— Ну, як тобі «Дубовий»? — спитав Кіндсфатер, різко сіпнувши головою в мій бік, наче відбивши важким підборіддям тенісний м’ячик.— Та ти пий, пий...
Після цього «пий, пий» в мене зникло всяке бажання пити.
— Супер! — похвалив пиво Саша.
Почувши це, Кіндсфатер миттєво перевів погляд на Сашу і деякий час кивав головою, облизуючи губи,— ніби Саша щось розповідав, а він погоджувався, хоча Саша, окрім того «супер», не вимовив ані слова. Саша ж примудрявся дивитися одночасно і на Кіндсфатера, і крізь нього, і наче й зовсім не на нього.
— Отакий «Дубовий» був у Самборі,— раптом поділився Кіндсфатер, заглядаючи мені в очі.— Я ще малий був, а батько наливали мені трохи... Ви, східняки, боїтеся давати дітям алкоголь, а в нас прийнято. І нічого, не спиваються!
Мабуть, він уловив у моєму погляді сумнів, тому що миттєво озлився.
— Тоді ж люди були! — погрозливо підвищив він голос.— І пиво варили справжнє! Всі одне одного знали: один раз напоїш людей лайном, і всі від тебе відвернуться! А зараз і люди гівно, і пиво гівно, і все скрізь спаскудилось! Єдине пиво в Україні лишилося добре — те, що ви зараз п’єте. Моя пивоварня робить, під Вовчанськом... Ось, диви!..
Він раптом дістав з-під стола бейсбольну битку. Ми мовчали. Він двічі постукав биткою по власній долоні. Ситуація подобалася мені все менше.
— Оце річ! — вигукнув він, демонструючи нам битку.— А чому? Тому що піндоси робили! Тому що зі Штатів привезена! Америка — тож реальна сила, згоден? — раптом з натиском звернувся він до Саші, котрий не проявляв жодних емоцій.
— Та мені по барабану,— незворушно відповів Саша.— Вони там, а я тут. У них свої справи, у мене свої. Вони хай собі Ірак бомблять, а я буду барижити.
— Е-е,— скривився Кіндсфатер і несхвально покивав биткою в бік Саші.— Ось через таких, як ти, ця країна в жопі! Саме через таких, як ти, бля! Знаєш, що я думаю?
Він раптом із силою штовхнув стіл, так що наше пиво хлюпнулось у кухлях і мало не перелилось.
— Ми — це нова Америка! — вигукнув Кіндсфатер.— Дивився «Банди Нью-Йорка»? Ось так і у нас буде: хуякс — і сокира в спину! Саме так треба розвиватися, а не соплі, бля, жувати!
Раптом він скочив з місця, мало не перекинувши стіл, і побіг з биткою до музичного автомата. Поки він підіймався, я встиг помітити у нього на поясі кобуру. Якийсь час він чаклував біля автомата, аж поки той не заграв щось немислиме в цій глухомані — мелодію американського гімну. Ця музика подіяла на Кіндсфатера, наче каталізатор його шаленства: він збудився так, що навіть почав підспівувати, а потім розмахнувся биткою і з грюкотом і дзвоном збив зі стійки кілька пустих кухлів і тацю.
— Отак і у нас буде! — горлав він, щасливий, як дитина.— Хуякс — і сокира в спину прилетіла!..
Потім він ще щось там розколошматив, причому з такою скаженою міццю, що скалки мало не долетіли до нас. Саша лишався незворушним. Здавалося, що безумство Кіндсфатера входить в активну фазу.
— Встати! — несподівано гаркнув він до нас.— Гімн! Струнко!
— Я, звичайно, встану, якщо ви просите,— відгукнувся Саша, піднімаючись.— Але це ж не наш гімн. Чи я помиляюсь?
— Суко, встати! — Кіндсфатер, розмахнувшись якнайширше, врізав биткою по барній стійці, і та посипалася скляною лавиною, святково видзенькуючи наостанок. Я відійшов від гріха подалі. Кіндсфатер ще потоптався біля розгромленої стійки, крутячи битку, як пропелер, і щось міркуючи, потім налив собі новий кухоль «Дубового», хоч на столі у нього залишався ще один, непочатий, дочекався, поки осяде піна, і залпом вихилив. «Прапор, усипаний зірками» ще трохи попілікав і закінчився.
