- Это же хорошо.
- Это отлично, - буркнул Ванька. - Топаем.
Я на автомате топал след в след за дядей Андреем, почти упирался фильтром в его рюкзак, который дядя не снимал ни на одном привале. Я старался не рухнуть мордой вниз через первую же кочку, и в то же время боковым зрением я старался рассмотреть всё и вся, спешил насытиться этим миром, надышаться. Заросли - темные и непроходимые - окутали парк.
Мысли - мутные и тревожные - пеленали во мне смелость.
Над головой пронеслась тень, Ванька сзади навалился, сбивая с ног. Не пришел я еще в себя, как оказался в подъезде одного из тех щербатых домов, что ровными рядами вытянулись вдоль дороги.
- Тссс, - Ванька приложил палец к фильтру. - Крылатый нас не заметил.
- Где Рурка? - огляделся я вокруг, не находя проводника.
- Там, - ткнув стволом в потолок, тяжело сглотнул дядя Андрей.
И в то же мгновение небеса над нами взорвались. Выстрел, крик твари - тонкий и противный - слились в одном порыве, дядя Андрей кубарем отскочил от двери, когда в просвет между створками ввалилась зубастая продолговатая пасть. Разинув рот, тварь взвизгнула еще раз, разбрызгивая шипящую мутную слюну во все стороны. Сгусток попал и мне на костюм, отчего резина тут же запузырилась и принялась расползаться в разные стороны, угрожая прожечь и мою кожу насквозь. Я закричал, и, что есть силы, дернулся, смахивая перчаткой остатки слюны на пол. Получилось - костюм цел, я вскочил на ноги, перехватывая автомат перед собой.
Секунда, еще одна, я попытался вдавить спусковой крючок.
На предохранителе!
«Черт, черт, черт! Почему они не закрыли дверь!»
Я замер, не в силах перевести рычажок в боевое положение.
Черные блестящий язык дернулся, обвивая ногу Ваньки, и тварь потянула его на улицу. Но не протащила и пары метров, как сверху ей на голову рухнул Рурка, вонзая длинную заточенную арматуру ровно между глаз. Треснула кость, а затем и плитка под тварью. Язык тут же обмяк. В ту же секунду я рухнул на пол.
- Не стрелять! - орал дядя Андрей. - Никому не стрелять!
Спасенный Ванька рядом спешно срезал ножом оплавленную резину. На ноге вспухал тонкий красный след, как после ожога.
- Цел? - схватив меня за грудки, кричал дядя Андрей.
- Цел, - за меня ответил Рурка. - Поднимай сопляка, пора двигать.
- Я сам, - почти оттолкнув от себя дядю, крикнул на Рурку уже я.
- Жить будут, - ухмыльнулся сталкер.
Тварь была просто здоровая. Длинные крылья раскинулись почти на всю улицу, покрывая собой ступени, что вели к подъезду. Шипы на спине топорщились острыми пиками, делая мутанта похожим на одного из тех доисторических тварей, что я видел в книжках про динозавров.
- Вот так и лежи, - ступая прямо по крылу, брезгливо плюнул на монстра Ванька.
- Смотрим в оба, - сказал Рурка. - Эти по двое летают.
Еще несколько кварталов мы прошли спокойно. Никто сверху не накидывался, в кустах никто не кричал и не ухал. Лишь только стонал периодически Ванька. Нога его распухла и походила сейчас на переваренный свиной окорок, что сильно мешало ему скакать по завалам и значительно нас затормаживало.
- Прекрати охать, - не выдержал Рурка. - Закрой рот и двигай. Один квартал остался.
Из-за поворота показался козырек станции «Ворошиловская». От некогда стеклянного сооружения остались лишь облезлые железные фермы, отчего конструкция напоминала скелет давно сдохшего и разложившегося зверя.
«Добрались» - пронеслось у меня в голове.
- Двигаем к тому холму, - указал пальцем Рурка куда-то далеко от входа.
- Мы разве не на станцию к ним? - спросил Ванька.
- Мы - изгои, - рыкнул в ответ сталкер. - Или уже забыл?
- Нет.
- Рад, что помнишь.
Холм оказался самодельной вентиляционной шахтой. Трубы, фильтры, старые гофрированные шланги торчали из стен, посвистывая при сильных порывах ветра. Если закрыть глаза на минуту, то можно представить, будто не ветер это, а та самая черная тварь дышит на тебя смрадным радиационным воздухом. При беглом осмотре можно было без труда заметить, что за этим местом следят: трубы периодически латают и штопают, фильтры чистят, а замки на кранах и вентилях стояли совсем кустарные, что не мешало им быть в тоже время новыми и прочными.
- Где охрана? - оглядываясь по сторонам, спросил дядя Андрей.
- Будут завтра, - на автомате ответил Рурка, продолжая что-то крутить у стены.
- И зачем мы здесь? - спросил я у Рурки.
- Вот за этим, - ответил мне дядя Андрей и достал из сумки запечатанную стеклянную бутылку.
Затем глянул на сталкера, кивнул и бросил бутылку прямо в одну из тех дыр, что еще несколько минут назад были укрыты металлическими решетками.