— Ну что, за работу.
Несколько последующих дней обернулись для нас настоящим рутинным кошмаром. Всё время мы проводили в разъездах по разным частям города и в борьбе со всевозможными напастями. Мы истребляли всё: мелких упырей, призраков, обезумевших домовых и нежить на приграничных погостах. Каждый вечер, наша четвёрка возвращалась домой изрядно потрёпанная и уставшая. Спали все беспробудно, и до таинственной ночной слежки никому просто не было дела. К тому же, Кано каждую ночь выставлял охранный барьер по периметру. Но его так никто и не пересёк.
Дело о гремлинах оказалось банальной историей о конкуренции между мастерскими. Владелец соседней просто регулярно по ночам подселял бедолагам всё новые и новые выводки паразитов. Мы пресекли его действия угрозой тюрьмы и парой ударов крепкой рукой дренейки.
Неопознанный летающий монстр в особняке ещё одного потерпевшего оказался скрещенными в одном бесплотном теле духами давних хозяев дома. Они были привязаны к фамильной реликвии — магическому зеркалу хрен знает какой эпохи, из которого и появлялись по ночам. Зеркало мы изъяли, и я вытянул из него всю магическую силу, после чего оно заняло почётное место у нас в холле.
Повозиться пришлось только с пропажей собак дамы, пришедшей на наш порог первой. Тварь мы пытались выследить три ночи подряд. Это было довольно проблематично, так как питомник леди Ахнет был не совсем привычного мне типа. Собаки не содержались в вольерах, а свободно разгуливали по всему городу в специальных ошейниках с клеймом питомника, а приходили только поесть и поспать. Пока мы занимались поисками, были обнаружены останки ещё двух собак. От них уцелели лишь головы и хребты. Фирменные ошейники всегда лежали неподалёку от бедных животных.
Побродив по окрестностям и осмотрев места убийств, я заметил, что всегда неподалёку от трупа присутствует один из люков в городскую канализацию. Связь была очевидна, так как все другие варианты мы уже проверили. И раз убийства происходили по ночам, значит, днём эта тварь отсыпалась под землёй.
Размявшись и подготовившись, мы с трудом сдвинули на бок тяжёлую крышку колодца и по очереди спрыгнули вниз.
Помимо естественной грязи и невыносимого запаха, на меня очень сильно давила сама атмосфера подземелья. Я с детства недолюбливал тесные тёмные места.
Изрядно поплутав по лабиринтам, наполненным нечистотами города, мы, наконец то, наткнулись на первые следы чужого присутствия. Это были обглоданные кости собак и следы нехилого размера когтей на камнях пола. Видимо, страдали не только питомцы леди Ахнет, но и обычные городские собаки.
Дальше пошло легче. Трупы встречались всё чаще, видимо, тварь не утруждала себя поиском отдельного места для приёма пищи, а просто жрала животных по мере голодания.
Один раз встретился даже человеческий скелет, но очень уж маленький. Ребёнок. Кто же мог выпустить своё чадо на прогулку ночью? Ну что ж, вот и результат.
Нашли мы то, что искали, довольно внезапно — из-за очередного поворота в темноте на меня что-то бросилось с утробным рыком. Я успел только вскрикнуть и зажать рукой живот, чтобы из широкой раны не вывалились все кишки. Крики и вспышки сзади донеслись до меня уже через пелену боли.
Очнулся я уже лежащим на улице, возле всё того же канализационного люка. Кано водил надо мной своими светящимися руками, и я чувствовал, как в животе моём всё двигается и встаёт на свои места. Боль уходила нехотя.
Повернув голову, я обнаружил лежащее рядом тело. Оно было сгорбленным, почти человеческим. Покрытое грязной слипшейся шерстью серого цвета. Руки его, очень длинные, оканчивались огромными пальцами, со здоровенными острыми когтями. Морда существа была большеглазой, с широко раскрытым зубастым ртом.
Мы сдали тело местным учёным на изучение, но навскидку они предположили, что это очень странный гибрид человека и болотника. Такое в принципе невозможно в природе.
В подземелья загнали отряды полиции в полной броне, но сородичей странного монстра они так и не обнаружили. Он был единственным в своём роде.
Хозяйка приюта одновременно и радовалась, что всё прекратится, и горевала по ушедшим четвероногим друзьям.
И вот, в один прекрасный вечер, мы наконец заметили, что заявки от граждан Сильвании начали иссякать. Если раньше они шли через нашего ворчливого гнома нескончаемым сплошным потоком, то теперь за день их набиралось от силы штуки по четыре.