Летопись отмечает рост города в начале XII века. Под 1116 годом указывается, что «Мстислав заложи Новгород более перваго» [66, стр. 20], детинец был расширен и в этих размерах дошел до наших дней. В последующие века его стены неоднократно перестраивались и реконструировались. Увеличение высоты стен и башен, все большая их монументальность и величественность сильно повлияли на изменение силуэта Новгорода.
В 1045 - 1050 годах в детинце было выстроено крупнейшее общественное сооружение города - Софийский собор. [1] «…Где святая София, и ту и Новгород» [66, стр. 254], - говорили в старину новгородцы. Это величественное каменное здание - свидетельство высокого уровня архитектурного мастерства новгородцев.
Софийский собор - один из древнейших памятников каменного зодчества на Руси - был придворным княжеским храмом. В нем принимали иностранных послов и именитых гостей. Перед собором иногда проходили бурные веча. Строительство Софийского собора явилось выдающимся событием в истории древнерусского зодчества и серьезным техническим достижением того времени. Если мысленно представить окружавшую в то время детинец застройку, состоящую из невысоких зданий, можно ощутить всю силу эмоционального воздействия собора на человека. Даже в наши дни в условиях многоэтажной застройки Софийский собор но утратил главенствующего значения в силуэте Новгорода. А в те времена он был одной из основных архитектурных доминант города.
Софийский собор
Определенный интерес вызывает несколько сдвинутое в северном направлении по отношению к центру кремля расположение Софийского собора, который при рассмотрении со стороны озера Ильмень оказывается в середине общей панорамы города. Часть исследователей видела в этом преднамеренность. Но все объясняется гораздо проще, если представить первоначальный рельеф города. Софийский собор был построен на холме, возвышавшемся над окружающей территорией.2 В наши дни благодаря многометровому культурному слою некогда явно выраженный холм сравнялся с прилегающей территорией, а сам собор как бы погрузился почти на 2 метра вглубь (современный пол собора поднят по сравнению с древним на 1,3 метра).
С южной и северной сторон собора находились притворы, а с западной стороны - паперть и башня с лестницей на второй этаж.
Софийский собор характерен ясностью объемов и своеобразием силуэта. Архитектурные его формы предельно просты. Расчлененные лопатками гладкие стены несут сводчатые перекрытия. Завершается Софийский собор шестью куполами на высоких барабанах. Основной, средний, купол уже в XV веке был позолочен. Его очертания напоминают шлем русского воина-богатыря.
Первоначально собор не был оштукатурен. Огромные неправильной формы камни разнообразных оттенков, из которых были выложены стены, и розоватый раствор, который использовался при кладке, придавали собору в древности живописный вид. Представляет значительный интерес западный фасад, где находится портал с Сигтунскими вратами. На бронзовых вратах изображен сделавший их мастер Риквин. В правой руке он держит весы, а в левой - клещи. Над его фигурой надпись: «Риквин меня сделал».
Внутренний объем храма, расчлененный крещатыми в плане столбами на пять продольных нефов, три из которых закапчиваются алтарными апсидами, поражает размерами, величественностью пропорций и масштаба. Высота храма - почти 40 метров.
За девять веков своего существования Софийский собор подвергся некоторым изменениям. В XI веке был пристроен небольшой придел Рождества богородицы. Впоследствии заложена аркада южной галереи. Значительные ремонтно-реставрационные работы проводились в конце XIX века под руководством В. Суслова. К этому времени относится и новая роспись по внутренним стенам, а также устройство отопления. К сожалению, было внесено и немало изменений, нарушивших первоначальный облик Софийского собора.
Собор имел важное значение в общественно-политической жизни новгородцев. Здесь находились казна, архив, библиотека; происходила церемония назначения на высшие государственные должности, объявлялись указы, хоронили именитых граждан.
Фрагмент Сигтунских врат Софийского собора