***
Окраина тёмной эльфийской рощи. Это как светлая, но только в тёмных тонах и в вечном полумраке. Деревья, травы, цветы. Много растений, источающих свет и мало ярких цветов. Листва тёмно-зелёная, мясистая, много папоротников, грибов и лишайников. И не в горе, а на открытом воздухе. И архитектура такая, эльфийская, но с уклоном в готику. Витражи, кованные решётки, колючая ежевика вместо чубушника и тонны пренебрежения, которые изливают алые глаза темнокожих блондинов на пришлых. Не самый популярный у туристов квартал. Хотя для любителей почувствовать себя грязью под изящной ножкой суровой госпожи существовали специальные туры. В определённые дни. И в конкретные дома.
- Айк, веди меня. Заплутаю я в этих лабиринтах.
Ну нет тут такого понятия, как стоянка аэрокаров рядом с домом. Его ни в одном тематическом квартале нет. Везде стоянка вынесена ха пределы квартала, везде - пустующая за редким исключением. Ну а смысл пользоваться аэротранспортом, если для всех доступны порталы? Никакого смысла. Абсолютно. Сама бы пользовалась только для кайфа, а не для перемещения из точки А в точку Б.
А, почему лабиринты? Потому что тёмные эльфы не строили широких проспектов, пользуясь лишь узкими тропками. Которые, учитывая наличие порталов, заростали травой и превращались в непролазные дебри из-за разрастаюшихся кустов рядом с тропинкой. А сами дома, то есть участки, были огорожены колючей ежевикой. По периметру. Кроме ворот. Высокими такими кустами. В человеческий рост. Густыми и непролазными. Фрр.
- Направо. Налево. Прямо. Прямо.
А я стою перед непроходимой стеной кустарника и туплю.
- Как я тебе прямо пойду? Заросло тут всё!
- По карте надо прямо. Может воздушным лезвием стоит воспользоваться?
- Ага, сейчас, разбежалась. Оно у меня почти и не тренированное, это лезвие. Хотя, ты прав. Быстрее будет.
Сплести каркас, запитать силой. Ой.
- Эни, нам так далеко прямо не надо, - укоризненно говорит Айк, рассматривая просеку метров в пятьдесят длиной.
Мда, не рассчитала. Слишком много силы бухнула. Ну, у меня магический каркас явно стал больше по объёму, чем на Тинране. Гораздо больше. И он всё ещё развивается.
- Молчи. Скажешь, когда поворот.
- Направо, налево, стоп.
Покрутив головой, я скорее угадала, чем увидела калитку метрах в трёх от меня. Справа и слева - кусты дикой сливы. Не обрезанные и явно выросшие сами. Я снова сформировала воздушное лезвие, но влила совсем кроху силы, боясь задеть калитку. На этот раз слишком мало, срезало всего несколько веток. Значит повторим до нужного результата. Вот! То, что нужно.
- Неплохо, садовником быть уже можешь, - ехидно сказали мне откуда-то сверху.
Я задрала голову и встретилась с насмешливым взглядом из прищуренных алых глаз. Вот ты какой, учитель мой. Тёмный эльф обыкновенный. Серая рубаха из тонкого шёлка, тёмные свободные брюки из более плотного шёлка, длинные белые волосы заплетены в косу. Кожа тёмно-серая, почти чёрная. Уши острые, две штуки. Стоит на нижней ветке какого-то эльфийского дерева и кривит тонкие губы в недовольстве.
- Личинка человека. Да ещё и самка. Бородач в своём репертуаре, - с презрением в голосе сказал тёмный эльф. - Ты хоть знаешь, с какой стороны за меч браться?
Кстати, в голосе презрение было, а в первом взгляде - ничуть. Сейчас уже появилось. Но... как сказать... чувствовала я наигранность этого презрения. У Голди оно было именно чистым, настоящим, неамутнённым рассуждением о том, что я могу быть полезна. А у этого дроу - как будто гончар посмотрел на кусок глины, густо перемешанный с землёй и никак не может решить, стоит ли пытаться избавиться от грязи или найти кусок почище.
- Знаю, - сказала я, усилием воли загоняя свою уязвлённую гордость в стойло младшего помощника непризнанного гения дизайнерского искусства.
Ну, да, у моего шефа было ещё то ЧСВ. Которое он очень часто любил чесать за счёт подчинённых. Плавали, знаем.
- Вот лучше б не знала, - с раздражением сказал учитель с ветки дуба. - Избавляйся теперь от вдолбленных рефлексов.
Я лишь пожала плечами. Сказала бы, что не знаю - ворчал бы по другому поводу. Да уж. Повезло с учителем. Хотя... Так даже проще. Техника подобного поведения начальства мне знакома и вполне хорошо изучена.
- Интересная ты, личинка, - сменив взгляд на слегка задумчивый, сказал учитель. - Буду тебя учить.
Ну да, значит, если бы я ему интересна не стала, он бы Бородача с его рекомендацией бы послал. Хотя, я откуда знаю? Может и послал бы? И, возможно, Бородач бы пошёл. Искать другого учителя, менее "интересного".