— Непоганий чи поганий, але напевно з добрим серцем, — додав нікельований Імператор.
— А куди ви прямували, коли зустрілися з нами? — запитав у Брошкового Жука Чіп.
— Та просто йшов собі, нікуди конкретно не поспішаючи, — зізнався Жук, — хоча, якщо вже бути чесним до кінця, хотів би чимскоріш потрапити до Смарагдового міста, зібрати там солідну аудиторію та прочитати їм лекцію на тему «Переваги Стократного Збільшення».
— Ми якраз теж ідемо до Смарагдового міста, — мовив Бляшаний Лісоруб, — тож якщо ти не проти, приставай до нас і підемо разом.
Брошковий Жук уклонився з неперевершеною граційністю.
— Я надзвичайно вдячний вам за таку пропозицію, — промовив він, — бо навряд чи ще десь у Країні Оз знайдуться такі приємні супутники, до яких я відчував би таку симпатію.
— Авжеж, симпатію, — погодився з ним Джек. — Себто як муха любить мед.
— Можливо, моя цікавість здасться вам дещо недоречною, тоді я перепрошую, але… Чи не здається вам, що всі ви… гм… дещо незвичайні? — запитав Брошковий Жук, із неприхованою цікавістю оглядаючи друзів.
— Не більше, ніж ти сам, — відказав Солом’яник. — Усе в житті незвичайне, поки ти до нього не звик.
— Яка чудова філософія! — захоплено вигукнув Брошковий Жук.
— Що ж, сьогодні мої мізки петрають нівроку, — погодився Солом’яник, і в його голосі бриніла гордість за себе.
— У такому разі, якщо ви добре відпочили й поновили сили, чи не продовжити нам подорож до Смарагдового міста? — запропонував Брошковий Жук.
— Ми не можемо, — відказав Чіп. — Дров’яна Козла зламала ногу і не може йти. Та й дерева тут ніде не ростуть, щоб можна було змайструвати нову ногу. І на дорозі її не покинеш, бо в страхопуда так тяжко згинаються ноги в суглобах, що він не може йти пішки — тільки їхати верхи.
— От невдача! — вигукнув Брошковий Жук, а тоді прискіпливим оком обвів усе товариство й сказав: — Якщо страхопуд однаково їде верхи на Козлі, то чому б не взяти в нього одну ногу й не припасувати її стрибусі замість переламаної? Як розумію, і страхопуд, і Дров’яна Козла обоє зроблені з дерева.
— Ага, оце я й називаю справжньою кмітливістю, — похвалив його Солом’яник. — Мені просто дивно, як я, з такою головою, сам до цього не додумався! Отож, любий Лісорубе, берися до роботи, може, тобі вдасться припасувати Джекову ногу нашій стрибусі.
Джек зовсім не був у захваті від цієї пропозиції, але — нічого не вдієш! — дозволив Бляшаному Лісорубові відчепити собі ліву ногу. Той трохи підтесав її та прилаштував Дров’яній Козлі на місце зламаної кінцівки.
Стрибуха теж без особливого бажання пішла на «оте живолупство», як вона сама охрестила цю операцію, і все бурчала під руками Лісоруба, а коли ногу було врешті-решт припасовано, взяла та й заявила, що така кінцівка — то просто ганьба для поважної Дров’яної Козли.
— Я попросив би тебе думати, що говориш, — різко обірвав її страхопуд. — Не забувай, будь ласка, що ти гудиш мою ногу.
— Забути? Тут забудеш! — огризнулася Дров’яна Козла. — Який господар, така й нога! Дмухни на неї, і вона розвалиться!
— Що?! І я розвалюся?! — закричав розлючений Джек. — Та як ти смієш таке говорити!
— Ти таке ж непорозуміння, як театральна лялька без лялькаря! — геть розперезалася дерев’яна бестія, дико лупаючи своїми банькатими очима. — У тебе навіть голова весь час ходором ходить, і ти ніколи не знаєш, що перед тобою — перед чи зад!
— Друзі, не сваріться, благаю вас! — занепокоївся Бляшаний Лісоруб. — Якщо вже бути щирими, всі ми не ідеальні, тож приймаймо одні одних такими, які ми є.
— Чудова порада, — похвалив його Брошковий Жук. — Мабуть, у тебе прекрасне серце, бляшаний друже.
— Свята правда, — мовив Бляшаний Лісоруб, вельми улещений. — Серце — найцінніше, що я маю. Але рушаймо далі.
Страхопуда з однією ногою посадили на Дров’яну Козлу і прив’язали мотуззям до її спини, щоб він не падав. А потім, із Солом’яником на чолі, всі рушили до Смарагдового міста.
14 розділ
Баба Момбі вдається до чарів
Невдовзі всі побачили, що Дров'яна Козла йде накульгуючи: нова нога трохи задовга для неї.
Довелося зупинитися, Бляшаний Лісоруб узяв сокиру, підкоротив довгу кінцівку, і стрибусі стало легше пересуватися. Але навіть це не втішило Дров’яну Козлу.
— Зламати ногу — яка ганьба! — бурчала вона.
— Аж ніяк, — добродушно заперечив їй Брошковий Жук, ідучи поряд. — Натомість тобі дуже пощастило. Тепер ти справді Дров’яна Козла, бо зламала ногу і наламала дров.