- Прогресс?
- Плюс десять процентов. Ритуал излечения и половина пути...
Аппаратура взбесилась, тело пленника выгнулось дугой. Глаза распахнулись, кулаки сжались, словно он пытался вырваться из оков. Губы под медицинской маской выдохнули одно слово, но техника справилась с неожиданным всплеском активности пленника. В тело белокожего блондина поступили новые дозы препаратов, мышцы расслабились, сознание вновь погрузилось в сон.
Перепуганный лаборант без вопросов отдал планшет дознавателю.
- Понятно. Эни. Забавно. Сменим немного программу...
- Ну вот, а ты переживала, - сказал Дан, улыбнувшись рыжеволосой девчушки лет десяти. - Взрослым нужно верить, хоть иногда. Это заклинание и полумёртвого поднимет, а не то, что с обычным переломом справится.
Достав из рюкзака слегка зачерствевший бутерброд, Дан протянул его девочке.
- Ешь, тебе нужно восстановить силы после исцеления.
- А ты? Тебе разве не нужно? Ты же меня лечил.
Дан улыбнулся и растрепал макушку девчонки.
- Не беспокойся...
"Дан..."
Запнувшись, Дан побледнел, сжал кулаки и выдохнул одно слово:
- Эни...
Первым порывом было бросить всё и немедленно ринуться спасать ту, которая продолжала верить ему даже узнав, что он не является богом. Никакая другая бы связь сейчас не дошла бы до него, только связь веры. Но вместо этого он просто опустил голову вниз и расслабился. Когда не можешь ничего сделать - просто прими свою слабость как факт. Да, если бы этот лес и девчушка были настоящими, он бы мог усыпить её и шагнуть в Город, спасти Эни и вернуться назад, но Проводник точно осознавал, что всё это - симуляция.
- Эни? Это твоя подруга? Из замка? - с интересом спросила девчушка. - У них проблемы? Нам стоит поторопиться?
- Тише, тише, Лика. Не беспокойся, всё в порядке. Она не в замке. Ей помогут другие, я же должен довести туда тебя.
- А разве ты не можешь оказаться у неё моментально? Как в сказке, шагнуть и сразу в другом месте?
Дана передёрнуло, когда он представил, что эти умники сотворят с Эни в симуляции, чтобы выкачать побольше знаний. Лечение у них есть, магические щиты тоже, значит будут выкачивать атакующую магию. А потом? А потом у него уже не будет возможности потянуть время и дать защитникам замка собрать побольше сил. Это сейчас ему удаётся держать сценарий в таком лёгком варианте развития событий. Что, если у этих жуков закончится терпение и они решат пытать при нём Лику? Или, что ещё хуже, Эни? Нет, этого он не выдержит. И вот тогда останутся от этих жуков лишь панцири. Чего допустить никак нельзя. Одно дело - выиграть время для защитников замка и позволить им победить самим. И совсем другое - решить за них все проблемы и подарить победу на блюдечке. Он не имеет права на провал. Не сейчас.
- Нет, малышка, это невозможно для меня. Возможно, когда-нибудь я и смогу так делать, но не сейчас. Иначе зачем бы я тебя тащил в замок через этот лес?
Лаборант замер, боясь помешать работе мастера. Дыхание пленника стало частым и поверхностным. Дознаватель нахмурился, снова поменял что-то в настройках симуляции. Дыхание выровнялось.
- Жаль, ладно. Держи.
Получив обратно планшет, лаборант робко спросил:
- А что вообще случилось?
- Импульс поиска, передача данных, что-то подобное. Можно сказать, что его наконец-то хватились.
- И что теперь?
- Ничего. Для нас - ничего не меняется. Для него - не знаю. Вряд ли это было кодовое слово, запускающее отложенное заклинание. Продолжаем работать. Нам необходимы его знания по магии. Они - залог выживания нашей расы.
Кэ Чхи снова замер у стола для допросов с планшетом в руках. Ещё плюс десять процентов. Неплохой результат за несколько минут. Всё-таки ему ещё расти и расти до уровня настоящего дознавателя. Но он постарается.
***
- Тарренов шанг! - рыкнула Сэйкара, с силой ударив по столу рукой. - Они там в Цитаделе совсем сбрендили! Здесь каждый маг на вес золота, а они, вместо того, чтобы прислать сюда пару десятков паркетных лицедеев, меня к себе забирают, причём в ультимативной форме! Они что там, совсем берега попутали?! Я им не служу!
Фарх улыбнулся одними уголками губ. Да, немёртвая орчанка не увидит этого под его шарфом, так что по идее улыбку можно было и не сдерживать, но... Фарх её и не сдерживал. Он просто давно научился не испытывать глубокие эмоции. С его степенью сроднённости со стихией это было чревато. Для окружающих.
- Но вы всё ещё одна из немногих существующих посвящённых, - спокойно ответил Саламандр, восседая на походном стуле, как на кресле.
Взгляд мёртвых глаз тут же переключился на единственного живого в этом шатре.