- Я?! С Домом? Не было такого, - весьма уверенно сказал Хранитель Школы.
- Ну да. Еще скажи, что это не ты мне перед решающими гонками аэроцикл заколдовал так, что только техномаг смог с ним что-то сделать спустя две декады глубокого исследования.
- Так я и не говорил, что это не моих рук дело. Или ты забыл, что в тот день тебя охотники на трассе ждали? Все еще считаешь, что смог бы от них отбиться? Сколько бы лет ты потерял, если бы тебя заставили подписать контракт?
- Много, не спорю. Но Эни не потянет войну с Темным Торговым домом.
Бородач взял паузу, рассматривая композицию дворика. Нет, этот зеленый куст слишком выбивается из общей гаммы. Надо более мягкий цвет, больше желтого в листьях. Да, есть такое растение. Пара правок в магический каркас и куст медленно перетекает в новую форму. Точно!
- Дан, объясни мне, почему из всех игроков, которые были вместе с ней на той игре, ты выбрал именно Эни? - посмотрев на Крылатого, неожиданно для того спросил Бородач.
Проводник даже не задумался, а ответил сразу:
- Потому что её легенду было проще всего воплотить в жизнь и потому, что она лучше всего подходила на роль моей жрицы.
- И ты не предполагал, что по итогам приключений она окажется на Лестнице, правда? А почему ты сейчас считаешь, что она не справится там, где ты одержал не одну победу? Сколько Темных Торговых домов поломали зубы, пытаясь расправится с тобой, Крылатый?
- Сравнил! Я уже со счета сбился, сколько у меня боевых форм с допуском универсального мага и бойца одновременно. А она даже основу не тренировала как следует. Универсальный щит и тот еле сплетет. Она не то, что от охотников не отобьется, она...
Не то. Всё верно сказано, но всё это - отговорки. Стандартные правильные фразы, которые говорят тогда, когда хотят защитить и обезопасить. Уберечь. Данаэль Крылатый, балагур и бабник, коллекционер магических и технических артефактов, одиночка, который не подпускает к себе близко никого, ведёт себя как старший братец или молодой папаша, вдруг сообразивший, что его дочка-крошка выросла. Интересно, он сам не понимает причины подобного поведения или же просто умело скрывает это от остальных?
- Дан, а ты давно свои кристаллы памяти просматривал? - вдруг перебил Проводника Бородач.
Дан опешил слегка. Хранитель Школы, конечно, мастер переводить разговор на другую тему, но чтобы вот так, ни с чего вспомнить о чем-то совсем другом…
- Давно. Очень. Намекаешь на то, что я Новиком еще более беззащитным был, чем она?
Значит, не понимает. Мда... Долгая жизнь, наполненная разнообразными событиями, не способствует улучшению памяти. Трудно вспомнить, что было пару столетий назад, а если счёт идёт не на сотни, а на тысячи лет, то тут неудивительно, что перестаешь понимать причины симпатии к тому или другому первому встречному. И хорошо, что перед сдачей экзамена на Проводника Бородач настоятельно рекомендует всем Новикам записать все свои воспоминания на специальные кристаллы. Дальше, конечно, дело самого Проводника, продолжать или нет сливать свою память в кристаллы раз в пять сотен-тысячу лет, но Хранитель Школы не раз убеждался в том, что при наличии подобных кристаллов многие проблемы разрешаются сами собой. Значит, Данаэль действительно считает, что его беспокойство об Энире связано только с его собственным опытом во время обучения. Почему бы и нет? Пусть так и думает. Потом сюрприз будет.
- Скажем так. Ты был не только беззащитным, но и лез в каждую пещеру с драконом. Поэтому и стал тем, кем являешься сейчас. С определенной репутацией и в Штабе, и в Доме. Не мешай девочке набивать собственные шишки. Хватит того, что семью её сюда перетащил. Лучшего якоря от глупостей и придумать для неё сложно. Надеюсь только, что дури у неё своей достаточно для того, чтобы всё же встревать в переделки. Или ты, Данаэль, как и большинство Торговцев считаешь, что Проводник сродни ремесленника, штампующего амулеты двухсторонних порталов и ничего более?
Дан лишь хмыкнул, нехотя признавая правоту Хранителя Школы. Возможно, он действительно чересчур сильно опекает Эни? Возможно, ей действительно требуется не только защита, но и определенная доля риска для того, чтобы стать Проводником? Возможно. Интересно, почему Хранитель вспомнил про кристаллы памяти? На что он намекал?
- А ты пересмотри, пересмотри. Может, поймешь про себя и свои решения больше, чем понимаешь сейчас, - сказал Хранитель за мгновение до закрытия портала.
- Ненавижу, когда он так делает, - сказал Дан в никуда.
* * *
Выбор первой точки маршрута меня удивил. Аэрокар притормозил у специального посадочного балкона одной из башен-высоток. Не думала, что в жилых кварталах тоже бывают свои мега-башни, хотя почему бы и нет? Интересно, какой это этаж? Сотый? Или двухсотый? Земли почти не видно, зато вид, конечно, сногшибательный.