Да, тонкий слух не подвёл Киару. Песню, которую поет металл клинков во время схватки не на жизнь, а на смерть, перепутать с чем-то другим очень сложно. Открывшийся на поляне вид также не давал особого простора для фантазии.
Бой шел у ствола толстого высокого дерева. Эльфенок-лучник прятался в ветвях с натянутым луком и пытался поймать момент, когда можно будет выстрелить без угрозы для жизни двоих мечников, оставшихся внизу. Эти двое явно с большим трудом, но все же отбивались от троих нападавших, причем изначально противников было как минимум в два раза больше: в глазницах двух убитых торчали стрелы, а третий явно напоролся на чей-то меч.
- Рич, Брук, ваши крайние, - отпуская в полет стрелу, скомандовала Киара. - Чен, что в округе?
Стрела и два арбалетных болта поразили свои цели, но погода и спешка сделали свое дело: ни один из этих выстрелов не убил, а лишь ранил в лучшем случае. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы помочь обороняющимся, ведь любая заминка или помеха в бою может стоить тебе жизни.
Так и случилось. Мечники воспрянули духом и воспользовались замешательством нападающих в полной мере. В тот момент, когда Киара с отрядом выходили на поляну, мечники уже переводили дух, а эльфенок спускался с дерева на землю.
- В округе тихо, - приблизившись к Киаре, шепотом сказал лучший из рейнджеров барона Вайрена. - Отряд неполный, скорее всего, отбились от войска. Потеряшки.
Ну да, орки-дезертиры - это нонсенс похлеще смерти Темного Властелина. Хорошо, что это неполный отряд и что эти орки явно не были разведчиками большего отряда темного войска. Оборонять недостроенный замок, пусть даже и с великолепным комплексом магической защиты было бы... Проблематично.
Теперь внимание лучницы было полностью сосредоточено на спасенных. Да, как она правильно поняла, на дереве был действительно эльфенок, а не миниатюрная эльфийка. Совсем молодой, таких из рощ Силлиэри и не выпускают. Мечники. Эльф и человек. Эм... Однорукий эльф и одноногий человек. Теперь понятно, почему они с таким трудом справились с орками. Что-то в этом эльфе было знакомо... Странное чувство. Может, виделись перед Поединком богов. Или позже. Но что раньше она его встречала - однозначно. А вот человек - не знаком. Интересная компания. Два калеки и малолетка.
- Не ранены? - спросила Киара, подходя ближе к троице, все еще приходящей в себя возле дерева.
- Нет, благодаря вам, - коротко спросил эльф, у которого в глазах было то же удивленное узнавание, что испытывала и она сама. - Вы из Озерного замка, так?
- Да, - коротко ответила она и потом, не совсем понимая, почему, сказала: - Можем проводить вас до замка, если вы к нам.
- Теперь точно к вам, - решительно ответил эльф. - Наринэль в замке? Или уехал вместе с князем в Силлиэри?
А вот теперь пришла пора самой Киаре удивляться. Эльф был знаком с Наринэлем? Хм... Забавно...
- В замке. Ты к нему?
- Не-не, мы к барону, на службу, - встрял в разговор безногий человек, выходя чуть вперед с помощью костылей. - В лагере говорили, что он калечных на службу берет.
Киара с удивлением посмотрела на эльфа, а Руд, стоявший за спиной Киары, ответил:
- Берёт, если испытание пройдешь. Нэлле Киара, мы с Питом волокуши соорудим. Шесть комплектов доспехов, да и на волокушах всё быстрее, чем на костылях.
Киара сначала думала удивиться такой заботе о фактически первых встречных, но потом вспомнила, что Руд и Пит, их мечник, сами были увечными. И что если бы не барон Вайрен и протезы мастера Вирна, то им бы пришлось распрощаться со службой и пытаться выжить ремеслом или вообще становится обычными крестьянами. Так что Киара лишь кивнула, соглашаясь с предложением Руда. Вот тебе и обычный дозор вокруг приграничного замка.
3
- А сюда точно можно без вечернего платья? - зайдя в шикарный зал ресторана спросила я Дана.
Здесь не было кричащей позолоты с завитушками и прочими атрибутами вульгарной роскоши, как в некоторых заведениях, претендующих на роль “элитных”, хотя таковыми и не являющихся. Здесь был продуманный до мелочей дизайн зала и именно он говорил о том, что это заведение высшего уровня для самых-самых. И да. Я в своих джинсах и футболке чувствовала себя здесь абсолютно неуместно. Однако ни Дана, ни официантов мой внешний вид ничуть не смущал.
- Можно, - уверенно сказал крылатый, улыбаясь подошедшему к нам официанту. - Столик с видом на Торговую палату, пожалуйста.
Тот лишь кивнул и направился сквозь ряды столиков вглубь, к огромным панорамным окнам, вплотную к которым располагались четырехместные столики. И очень удобными стульями с невысокими креслами. Дану с его крыльями сидеть будет тоже удобно.