Крупнейшим художником-портретистом второй половины XVIII века был Ф. С. Рокотов (1735/36 - 1808), также из крепостных. Он является создателем интимного психологического портрета. В «Портрете мальчика» и «Женском портрете» (полотно не окончено) художник предстает как большой мастер колорита.
Во второй половине XVIII века развернулось блестящее дарование Д. Г. Левицкого (1735 - 1822), мастера парадного портрета, портрета, остро передающего индивидуальные особенности человека. Левицкий создал ряд портретов воспитанниц Смольного института благородных девиц (находятся в Государственном Русском музее). В портретах Монахтиной (1785 г.) и Екатерины II (1794 г., повторение оригинала 1783 г.) Левицкий показал себя выдающимся колористом. В «Портрете Екатерины II» он умело передает блеск атласа, легкость напудренных волос, мерцание драгоценностей.
В. Л. Боровиковский (1757 - 1825) представлен в Экспозиции Новгородского музея портретами Неклюдовой (1798 г.) и Новосильцевой (1794 г.). Художник изображал своих героев среди природы, считая, что в общении с природой раскрываются лучшие черты человека, его внутренняя привлекательность, тонкость переживаний. В портретах Неклюдовой и Новосильцевой переданы легкая грусть и поэтическая задумчивость. Это настроение подчеркивает неяркий колорит светло-зеленых, голубых и розовых тонов.
Скульптура второй половины XVIII века представлена работами Ф. И. Шубина (1740 - 1805), гениального мастера реалистического портрета. Сын помора, земляк Ломоносова, он девятнадцатилетним юношей пешком пришел в Петербург, где поступил в Академию художеств. Скульптор создал обширную галерею портретов исторических деятелей XVIII века. В бронзовом «Портрете А. А. Безбородко» (повторение 1798 г. с мраморного оригинала 1789 г.) создан образ незаурядного дипломата екатерининского времени, умного, властного и циничного. В «Портрете Павла I» (повторение с оригинала 1800 г.) скульптор раскрыл сложный, противоречивый образ императора, смело передал его физическое уродство и душевную неуравновешенность.
В восьмом зале экспонированы работы художников-академистов второй половины XVIII века и произведения передовых русских художников первой половины XIX века: К. П. Брюллова, В. А. Тропинина, А. Г. Венецианова и его школы.
Художники-академисты (выходцы из стен Академии художеств, открытой в 1757 году) писали главным образом на исторические и мифологические сюжеты. Достойной изображения считалась деятельность царей и полководцев, идеалом красоты - античное искусство. Академия художеств сыграла большую роль в подготовке национальных художественных кадров. В ее стенах русские живописцы, скульпторы, архитекторы получили серьезные знания в области рисунка, композиции, перспективы, анатомии, теории и истории искусства.
К. П. Брюллов. Портрет Доменико Марины.
1829 г. Масло.
В зале экспонированы картины художников академического направления: «Суд Соломона» (1854 г.) К. Д. Флавицкого (1830 - 1866) и «Купальщица» (1844 г.) Т. А. Неффа (1804 - 1876). В них отсутствует жизненная правда, а идеализированные образы низведены до внешней красивости.
Замечательным представителем русского искусства первой половины XIX века был К. П. Брюллов (1799 - 1852), широко известный своей картиной «Последний день Помпеи». В творчестве Брюллова органически соединились лучшие черты классицизма, романтический трепет и правда реалистического искусства. В музее представлен портрет итальянского метателя тяжестей «Доме-нико Марина» (1829 г.). Художник запечатлел человека полного страстного порыва. Композиция портрета построена на контрастах, на первом плане мускулистая рука. Портрет прост и реалистичен.
В. А. Тропинин. Кружевница. 1836 г. Масло.
Крупнейшим художником-маринистом был И. К. Айвазовский (1817 - 1900). Им создано свыше 6000 работ, главным образом морские пейзажи. В музее представлены его работы «Тройка» (1865 г.), «Море с розовыми облаками», «Ночной пейзаж» (1871 г.).
Передовое русское искусство первой половины XIX века было связано с развитием революционно-освободительной мысли в России. Отечественная война 1812 года помогла прогрессивно настроенным кругам общества по достоинству оценить героический русский народ. Среди передовых художников возрастает интерес к жизни народа, к бытовой живописи. Тема простого народа прочно вошла в творчество В. А. Тропинина, выросшего в семье крепостного, и особенно А. Г. Венецианова и художников его школы. Творчество В. А. Тропинина (1776 - 1857) представлено картиной «Кружевница» (1836 г.). Из работ А. Г. Венецианова в экспозиции - «Портрет законоведа Хавского» (1827 г.).