Хорис открыл глаза и с удивлением понял, что всё ещё находится не в приготовленном им теле внутри кристалла на Тинране, а в не известном ему большом круглом купольном зале. Стены зала были украшены мозаичными полотнами, на которых Хорис с удивлением узнал сцены из истории Тёмного Властелина Тинрана. Значит, он в обители Тьмы Тинрана. Плохо. Он надеялся, что первостихии, как и в других мирах, не будут вмешиваться в дела сотворённых так открыто.
- Ты претендуешь на место моего избранника, Хорис Владыка. Но, похоже, не собирался просить у меня разрешения на это.
Очень плохо. Тьма явно недовольна им. А ведь активная первостихия - не та сила, которую можно игнорировать в своих расчетах. Но на Тинране он не видел активности Тьмы до сего дня. Надо было бы попытаться самому выйти с ней на контакт первым. Знал бы, где упал - соломки б подстелил. Теперь остаётся лишь надеяться на лучшее. Именно поэтому стоит опуститься на одно колено и, преклонив голову, ответить:
- Я и не надеялся претендовать на место вашего избранника, Великая Мать. Я хочу всего лишь стать главой Тёмных земель Тинрана. До тех пор, пока на самом Тинране не появится достойный этой чести.
- Зачем тогда тебе брать имя проигравшего и ушедшего?
Великая Мать как всегда в своём репертуаре. Перескакивает с темы на тему и, похоже, в этом мире не терпит лжи. Надо же.
- Чтобы не было раскола среди твоих детей, Великая Мать. По одиночке они слабы и лишь вместе - сила. Я помогу им сплотиться, стать тем, кого они хотят видеть своим Властелином. А ты сможешь вырастить в безопасности своего следующего избранника. Из своих детей, а не из пришлых чужаков.
Ну, примет ли эти аргументы? Облако непроглядной черноты приняло облик женщины, чьё лицо скрыто капюшоном объёмного дорожного плаща. Женщина опустилась на кресло, возникшее в центре зала и сказала:
- Хмм... Вот как мы сделаем, Хорис. Я дам тебе шанс. Ради моих детей. Ты должен доказать, что можешь стать Властелином не хуже прежнего. Эльграал не пользовался помощью своего домена, не приводил солдат и не снабжал здешних оружием. Если ты в таких же условиях пленишь избранника Света и сделаешь его своим трофеем, я разрешу тебе остаться Тёмным Властелином и использовать силу твоего домена для победы над светлыми. Если же ты нарушишь наш уговор - я сама выберу нового Тёмного Властелина и объявлю тебя самозванцем. Даю тебе год на это.
Год. Отлично. Года ему должно хватить.
- Да, Великая Мать, - сказал Хорис и исчез из обители Тьмы.
- Какой интересный сотворённый, - сказал появившийся рядом с Тьмой неупорядоченный сгусток разноцветных частиц.
- Ничего интересного, - сухо ответила Тьма, вставая с кресла и подходя к первой из фресок, на которой был изображён четырёхрукий темнокожий сотворённый, склонившийся перед Великой Матерью и принимающий из её рук меч. - Сплошное недоразумение. Говорит одно, делает другое, чувствует третье. Да, светлым его не назовёшь, но и ко мне он отношения мало имеет.
Великая Мать замолчала на минуту, а потом, развернувшись к сгустку Хаоса, сказала:
- Ха, так вот почему ты тут. Сплошная неопределённость. Хочешь его избрать? Но учти, созидания от него не дождёшься.
Сгусток перетёк в форму женской фигуры. Тьма лишь хмыкнула. Хаос решил принять женскую форму на этот раз, отлично. То есть Свет и Порядок теперь просто обязаны будут остаться мужчинами. Просто замечательно. Бороться против Света в его женском обличье было бы неинтересно. Противостояние мужчины и женщины всё же интереснее выглядит для сотворённых, чем битва представителей одного пола. Особенно если эта женщина умеет пользоваться своими преимуществами и играть на слабости своих врагов. Тьма - умела. И не только на слабостях Света, кстати.
- Да мне как бы... Всё равно, - сказала Хаос, взлохмачивая непослушные кудри. - Тьма созидающая и Свет разрушающий есть, а после того, как я стану разрушать, братец обязан будет тоже появиться. И созидать. Отличные роли. Как раз для этого мира.
Тьма лишь кивнула, подтверждая, что и сама так считает. Вот только об одном моменте надо было договориться с сестрой перед тем, как отдать этого Проводника в её ласковые объятия.
- Только сначала он должен будет выполнить моё поручение, сестра. Я хочу наказать этого крылатого, - указала Тьма на последнюю мозаику, где Данаэль крылатый пронзал своим мечом сердце Тёмного Властелина.
- Я не против. Мне всё равно, какую он будет носить маску, главное - что под ней.
Тьма удовлетворённо кивнула. Отлично. Значит, обманщики и лжецы в этом мире будут под покровительством Хаоса. Что бы ещё такого утомительного и непривлекательного с себя перекинуть на плечи сестры? Надо будет подумать.