«Того же лета заложи владыка Василий с своими детьми и с посадником Федором Даниловичем и с тысяцким Остафием и с всеми новгородци, острог камен по оной стороне, от Ильи святого к Павлу святому, при великом князе Иване Даниловиче».
Отметив торжественный акт закладки стены, новгородская летопись не дает о ней больше никаких сведений. Если в новгородском слое могла укрыться таких размеров крепостная стена, то можно ли вообще предугадать заранее, что таится в этом слое? Стена 1335 г., или, как ее стали просто называть, стена Федора Даниловича, имела огромное значение для изучения истории русской фортификации. Ведь все сохранившиеся каменные стены относятся к более позднему времени, они перестроены с учетом огнестрельного оружия.
Рядом со стеной, в саоях XII - XIII вв. (прорезанных фундаментом этой стены), были вскрыты остатки нескольких деревянных построек. Здесь уже иные масштабы. Обнаружить огромную каменную стену - дело не хитрое. Но раскопать в земле полусгнившие остатки дерева, выяснить после осторожной расчистки, что это не просто отдельное бревно, а венец древней постройки - гораздо сложнее. А если удастся определить назначение этой постройки, то совсем здорово. В Новгороде дерево, как мы уже отмечали выше, сохраняется хорошо. И вот перед исследователем расчищенный нижний венец, углы рублены в обло, т. е. с выступающими концами. Размер сруба 5,6 X 5,3 м. И все. Ни пола, ни печи, ни сеней, ни остатков крыльца. Очень мало данных, чтобы судить о конструкции этой постройки. Зато находки рассказали о ее назначении: рядом с постройкой и внутри ее было собрано несколько тысяч обрезков кожи. К одной из стен ее снаружи примыкал ящик размером 1,3 X 1 м, сделанный из плах, вставленных в пазы забитых по углам столбиков. На дне ящика лежал слой шерсти, перемешанный с известью. Он оказался зольником, какими кустари-кожевники пользовались вплоть до XX в. для удаления волоса со шкур.
Так была открыта изба новгородского сапожника XII в., который был одновременно и кожевником.
В этом же раскопе, в слоях XIII в., обнаружены остатки еще нескольких построек. Одна из них, примерно таких же размеров, что и изба сапожника, была мастерской игрушечника. Он изготовлял поливные глиняные свистульки в форме птичек. Из них и сейчас можно извлечь характерный для глиняных свистулек глуховатый звук. Здесь и готовая продукция, и заготовки свистулек, и даже развал горна, в котором они обжигались.
Самую сложную загадку представили пять огромных сосновых столбов, найденных в одном углу раскопа.
Диаметры этих столбов около 0,5 м. Они сохранились в высоту до 1,5 м. Верхние концы их (выступавшие, по-видимому, в свое время над землей) сгнили и разрушились, а нижняя часть сохранилась прекрасно. В нижней части всех пяти столбов очень тщательно вырезаны особые проемы, по которым и удалось определить первоначальное назначение этих столбов: это были части клиновых прессов - жомов, применявшихся в маслобойнях.
Так археологические материалы сразу же заговорили о древнем Новгороде, как о городе прежде всего ремесленников. Правда, в этих находках еще много было неясного: для чего на небольшом участке было собрано столько жомов, когда в обычной маслобойне их требуется только два? Почему эти жомы закопаны в землю настолько, что их рабочие части оказались ниже поверхности земли? Почему они имели такое странное расположение, образуя прямой угол и т. д.
Ответы на эти вопросы пришли позднее.
У каждого человека, впервые попавшего на раскопки, неизменно возникает вопрос, каким образом все эти раскапываемые сооружения оказались в земле?
Обычно, чем дольше существовало поселение, тем этот слой толще. В Новгороде в некоторых местах толщина его превышает 7 м. Но толщина слоя зависит не только от продолжительности существования поселения, а и от других условий. Киев, например, существует дольше Новгорода, а слой там гораздо тоньше.
Новгород, как мы уже говорили, стоит на сыром месте. От соприкосновения с сыростью дерево быстро загнивает и разрушается. Но если то же дерево целиком попадает во влажную среду, где нет доступа воздуха, то оно может при определенных условиях законсервироваться и сохраняться довольно долго. Также и различные предметы органического происхождения (кожа, ткань, семена растений, кости). Как вообще образуется культурный слой, понять нетрудно.