Кто мог быть автором генерального плана? На сохранившихся его копиях подписей зодчих нет. Вполне возможно, что в составлении плана принимал участие П. Никитин, имевший большой опыт планировочных работ и в то время работавший для Новгорода в связи с реконструкцией Архиерейского дома, одного из основных зданий Новгородского кремля.
В конце XVIII и первой половине XIX веков началось осуществление генерального плана в натуре. Часть древних улиц была выпрямлена, многие исчезли, их заменили новыми. В некоторых случаях, однако, в проект вносили коррективы, вызванные потребностями жизни: так было, к примеру, с кварталами около Десятинного монастыря, где прокладка новых улиц шла с отступлением от проекта генерального плана. [4] В частности, Прусская улица была проложена ближе к уже существовавшим домам для удобства подъезда к ним и в целях наименьшего сноса построек. Параллельно Прусской, в отличие от генплана, появилась новая улица (нынешняя улица Свердлова), перспектива которой замкнулась башней Кокуй с одной стороны и колокольней Десятинного монастыря - с другой.
Усиленно обстраивалась поперечная ось города, идущая с запада на восток по Знаменской улице, Вечевой площади, мосту через Волхов, Кремлевской площади. Она стала главной деловой магистралью города. Здесь начали строить двухэтажные каменные здания, в архитектурно-пространственную композицию включались уже существовавшие в то время значительные административно-общественные, торговые, культовые сооружения: Присутственные места, Путевой дворец, Архиерейский дом, Софийский и Знаменский соборы и церковь Спаса Преображенья. Таким образом, на протяжении 1750 метров концентрировалось большое число интересных по своей архитектуре сооружений.
Ансамбль Путевого дворца
Проект арх. В. Стасова застройки улицы двухэтажными казармами
Такого же принципа придерживались при реконструкции восточной площади, расположенной у Знаменского собора. Площади был придан регулярный характер с включением в ее композицию собора и церкви Спаса Преображенья. И. Дмитриев, автор проекта реконструкции площади, расширил ее, разобрав строения, выходящие за новые красные линии, стороны выпрямил, упорядочил окружающую застройку. [5] В результате осуществленных работ она получила большую увязку с магистралью запад - восток. Многие другие площади у церквей в это время благоустраивались и принимали прямоугольные очертания, раскрывая вид на церкви с прилегающих улиц.
Таким образом, вопрос о включении в новую архитектурно-планировочную структуру Новгорода уже выстроенных зданий был весьма актуален и с экономической, и с градостроительной точек зрения.
На смену живописной застройке различными объемами и свободному размещению построек пришла регулярность. Фасады домов выравнивались по одной линии. Более или менее ровной стала и линия карнизов. Массовая жилая застройка стала как бы спокойным фоном для пластичных памятников древнерусского зодчества.
На плане города 1778 года недалеко от Знаменской площади, на нравом берегу Волхова, был обозначен уже существовавший ансамбль Путевого дворца, выстроенного в 1771 году. Кроме дворца, ансамбль включал сохранившиеся до нашего времени флигеля, выходящие своими главными фасадами на улицу Александра Невского. Ансамбль занимал важное с градостроительной точки зрения место - напротив кремля и вблизи Вечевой площади с комплексом Ярославова дворища. Он представлял исключительный интерес. Здесь был использован прием усадебной застройки второй половины XVIII века: сам дворец располагается в глубине участка и имеет выход в сад, обращенный в сторону реки. Главный подъезд был организован со стороны Дворцовой улицы через ворота ограды, соединяющей боковые флигеля.
Первоначальный проект дворца не найден. Однако сохранились обмерные чертежи; они выполнены в начале XIX века, после того как в результате наводнения 1807 года некоторые стены, построенные на деревянных лежнях, были разрушены и потребовалось восстановить Путевой дворец.