— Кажется, это значит да. — заметил я с улыбкой.
— Минин, будь так добр, принеси ребятам стопку их первых заданий.
* * * * * * *
Утром я привык называть то время, в которое проснулся. Так что, выйдя в полдень на крыльцо с чашкой ароматного напитка (теперь я знал: он назывался «каваро») и раскуренной трубкой, я сладко потянулся и привычно уселся на ступеньки.
Минин уже убежал к владельцу того особняка по соседству с кругленькой суммой денег на двухгодичную аренду здания. Кано разбирал письма и наставления, которые получил магической почтой вместе со сменными наборами спецодежды и прибавки к жалованию на непредвиденные расходы. А девчонки с криками носились по двору: Эрая где-то в кустах нашла противного вида гусеницу, увеличила её до размера кошки и вовсю пугала ей вопящую Митру. В общем, идиллия.
Неплохо мы всё-таки здесь обжились, подумал я, выпуская сизые колечки дыма в наполненный солнечным светом воздух. Даже сумели прирастить немного рабочий штат. Правда, нас уже несколько раз пытались убить, но ничего, и с этим разберёмся.
Мои размышления прервал приближающийся басовитый гул со стороны дороги. Вампирша с дренейкой тоже остановились и повернули головы к воротам.
И челюсти у нас отвисли. Напротив дома затормозил самый настоящий восьмиколесный танк. В полтора раза больше, чем наша погибшая машина. Цвета тёмной бронзы, он ловил на солнце тусклые блики всеми своими бронелистами и заклёпками. Восемь огромных колёс были широко расставлены в стороны на мощных рычагах очень сложной конструкции. На крыше монстра зловеще смотрели вдаль две спаренные пушки на подвижной раме.
Дверь кабины с шипением открылась вверх, и из неё вышел сияющий мастер Гриндус. Вслед за ним, даже не наклоняясь, появились ещё два человека в робах механиков.
— Рад приветствовать вас, господа маги, хорошими новостями! — помахал он нам приветственно. — Ваш заказ полностью готов!
На шум вышел Кано, да так и застыл на крыльце.
— Мастер Гриндус. — я подошел к машине и пожал его руку. — Должен сказать, что выглядит она просто потрясающе!
— О, не только выглядит! Мы провели небольшие полевые испытания за городом. Это очень хороший аппарат, поверьте моему опыту. Только вот легковое транспортное средство как следует протестировать не удалось, оно было готово только вчера. Но, в случае чего, вы нам его вернёте, и мы всё доработаем.
С этими словами он обошёл махину сзади и потянул за увесистый рычаг. Створки заднего отсека разошлись в стороны, в поверхность дороги упёрся небольшой пандус и по нему, с шипением, медленно сползло двухколёсное нечто.
Это был огромный, по моим меркам, байк. В таком же тёмно-бронзовом цвете, он весь состоял из брони и заклёпок. Я тут же уселся верхом. Под рулём находился обычный кристалл переходник для запуска двигателя. Послав в него импульс, я почувствовал, как подо мной завибрировала огромная мощь механизма.
— Всё, как вы и просили, мастер Артём. Тормоза приводятся в действие правым рычагом на руле, сцепление левым, ускорение поворотом правой рукояти, а передачи переключаются вот этой педалью.
— Отлично. — постановил я, попробовав все органы управления. — Сейчас и испытаем.
Осторожно вытолкав байк на свободную дорогу, я врубил передачу, и отпустил сцепление. За моей спиной что-то громко взревело, свистнуло об поверхность дороги, и переднее колесо пошло вверх. Опомнившись, я поубавил пыл, и глянул в зеркало заднего вида, когда оба колеса снова катились по земле. Мои коллеги стояли уже очень далеко. Невероятный разгон. Второй раз я нажал на газ уже осторожнее. Скорость нарастала не так быстро, но всё равно это было сумасшедшее ощущение полёта.
Развернув машину, я тоже очень приятно удивился её управляемости. И это опытный образец? Да наши конструкторы за десятки лет не смогли добиться таких результатов.
Вернувшись к своим, я, не слезая с седла, заехал на пандус, и байк зафиксировало в отсеке. Щёлкнул удерживающий механизм, и я спрыгнул на землю. Створки с шипением закрылись.
— Потрясающе! — улыбка не покидала моё лицо.
— Меня даже не пытайтесь посадить на эту штуку. — заявила Митра.
— А меня пытайтесь! — подпрыгнула Эрая. — Артём, обязательно потом научишь меня кататься на этом… байке.
Мы все дружно вздрогнули, когда мотор нашей новой машины внезапно взревел. Это Кано уже сидел в кабине и примерялся к обновке.
— Да, давайте прокатимся и на ней. — предложил мастер Гриндус, и мы зашли внутрь.
В монстре было очень просторно и комфортно. Кресла, отделанные какой-то грубой кожей, словно обнимали сидящего в них. Из кабины выходило четыре широких двери, повсюду были ручки и поручни. К каждому месту можно было пристегнуться ремнями. Одно кресло находилось позади всех и вращалось. Вампирша сразу плюхнулась в него, и на её глаза сразу упала полоска голубоватого света.