Интересно изображение Новгорода XVI века на иконе «Видение хутынского пономаря Тарасия». На ней изображен город с многочисленными гражданскими и церковными зданиями, Кремль, Волхов, Ярославово дворище. Улицы и дома полны людей. Мы видим всадников, сторожей с секирами на городских стенах, кузнецов, переписчиков книг, пирующих бояр.
В начале XVII века хозяйство Новгорода было сильно подорвано шведско-польской интервенцией. Шведские захватчики подвергли Новгород и новгородскую землю страшному опустошению.
Новгородцы оказывали интервентам ожесточенное сопротивление. Так, весной 1613 года тихвинцы выбили шведский гарнизон из занятой ими крепости Тихвин и сумели удержать ее в своих руках. Знамя, под которым сражались тихвинцы, выставлено в разделе «Шведская интервенция 1611 - 1617 годов».
Новгородские земли долго не могли оправиться от последствий этой интервенции. Но уже к концу XVII века Значительно повышается роль Новгорода во внешней русской торговле. Образцы иностранных товаров, представленные в экспозиции, указывают на торговые связи
Новгорода с Закавказьем, Швецией и другими странами. Новгород в XVII веке становится крупным центром сбыта льна и пеньки.
Во время Северной войны (1700 - 1721 гг.) Новгород снова был восстановлен как сильная крепость. После поражения под Нарвой Петр I опасался нападения шведов на Новгород и приказал укрепить город. Все население, не исключая и монахов, работало на строительстве укреплений. Приводится в порядок городская стена, реконструируется Малый земляной город. В экспозиции дан план каменного бастиона Малого земляного города 1701 года.
После выхода России к побережью Балтийского моря и основания в 1703 году Петербурга значение новгородской крепости упало. В 1727 году Новгород стал губернским городом.
В экспозиции приведены материалы, рассказывающие о положении крепостного крестьянства Новгородской губернии. В XVIII веке и без того бесправное положение крестьян ухудшается еще больше. Один за другим выходят чудовищные указы, лишающие крепостных всех человеческих прав. В экспозиции представлены квитанции на продажу крестьян, цветы, сделанные из волос крепостных.
Губерния была аграрной. Она поставляла в Петербург продовольствие.
Во второй половине XVIII века в Новгородскую губернию на поиски каменного угля была направлена экспедиция во главе с Иваном Князевым. В сентябре 1769 года Князев представил Берг-коллегии подробный отчет о своих работах. К отчету были приложены две карты с -указанием мест угольных залежей и геологического строения реки Меты (в отделе дана фотокопия этой карты). В 1797 году начинается разработка угля в Борович-ском уезде. Первым крупным заказчиком явилась Адмиралтейская коллегия.
Славную страницу в историю Новгородского края вписали новгородцы в годы Отечественной войны 1812 года. Новгородское дворянство постановило собрать ополчение в 10 тысяч человек из крепостных крестьян и взять их на свое обеспечение одеждой, провиантом и жалованием по рублю в течение года. В витрине экспонированы Манифест о нашествии Наполеона на Россию, Указ Александра I о наборе ратников, записка помещика Кожевникова старосте Ефиму Еремееву о сдаче крепостных крестьян в ополченцы и другие материалы.
Ратники Новгородского ополчения действовали в составе армии Витгенштейна, защищавшей подступы к Петербургу. Они прошли славный боевой путь от Полоцка до прусской границы. Знамя Новгородского ополчения 1812 года экспонируется в витрине.
Прошлое Новгорода привлекало внимание декабристов. Не видя социальной природы новгородской феодальной боярской республики, они полагали, что вечевой отрой в Новгороде содержал то «народоправство», к которому надо стремиться. О новгородской вечевой республике много писали К. Рылеев, А. Одоевский, В. Кюхельбекер. Широко использовал материал по истории Новгорода А. Бестужев-Марлинский.
Новгородская губерния была одним из центров военных поселений, созданных в первой половине XIX века Александром I и Аракчеевым. Каторжные условия жизни вызывали волнения среди поселян. Крупное восстание произошло летом 1831 года. Оно началось в Старой Руссе, а затем перекинулось в другие места губернии. Усмирять восставших приезжал в Старую Руссу сам Николай I. Жестокими мерами царь подавил восстание. В середине XIX века военные поселения были все же ликвидированы.
Архивные данные свидетельствуют, что за период с 1796 по 1825 год произошло 1290 крестьянских выступлений, вызванных тяжестью крепостного строя. Отдельные волнения были упорными и продолжались по нескольку лет. По количеству крестьянских выступлений Новгородская губерния занимала одно из первых мест.