Маг, сев на место кучера, вздёрнул вожжи. Тройка лошадей медленно раскачалась и потянула повозку, оставляя за собой лишь горку скиданных тел, пропитанную кровью землю и бескрайние просторы холмов...
*****
Стук колес, смешанный с топотом копыт по булыжной мостовой, сопровождался гулкими голосами людей. Медленно возвращающееся сознание Генри, улавливало лишь какофонию разных звуков и ощущение холодного твердого пола. Поморщившись, он попытался привстать. Оперевшись на руку, его пронзила острая боль, от которой просыпающееся сознание на секунду потухло. Вскрик боли эхом раздался по всему помещению. - Эй! Ты, это, полегче... На твоём месте, я бы не стал опираться на эту руку... Сломана ведь... Вздрогнув от неожиданности и боли, Генри посмотрел на источник голоса. Это был бородатый накаченный мужик, сидящий в темном углу. Лицо у него было какое-то потёртое, со множеством морщин на лбу, впавшими скулами и перечеркнутое вертикальным шрамом, идущего от брови к подбородку. Из одежды на нём были только штаны, от чего можно было увидеть огромную татуировку, в виде дракона с расправленными крыльями. Его яркие голубые глаза внимательно следили за юношей. Привстав на здоровой руке, Генри подогнул под себя ноги и сел. Ещё раз кинув на мужика взгляд, он осмотрел себя. Место перелома было обвязано рваньем, но даже так была видна сильная опухоль, а пальцы ни в какую не хотели сгибаться. Цыкнув, юноша оставил руку в покое. Наконец, окончательно придя в себя, он осмотрел помещение, где находился. Это была маленькая, выложенная темными камнями, камера. Из маленького, поросшего мхом, окошка под потолком лился свет, освещая летающую тут и там пыль. Стены были украшены множеством порезов, трещин, даже засохшей кровью. На полу было раскидано сено, видимо служившее неким «ковром» для заключенных. В одну из стен было вбито несколько колец, за которые цеплялись цепи. От одного из таких колец была протянута цепь, ведущая прямо к незнакомцу. Генри, поняв где находится, стал прокручивать память в попытках вспомнить, как он здесь вообще оказался. Собеседование, погружение в капсулу, создание персонажа... Ничего после этих событий он не помнил. Память четко обрывалась на моменте, когда он, введя строчки своего ответа, нажал «да» и всё поглотило белым светом. Дальше - ничего... - Ну, как? Оклемался? - Мужик обратился к Генри, от чего тот, увлекшийся своими мыслями, вздрогнул. - А? А! Д-да, оклемался. Только вот... Ни черта не помню... Где я, вообще? И кто ты? - Ну, оно и понятно. Тебя ж откинутым сюда притащили. Вот и не помнишь ничего. Ну а находишься сейчас ты на черном рынке Барлоны, в темнице для рабов. А во-вторых, я такой же, как и ты. Игрок, бета-тестер. Ну или по здешнему "Бессмертный". - Бессмертный? Барлона? Что это еще хрень?! Где Я?! - Да не кричи ты! А то стража сейчас как придёт, так и отдубасит тебя до полусмерти. Бывали случаи... И поубавь поток вопросов, хорошо? Я тебе отвечу, только будь тише... Хааа... В общем, ты сейчас и находишься в «ЭНОТе». Ты же помнишь, как создавал персонажа? - После немного неуверенного утвердительного кивка со стороны парня, собеседник продолжил. - Ну так вот, по идее, тебя должно было телепартнуть в начальную локацию... Так, по крайней мере, должно быть. Но, как показывает практика, всех засылает куда система плюнет. То есть рандомом. Тебе вот не повезло, поймали как появился. Помнишь хоть примерно, где появился? Генри на протяжении всего монолога мужика сидел с недоумевающей миной и на его предложение среагировал с задержкой. - А? Н-нет... Подождите, я что-то совсем потерялся в разговоре. Так значит все вокруг игра? Не реальность? - Нет. Это все "ЭНОТ". - Но, тогда почему моя рука сломана? Разве в игре не должно быть полоски жизни там, или чего другого? Здесь же боль, симптомы, опухоль, все указывает на реальный перелом! Как такое возможно? - Вопросов, смотрю, только прибавляется... Ладно. А твой перелом это фишка "ЭНОТа", нет здесь никаких полосок маны, жизни и других замечательных вещей. Только хардкор. Система повреждений тут максимально реалистичная. Снесли голову - умрешь, разрубили - умрешь, пырнули ножом в подворотне - истечешь кровью и умрешь. Все как в реальной