Название этого города со временем немного менялось, уточнялось. Со второй половины ХIV в. он назывался Великий Новгород, с ХV в. – Государь Великий Новгород, или Господин Великий Новгород, в ХVI в. – 1998 г. – Новгород, с 1999 г. – Великий Новгород.
Если верить отредактированной (понимай – исправленной в интересах правившей верхушки) древней летописи, с призвания варяг княжить на Руси начинается история русского государства (с 862 г.).
Новгород к концу Х в. среди русских городов уступал только Киеву. Торговое значение города стремительно росло, и неудивительно, что его со временем стали называть Великий Новгород, Господин Великий Новгород. По письменным источникам, это самый солидный по возрасту и очень влиятельный славянский город. Так, в 2009 г. – возраст Великого Новгорода 1150 лет, Москвы – 862 года, Киева 1149 лет (возможно, основан в V в. как поселение – центр племени полян, в русских летописях как город известен с 860 г.).
Более чем тысячелетнюю историю Великого Новгорода нельзя изложить обстоятельно в небольшой книге. На наш взгляд, краткий перечень важнейших исторических событий, этапов в развитии Новгорода, Великого Новгорода, в основных чертах можно представить так:
● 859 г. – первое письменное упоминание о городе в «Повести временных лет» (летопись).
● 862 г. – летопись гласит о призвании по предложению новгородского старейшины Гостомысла варягов на княжение в Новгородскую землю. От варягов-русь якобы приехали три брата: старший Рюрик стал князем в Новгороде (Синеус – на Белоозере, Трувор – на подчиненной Новгороду Псковской земле в Изборске). Так гласит отредактированная в ХII в. древняя «Повесть временных лет», на самом деле все было не совсем так (см. с. 77–79).
● 988–989 гг. – введение и утверждение, в большой мере силой, в Новгороде христианства. Новгород – самый древний христианский центр Северной Руси-России. В 988–989 г. великий князь киевский Владимир Красное Солнышко (в 968–972 гг. был новгородским князем) крестил Русь по православному обряду. Тогда сбросили языческих идолов, стали строить христианские храмы. В 1045 г. в Новгородском Кремле («Детинце») начали возведение (1145–1150) каменного Софийского собора, что подчеркивало равнозначность Великого Новгорода Киеву (имевшему свой Софийский собор с 1037 г.).
● 1014 г. – Новгород стал независимым от Киева при новгородском князе Ярославе (Мудром). В ХII в. Новгород был одним из крупнейших городов не только на Руси, но и в Европе.
● 1019 г. – Новгород получил от ставшего великим князем Ярослава права вольного города, получил их за помощь ему новгородцев в его борьбе за великий престол в Киеве.
● 1136–1478 гг. – существование самостоятельной Новгородской вечевой боярской республики после изгнания (1136) князя Всеволода Мстиславовича, в том числе:
– 1136 г. – новгородским князем стал Александр Ярославич (Невский),
– 1240 г. – новгородский князь Александр Ярославич разбил в битве на р. Неве шведов (прозван в связи с этим Невским),
– 1242 г. – новгородское войско во главе с князем Александром Ярославичем разбило немецких рыцарей на льду Чудского озера (Ледовое побоище).
С середины ХII в. Новгород – место напряженной социальной борьбы рядовых посадских людей с засильем светских и церковных феодалов, а также крупных купцов (городские вооруженные восстания ХII – ХV вв.),
– ХIII в. – утверждение Новгорода как важного торгового центра, упрочение его торгово-коммерческой репутации, начало периода его наибольшего расцвета (конец ХIII – первая половина ХV вв.),