С высокой толстой ветки дерева на меня спикировала огромная летучая мышь. В последний миг увернувшись от моего ножа, тихо пища скрылась в ветвях. Вот же зараза! Так и заикой стать недолго!
Через полчаса стая волков загнала меня на дерево.
Сидим, переглядываемся. Облизываются, сволочи. Вот ведь… монстры! Мне аж есть захотелось. Достав из рюкзака несколько мясных галет, я шумно с аппетитом захрустел, запивая водой из фляги. Кстати о фляге… Флягу пришлось купить новую, так как предыдущую едва не разъел скорпионий яд. Представляете, почти литр яда. Алхимики были готовы выкупить его у меня весь, но я продал только сто граммов, так как этим ядом смачиваю теперь наконечники.
Сидим. Я трапезничаю, они облизываются.
Доев и смахнув крошки на волков, я зарядил оба арбалета и прицепил к рукояткам тонкие тросики, чтобы оружие случайно не уронить, вот конфуз-то будет!
Щелк, щелк!
Ау-у-у-у!
Первым пристрелил вожака. Яд действует быстро… После чего стал расстреливать любителей загонять жертву на деревья, словно на тренировке.
Сменить арбалет.
Щелк, щелк, щелк!
Последние три волка спаслись бегством.
Посидел, подождал. Никого.
Когда я спустился, от волков остались зубы и кристаллы, а от вожака стаи – еще и шкура. Линяет он, что ли? У всех шкура в дым, а он как ящерица сбросил шкуру. Монстры, созданные богами, – это что-то с чем-то. Скатав ее в тугой рулон, привязал к потяжелевшему рюкзаку.
В лесу было много разной живности, но большинство просто разбегалась в ужасе. Такое бывает? Вроде монстры должны были только и делать, что нападать!
Знакомые камни…
Я резко отскочил назад, после чего, запнувшись о корень дерева, полетел кувырком. Причина, почему все разбегались, – логово хозяина подземного уровня.
Из темноты послышалось приглушенное рычание. И зажглись два крупных, с тарелку размером каждый, глаза.
Надо уносить ноги как можно скорее!
Я пришел в себя, тяжело дыша, на опушке леса. И самое главное – меня никто не преследовал. Я в прошлый раз выжил только чудом, а уж в этот…
Отдышавшись и придя в себя, я достал книгу с картой и, развернув второй лист, приступил к рисованию. Руки немного дрожали, но я успел успокоиться. Если прикинуть, то рост этого волка должен составлять около двух с половиной – трех метров. Такого волчару особо не поцарапаешь ножиком, перекусит пополам в один присест!
Думаю, на сегодня с меня хватит!
Норд встретил меня руганью и заставил прибираться в кузнице. К вечеру я едва ноги переставлял, а руки, казалось, больше поднять не смогу. Сжалившийся гном поставил передо мной на стол большую тарелку с мясной похлебкой, заправленной салом и специями.
– Жуй уже, работничек! Послали боги задохлика! – несмотря на ворчание, по голосу Норд доволен работой. – Решил наконец-то заняться тем кристаллом. Внутри было это.
Гном положил на стол тут же засветившуюся легким серебристым светом шестигранную плоскую стигму. Я подавился и закашлялся.
– Да не торопись ты, никто не отбирает у тебя еду! – Гном своей широкой рукой-лопатой едва не заставил меня выплюнуть легкие от удара.
– Кха… кха… спасибо.
Положив ложку, я вытер руки и осторожно взял стигму. Пальцы стало слегка покалывать.
– Яд Короля Змей. Редкая боевая стигма, устанавливается в рукоять оружия. Безопасна для владельца и крайне ядовита для противника, противоядия нет. Судя по каталогу стигм, найдено было не более десятка за две с половиной сотни лет. Если выставить на аукцион, можно неплохо разбогатеть, но чую, ты вряд ли это сделаешь?
– Шутишь? Продавать такое сокровище?!
Гном кивнул и, стянув с ножа оплетку из кожи змеи, снял еще одну планку. Там было небольшое углубление для стигмы.
– Как чувствовал, что однажды пригодится!
Стигма встала в углубление как влитая. Гном быстро собрал рукоять ножа и перетянул оплетку.
– Использовать будешь аккуратно. Стигма активируется путем вливания в нее магической энергии. В твоем случае лезвие в момент, когда будет поступать магическая энергия, будет крайне ядовитым. Лезвие протирай, когда убедишься, что в стигме не осталось магической энергии.
– А разве стигмы не вставляют в тело?
– Есть и такие. Они сливаются с организмом, давая новые умения или усиливая прежние. Вот только человеческий организм не может принять более десятка. Рекорд был тринадцать стигм в теле, зверолюди могут принять до двадцати. Вампиры до тридцати двух. – Гном вздохнул. – По легенде «великие герои» имели по сто стигм, приравнивавших их к богам. Но боюсь, это только легенды. Ешь давай, остынет!