жизни! Только в фэнтезийно-футуристическом колорите, с прибавкой всякой херни. - Ладно-ладно, прошу, стоп! Остановитесь. Дайте обмозговать немного. Я уже понял, что вокруг игра, и что она максимально реалистичная. Но объясните мне, что здесь вообще творится? Это же бета-тест игры, так? Почему мы тогда в темнице, тем более для рабов? - Ха-ха, а для чего вообще могут держать людей в темнице для рабов? Чтобы продать, конечно же! Глупый вопрос. - Посмеявшись, мужик резко притих, устремив взгляд вниз, к полу. - Привыкай. Таковы реалии этого мира. Игроков, Бессмертный, здесь почитают лишь, как охренительных рабов, которые, что бы ты ни делал, не умрут окончательно. Убьешь одного, так он тотчас возродиться. Да и слабы мы, по сравнению со здешними НПС. Они какие-то монстры! Не только сильны, но и ещё чертовски умны. Этого я просто не могу понять. Их поведение, реакция, эмоции и чувства... Всё как настоящее. Не знай я, что это "ЭНОТ", поверил бы, что оказался в параллельном мире. - Ого... Вот оно как. Ха-ха, черт возьми, а я себе по другому представлял времяпровождение в этой чертовой игре! - Генри с немного пустующим взглядом облокотился на стену. - Может тогда просто свалить отсюда, да отказаться от контракта... - Ха! Если ты, конечно, сможешь это сделать! Ты попробуй вызвать меню, или что-нибудь эдакое, а? Его тут попросту нет! Все бы давно вышли отсюда, коль возможность была бы. - Ч-что? То есть?! В-выйти... нельзя? - Потрясенный юноша с ужасом смотрел прямо в глаза сокамернику. Тот, не выдержав этого, отвернулся. - Да... Выйти отсюда невозможно. Как бы мы не пробовали, никто не смог выйти. Система просто не дает этого. - Н-но как же наши реальные тела? Наша жизнь, в конце концов! - Забудь. По крайней мере пока что. Сейчас главное не сойти с ума, среди всего говна, что тут происходит. Генри медленно сполз на холодный пол, раскиданная солома была пропитана чем-то непонятным, от чего все обрывки штанов на нем замочились в этой жиже. Юноша даже думать не хотел, что это была за жижа. Он просто сидел, смотря на одну точку. Это конец. Он был в той самой жопе, которая так горячо любима всякими авторами, запихивающие своих героев в неё. Генри чувствовал себя таким же героем. Но если поглядеть с другой стороны, то здесь может даже и лучше реальности. Там он был лишь никому не нужным нищим, имеющий маленькую квартирку, доставшуюся от почивших родителей. Родственников у него не было. Дальние не в счёт. Он остался один, когда ему было 16. Отсидев в детском доме два года, его выпнули на улицу. Слава всем прародителям, квартира была никем не тронута. Там он и прожил дни до этого момента, в бесконечных заработках на кусок хлеба. Здесь же, все могло пойти по другому. - И что нам делать? - Генри отошёл от своих темных мыслей и озвучил нависший бременем вопрос. - Мне бы кто сказал... Остаётся только жить. Жить и надеяться на лучшее. Только это. - Мужик развел руками. Генри, слыша это, мог лишь улыбнуться. - Ты прав. - Протерев лицо, юноша похлопал себя по щеке и приободрился. - Ладно! Ты прав! Жизнь на этом не кончается, и нам остаётся только ждать и искать возможности отсюда выйти. Кстати, мы хоть столько разговаривали, но до сих пор не знаем имен друг друга. Меня Генри зовут, а тебя? - Протянув руку, парень лучезарно улыбнулся. - Ниха у тебя переменна настроения! Только ведь чуть не плакал от горя. Хе, ладно. Я Алл. Ник: Allow. Приятно познакомиться. "Allow" внес вас в свой список друзей, ответить взаимностью? Генри, удивленный внезапно появившемуся окну, округлил глаза, так, словно увидел господа-бога. - Хэй, ты чего так пугаешься? А! Ты же еще совсем нуб. Не бойся. Принимай. Это, как раз таки, проявление "системы". Сейчас, как примешь, можно будет видеть ники друг друга. Хоть это нормально работает. - Н-ну ладно. - Приняв заявку, юноша и вправду увидел ник "Allow" над новым приятелем. - А, как еще вызвать эту "систему"? - Просто подумай. Представь себе окно персонажа и вызови его. Генри последовал совету Алла и, зажмурившись, глубоко задумался об этом таинственном "Окне персонажа". Тужившись с полминуты, он решил сдаться. Какое было его удивление, когда он, открыв глаза, узрел огромную табличку с кучей строчек.