Соперники пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Остальные: и Бенжамин, и мать мальчика, сидевшего напротив Андре, и другие немногочисленные зрители, также удалились из актового зала.
Пройдя к заднему входу, Бенжамин встретил своего товарища. Андре старался не выставлять напоказ своё счастье, хотя по нему и так было видно, что он чрезвычайно рад победе.
— Неплохо. Послезавтра должно быть попроще.
Это были единственные слова, которые проронил победитель, пока шёл в автобус. Его друг в свою очередь более эмоционально поздравил Андре с успехом и пожал руку.
В автобусе по дороге царила тишина. Было лишь слышно, как колёса везут ребят домой. Слова и правда, были излишни. Каждый мальчишка и так всё понимал. Тишину и спокойствие прервал телефон Бенжамина, который сообщил ему о видео-звонке от Питера. Проведя пальцем по экрану, мальчик увидел своих приятелей, которые празднуют победу и выход в полуфинал в чемпионской раздевалке.
— Бен, мы сделали это! — чуть ли ни крича, сообщил Питер товарищу.
Тот показал большой палец вверх и добавил:
— Поздравляю! Послезавтра буду с вами.
Больше говорить было не о чем. Эмоции переполняли парней из «Пантеры». Поэтому Питер помахал на прощание рукой и отключился от звонка.
Доехав до школы, мальчишки также попрощались и разошлись по домам. Несколько товарищей встретили Бенжамина, чтобы рассказать ему, как достигалось историческое для четвёртой школы событие. Тем временем Андре размышлял по поводу послезавтрашней партии, анализируя прошедшую. Он думал, были ли какие-то ошибки или недочёты в прошлых играх, вместо того, чтобы радоваться победе над главным конкурентом за шахматную корону. Возможно, такое отношение к подобным соревнованиям вносило небольшую часть к тем результатам, которые достигал Андре. Он был в надежде, что и в этот раз получится таким же образом добиться успеха. Но, как говорится, поживём — увидим…
Следующие сутки не предвещали каких-либо приключений. Обычный среднестатистический учебный день. Поэтому почти все представители мужского пола с замиранием сердца ждали завтрашнего дня, когда должен был состояться полуфинал баскетбольного турнира между «Пантерой» и командой-хозяйкой «Звезда».
И вот, наконец, этот день наступил. Этот турнир не транслировали по телевизору, поэтому свежих новостей можно было ожидать только из штаба команды, который пообещал после каждой четверти присылать в школьную группу счёт на табло.
Парни, которые должны были делать результат, переживали больше остальных. Они осознавали не только важность матча, но и силу соперника. Всё, что было до этого момента, уже позади. Нужно всё вспоминать сейчас: вспоминать все тренировки и исправлять все недочёты. Зарядив своих подопечных мотивационной речью, Деян Пенси вывел «Пантеру» на паркет.
В первой четверти, которая была явно разогревочной, его баскетболисты вели с минимальным перевесом 17:16. Пока можно было считать, что всё идёт относительно хорошо. Передышка пошла обеим командам только на пользу.
Но в следующем отрезке «Звезда» немного завелась, склоня чашу весов в свою сторону: 34:37.
В третьей четверти парни из «Пантеры» сократили отставание до минимума: 54:55, подарив надежду на спасение.
И она не умирала до последних минут завершающего отрезка матча, когда разница в счёте всё ещё была в одно очко: 74:73. Но потом опыт всё-таки взял своё. «Пантера», когда до конца матча оставалось всего ничего, и за это время нужно было отыграться и, желательно, выйти вперёд, дрогнула и допустила два точных броска в свою корзину, причём один из них принёс «Звезде» три очка. Отчаявшись, она бросилась в финальный штурм, практически напрочь забыв об обороне. И он принёс небольшие плоды. Бенедикт забросил мяч в кольцо, сделав счёт 79:75, когда до конца последней четверти оставалась минута, тем самым подарив своей команде маленький шанс на возвращение. Но железобетонная защита «Звезды» не позволила этому свершиться. Всю надежду убила сирена, оповещавшая об окончании полуфинального матча.