— Кого там опять черти подземные тащат?! Ух, если это опять вы, безмозглые мальчишки, я утащу вас в горы и сброшу вниз! Приезд индюков заморских на носу, а они мне прибираться мешают…
Замки со скрипом защёлкали и в открытых дверях показался самый настоящий гном. Вот прям такой, каким его все обычно и представляют: очень низкий, очень широкий, с огромной рыжей бородой и в дико скверном настроении.
— Прошу вас поумерить пыл, сэр Минин! — повысил голос генерал.
— Минин Огнебородый, чёрт бы тебя драл, генерал! — рявкнуло с порога это Толкиеновское чудо. — Явились, значит. Ну, заходите, раз так. Только я нихрена не успел прибраться. Вечно всё у вас людей день в день, нет чтобы заранее предупредить…
Мы переглянулись и взошли по ступенькам крыльца в просторный коридор дома.
— Сэр Минин Огнебородый будет вашим дворецким. Помогать по хозяйству и следить за всем, за чем вам будет следить некогда.
— Гном дворецкий? — вырвалось у меня. — Что-то новенькое.
Коротышка подошёл ко мне вплотную и задрал голову так, что его борода шаркнула мне по груди.
— Да я и сам не в восторге, можешь себе представить, дохляк? Но так уж сложилось, что наши отправили меня отбывать наказание в служение людям. А эти заставляют заниматься всякой чепухой, неподобающей для настоящего мужчины.
— Наказание? — с интересом подошла Митра. — Народ гномов вас изгнал за серьёзное преступление?
— За серьёзное убили бы. — хмуро ответил гном. — Так, повздорили с одним жадиной на рынке, ну я достал молот и крепко трахнул его по башке. Ничего страшного, оглушил только. Но негодяй оказался из знатного рода, и меня вытурили из горного царства на тридцать лет, из которых прошло только лишь пять.
Взгляд его был прикован к её ногам, на конце которых красовались большие чёрные копыта.
— Болят поди временами от каменных дорог?
— Бывает… — слегка смутилась дренейка. — Но Кано подлечивает иногда.
Гном оглянулся на полуэльфа и снова повернулся к ней.
— Подковы тебе надо хорошие. Потом посмотрю, что можно сделать.
— Что?! Подковы? — первый раз я видел, чтобы всегда такая кроткая и тихая Митра вспылила. — Да что вы себе позволяете? Я не лошадь и не корова!
Кано быстро подошёл, положил ладонь ей на плечо и грозно посмотрел на гнома.
— Да не ори ты, хвостатая. Я ж дело говорю. Оно так удобнее будет.
Митра отвернулась от него и пошла осматривать помещения особняка. Генерал кашлянул и подошёл к Кано.
— Здесь карта нашего города и его окрестностей, жетоны, дающие вам право посещение всех без исключения мест в Сильвании и свод неукоснительных законов, которые следует соблюдать… гм… неукоснительно. — он протянул увесистый свёрток. И где только его прятал всё это время. — Обживайтесь, налаживайте быт, через два дня у вас запланировано начало работы. Завтра я приеду, чтобы показать вам участок полиции. Всё-таки нам с вами придётся сотрудничать.
— Уверен, что мы сработаемся, генерал, — ободряюще заявил Эльф. — Вы кажетесь очень умным и деловым человеком, и мы отнюдь не банда негодяев.
— Думаю, что так оно и есть. Удачи, господа маги.
С этими словами он вышел за двери, а мы прошли дальше по коридору и попали в огромный холл. В противоположной стене был камин, на полу большой пыльный ковёр, на ковре соответствующих размеров стол, за которым стояли то ли стулья, то ли кресла. На стенах развешаны картины, тоже в пыли, разумеется. На них изображены всевозможные сцены из жизни. На одной охотники выслеживают дичь, на другой повариха готовит какой-то суп, на третьей дети играют с единорогом, и так далее. Подняв глаза ещё выше, я восхитился ещё сильнее. Холл занимает два этажа. Сверху на стенах массивные перила и виден П-образный коридор, опоясывающий почти весь зал. Оттуда ведут такие же основательные, как и перила двери. По левую руку от нас поднимается винтовая лестница наверх. Эрая сразу же взбежала по ней и перевесилась через перила.
— А что, ничего! Просторненько! — и тут же, раскинув руки, прыгнула вниз, слегка задев висящую на потолке громадную кованную люстру. Благо, перекувыркнувшись в воздухе, приземлилась на ноги.
— Просторненько… — проворчал гном. — Видели бы вы чертоги нашего Горного Властелина. Вот где просторненько, а не в этом клоповнике. Давайте, тащите свои вещички, а потом приберёмся здесь как следует.
— Эй, — возразил я с возмущением. — А разве не ты тут дворецкий? Вот и убирай тут всё.
— Конечно же я, дурная твоя голова! Но один я тут и да конца света не управлюсь, а впятером оно и веселее и быстрее будет. Идите, идите!