В отличие от многих других, Киара никогда не говорила, что арбалет - неблагородное оружие, с которым управится всякий крестьянин. И не считала, что луки, после изобретения арбалетов, должны уйти в небытие. У каждого оружия были свои достоинства и недостатки. Надо было только научиться правильно использовать их в свою пользу. И достоинства, и недостатки. Именно поэтому в дозор с ней всегда выходили двое арбалетчиков, кто-то из лучников и один мечник. И сейчас, кажется, последнему придется неплохо потрудиться, если она правильно поняла тот звук, который она услышала секунду назад.
- Нэлле? - еле слышно, одними губами спросил Руд, откидывая полог плаща за спину и приподнимая арбалет, жестко зафиксированный в железной перчатке-протезе.
- Да, - также тихо ответила она и жестом показала другим членам отряда направление движения.
Зря только тетиву снимала. Но кто ж знал?
- … А я ему и говорю тогда: Шиш тебе, а не мой кошелек! И понеслась потеха. Они с ножами, я с кулаками, подтянувшаяся стража - с дубинками. Три дня в камере отдыхал, прежде чем сам уйти смог. Было время… Да… - закончив очередной свой монолог, Войцех остановился и снова поправил лямки-веревки своего заплечного мешка.
Переход по лесу для одноногого ветерана стал настоящим испытанием. Да, в лагере он научился передвигаться на костылях вполне сносно. Но там перемещения были в основном от лежанки к костру, от костра к нужнику и от нужника к лежанке. Причем по расчищенной и вполне себе утоптанной поверхности. А вот по лесу, да ещё и стараясь сохранить темп наравне с двумя эльфами… Было очень сложно.
Хотя, физический дискомфорт был всё же второстепенным. Сложнее всего Войцеху было привыкнуть к молчаливости его попутчиков. В первые полтора дня одноногий ещё пытался разговорить Исира. Выспрашивал, выведывал, интересовался, как у эльфов принято. Потом перестал и стал рассказывать истории из своей долгой солдатской жизни.
Сам Исириэль относился к болтливости попутчика, как к… дождю, сопровождавшему их всю дорогу. Бессмысленно тратить силы на то, что не можешь изменить. Ну есть на свете люди, да и эльфы тоже, которые не могут просто наслаждаться тишиной, наполняя себя спокойствием и величием природы. Как переполненные сосуды, они просто не могут удержать внутри себя новую порцию вливаемой жидкости до тех пор, пока их кто-то не опустошит.
Сам Исир прекрасно осознавал, что «его сосуд» не просто опустошен, а ещё и покрыт трещинами, сквозь которые вода постоянно утекает, никак не давая жидкости добраться до верха. Возможно, именно поэтому эльфу просто не хотелось не то, что болтать о пустяках и житейских мелочах, а вообще открывать рот.
- Привал, - коротко сказал Исир, понимая, что Войцеху требуется отдых.
Камри тут же сбросил свой мешок на землю и с сомнением посмотрел на лук в чехле. Обычно во время их привалов он обшаривал окрестности, пытаясь подстрелить какую-нибудь живность, но сегодня весь день моросил дождь, а в такую погоду вряд ли охота будет удачной. В такую погоду даже костер будет проблематично развести.
- Попробую ягод найти, - оставив колчан со стрелами и чехол с бесполезным луком рядом с заплечным мешком, сказал Камриэль и, дождавшись кивка от Исира, отправился в ближайшие кусты.
- Думаю, вам дальше надо самим идти, - вдруг сказал Войцех, присаживаясь на ствол поваленного дерева, даже не подстелив на него плащ.
Смысла не было. И плащ, и ствол были мокрыми. Как и вся их одежда, кстати. Проклятый дождь, как же он надоел…
- Не говори ерунды, - спокойно ответил человеку Исир, подходя поближе. - Я уже говорил, ты нужен нам, как провожатый. Мы не шли вместе с войском, мы… сбежали из лагеря темных во время Поединка Богов.
- Да ладно, можно подумать, эльфу в лесу требуется провожатый. Я чувствую себя гирей на ваших ногах. Мы всего два дня вместе с войском на путь до Клеверного поля потратили, а сейчас? Сколько мы плетемся? Четыре дня? Или уже больше? Лучше бы меня в том бою вообще убило.
- Сам говорил, Болотному барону...
- Ага, говорил…
- Орки! - заорал Камриэль, выбегая из кустов и бросаясь к луку и колчану.
- Драргова задница! - ругнулся Войцех, потеряв равновесие и упав на задницу с обнаженным мечом в руке.
Заученные рефлексы сработали раньше, чем бывший воин сумел вспомнить об отсутствии ноги. Исир, к сожалению, помочь ему подняться уже не успевал: на поляну вслед за Камри выскочила троица орков.