно просто блокировать выпады автоматона. Он должен был уничтожить это проклятое создание, а значит – использовать песню клинка, чтобы обхитрить его. Хотя одной рукой размахивать тяжёлым, неудобном столиком было не так-то просто, он рискнул освободить свою вторую руку для новых колдовских жестов.
Клинок железного часового проскользнул через его защиту и оставил вторую рану у него на запястье, прежде чем Тэйган смог отбить его. Не позволяя шоку от удара нарушить заклинание, он довёл магию до конца. Тени в комнате на миг закружились, а затем четыре абсолютных подобия Тэйгана, в точности повторяющих его движения и внешность, возникли вокруг авариэля.
Автоматон ударил мечом один из этих образов, и тот исчез. В это мгновение его оружие не угрожало настоящему Тэйгану, поэтому эльф подскочил и ударил противника в лицо, заставив его рухнуть на спину.
Он бил его снова и снова, целясь в голову, надеясь повредить какой-нибудь важный элемент, аналогичный мозгу. Наконец, сторож перестал пытаться ударить его и подняться на ноги. Наконец, он перестал кричать.
Однако тишина не наступила. Когда автоматон замолчал, Тэйган впервые осознал, что Арвин тоже вопит. Он упёрся ногой в разрушенный механизм, схватился обеими руками за рукоять меча, наконец сумел выдернуть своё оружие, затем повернулся к съёжившейся на кровати девушке.
- Всё хорошо, - сказал он. – Фалар попросил меня отвести тебя к нему.
Она продолжала звать на помощь.
- Пожалуйста, - сказал он, подходя поближе и стараясь не напугать девушку ещё сильнее. – Наверное, я кажусь тебе странным, но Фалар…
- Не знаю я никакого Фалара! – воскликнула она. – Не подходи!
Она не знает Фалара? Авариэль изумлённо уставился на девушку, затем услышал крики и звук торопливых шагов. Ничего удивительного – после всего этого шума по лестнице, поднимавшейся с самого первого этажа, приближалась помощь.
Он огляделся, увидел окно, в которое мог пролезть, и бросился к нему. Ещё двое автоматонов, аналогичных тому, которого он разрушил, вбежали в комнату и бросились наперерез. Он достиг окна за мгновение до них, и поскольку времени возиться с незнакомой защёлкой не было, просто бросился на стекло.
Стекло разлетелось, и он оказался снаружи, кувыркаясь в воздухе, пока не расправил крылья, чтобы остановить падение. Он взмахнул перьями, набирая высоту, но неожиданно его осыпало крупными градинами, и все его оставшиеся иллюзорные двойники пропали. Эти ледяные градины не могли сыпаться с чистого летнего неба. Наверняка их наколдовал заклинатель.
В крови и синяках, понимая, что эта атака не покалечила и не убила его только по счастливой случайности, Тэйган обогнул башню, чтобы волшебник, предположительно выглядывающий из окна, через которое он только что выскочил, не смог его видеть.
Похоже, это сработало, потому что заклинатель не нанёс второго удара. Торопливо улетая прочь от особняка, Тэйган заметил кое-что интересное.
Ворота в стене ограды стояли открытыми, и на земле перед ними лежал мёртвый стражник. В нескольких ярдах дальше одна из крутых стен ямы осыпалась, превратившись в более пологий склон. Только магия могла так быстро её изменить. На дне валялось какое-то крупное животное, из окровавленного меха которого торчали арбалетные болты.