Отворив дубовые двери, мы вошли в тёплый жёлтый свет трактира. В нос сразу ударил приятный запах выпечки и жареного мяса. Несмотря на поздний час, здесь кипела жизнь. Народу была добрая половина зала. Всюду сновали официантки с разносами в руках, слышался стук кружек и хохот.
Пройдя сразу к барной стойке, мы уселись на высокие деревянные стулья. Есть хотелось нечеловечески.
— Добро пожаловать в Керулак, добрые люди! — по ту сторону стойки возникла ослепительной красоты девушка. Её распущенные белоснежные волосы доставали почти до пояса. Облегающая одежда выгодно подчёркивала тело, стройное, как у балерины. Заметив мой взгляд, она улыбнулась сверкающей улыбкой.
— Чего желаете? Отдохнуть с дороги? У нас наверху прекрасные номера для двоих.
— Нет, нам бы просто перекусить чего-нибудь. — ответил я рассеянно. — Кстати, вы не подскажете, хозяйка трактира сейчас здесь?
— Так это я и есть, дорогие гости. Пива? Тушёного мяса? А даме?
— Госпожа Тильга? Мой старый друг портной очень просил передать вам привет. Его зовут Минин.
— Ах, Минин! — всплеснула она руками. — Конечно же, и ему передавайте привет.
Я почувствовал на себе сверлящий взгляд вампирши.
— Нам пожалуйста вон те две бутылки пива и… Вот это. Именно это. — я остановил рукой идущую мимо девушку с большим блюдом, на котором лежали большие куски пожаренного на углях мяса, и свежие овощи. Блюдо я уже поставил перед собой.
— Но это ведь не ваш заказ, — начала возмущаться официантка. — люди же ждут.
— Уже наш. А для людей, вы, я думаю, быстро приготовите что-нибудь ещё. И, госпожа Тильга, вы так и не дали нам то пиво.
— Но оно же в бутылках. У нас есть куда свежее, только что из бочки!
— Нет, — я был непреклонен. — Именно то. А бутылки мы заберём с собой в коллекцию. Очень уж я люблю это дело.
— Ну разве что только так. — Пожала она плечами, и, поставив перед нами два бутыля, ушла к другим гостям.
Эрая осторожно чуть наклонилась ко мне и заговорила тихим голосом.
— Так рассказывай. Что это за дерзкие выходки? Почему ты нашего гнома в портные записал? Что вообще происходит?
— Ну, начну с того, что эта Тильга и не Тильга вовсе, а кто-то другой. А Минин мне о ней рассказывал, как о прекрасной даме. Так что габаритов она должна быть соответствующих, а не вот это вот всё. — Рукой я обвёл её воображаемые контуры, за что получил острый тычок в рёбра. — Волосы её распущены, что недопустимо, когда имеешь дело с едой. И трактирщики всегда носят фартук. Еду я схватил ту, которая нам не предназначалась, потому что есть иную здесь опасно. По той же причине здесь пиво с дальней полки в запечатанных бутылках. Ешь и пей, чтобы не вызывать лишних подозрений.
И мы принялись глубокомысленно жевать, припивая пивом и думать, как выпутываться из этой ситуации.
— Как думаешь, их здесь много? — чуть погодя тихонько шепнула она мне.
— Кого это их?
— Не знаю. ИХ.
— Думаю, что да. — пока мы сидели и уминали то великолепное мясо, я краем глаза наблюдал за присутствующими. И ловил на себе слишком много нарочито небрежных взглядов. — Хорошо, если меньше половины всех.
— Тебе нужно отойти в туалет, посмотреть, нет ли там какого-нибудь окна, через которое ты сможешь выпрыгнуть и завести машину. А я устрою здесь неожиданный переполох и присоединюсь к тебе через главный вход. Давай так. Ты уходишь, и, если через сто секунд не появляешься, я начинаю. Идёт?
Она молча встала, хлопнув меня по плечу, и, найдя взглядом заветную дверь, отправилась туда.
— Раз, два, три… — начал я отсчёт. Только бы пронесло на этот раз. Надо было действительно не останавливаться. Но тогда заряда батарей машины хватило бы до места назначения впритык. А по дороге всякое случается. Уже случилось. — Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь…
Эрая не появлялась. Либо действительно нашла окно, либо выдерживает время, чтобы её возвращение не выглядело подозрительно скорым.
Отправив последний кусок мяса себе в рот — не пропадать же добру, я встал со стула. Тридцать шесть, тридцать семь, тридцать восемь…
— Уже уходите? Так быстро? — образовалась передо мной, как чёрт из табакерки, прекрасная псевдо-Тильга.