Ми з Сашею обережно присіли за стіл. Кіндсфатер теж повернувся, причому з ще одним кухлем «Дубового», який поставив перед собою.
— Так ти, кажеш, готуєш статтю? — раптом спитав він мене, сьорбаючи пиво, хоча я нічого подібного не казав.
Я вагався, міркуючи, що відповісти.
— А, суко, гадаєш, чи знаю я, чи ні! — неприємно посміхнувся Кіндсфатер.— Я все знаю. Не дослухався ти моєї дружньої поради, не зацікавився проституцією у нашому гостинному місті, краще, думаєш, писати про наркотики, так? Ну й пиши собі! Лежить душа до наркотиків — пиши про наркотики. Я тобі навіть допоможу!..
Він рвучко нахилився — і з-під стола з’явилася невеличка спортивна сумка. Біс поставив її на стіл, відсунувши кухлі та сміття, рвонув блискавку. Вся сумка була затарена запакованими в поліетилен акуратними цеглинками білого порошку. Кіндсфатер утупився у мене величезними скаженими зіницями. Я обернувся до Саші,— той сидів нерухомо і не виказував жодних емоцій.
— Оце вони, наркотики,— повідомив Кіндсфатер,— бачив таку красу? Справляє враження, га?
Останні слова він промовив майже мрійливо.
— Дійсно, красиві,— підтвердив Саша.
— Просто взяв би й трахнув їх! — поділився Кіндсфатер.— Такі ж вони гарні, такі чудові, всі їх хочуть! Ось ти, журналісте, ти, мабуть, багато думаєш про всяке-різне. А ти не думав, чому всі їх хочуть? Воно ж тебе вбиває — і вб’є рано чи пізно! Всі знають, чим ця забавка скінчиться, але кожен вважає, що він розумніший за інших, намагається і самого себе, і ще й усіх інших переконати, що в нього вийшло!
— Життя — нудне,— відгукнувся Саша.
— Життя — веселе! — заперечив Кіндсфатер.— Смертельно веселе в нас життя! І в тебе тепер, преса, життя повеселішає! Будеш писати про наркотики, якщо про проституцію не хочеш. Прийдеш у редакцію, сядеш за комп і почнеш відробляти свої триста доларів на місяць, так? З першого рядка... Який там буде перший рядок?
Поки він усе це торочив, я напружено думав, чим це може скінчитися. Навіщо він показав мені цю сумку? Чого він добивається від мене? Як, кінець кінцем, звідси вибратися?
— Може, почну так,— обережно вимовив я.— Начальник БНОН Гаврилюк налагодив канал поставки великих партій амфетаміну в Харківську область... А там і проститутки підтягнуться...
Кіндсфатер розреготався, відкинувшись на спинку стільця.
— Тямиш, пресо, тямиш,— реготав він й надалі.— Але як я тобі казав? У результаті сам себе ж і скараєш! Так воно і буває, коли вважаєш, що всі навколо дурні, а ти один розумний... Ну, годі — побалакали й досить!..
Він якось миттєво випростався, і я встиг лише помітити, як битка знову промайнула в його руці. Потім важко і дуже боляче відгукнувся мій череп, зал забігайлівки тріснув і перевернувся перед очима, і я навіть не зрозумів, а відчув, що вже лежу на підлозі. Зробивши надлюдське зусилля, я торкнувся потилиці — на пальцях лишилася кров.
— Отож бо! — почувся угорі голос Кіндсфатера.— Думаєш, що всіх наламаєш, а закінчується все десь так!
Біль! Жах! Небезпека! Встати... Треба негайно встати! Встати і тікати якнайшвидше!
На мить мені здалося, що я вже опанував власне тіло, що вже піднімаюся на рівні ноги і зараз зможу зробити те, що тисячоліттями впрограмовувала в чоловіків природа на випадок екстремальних ситуацій: дати відсіч або втекти. Аж раптом новий — непомітний, але нищівний,— удар начебто розколов мій череп навпіл, і світло в моїх очах згасло.
2
Єдиним місцем в Красномайську, де вчили битися, була секція боксу. Секцією керував наш фізрук, інвалід Афганської війни. Звали його Олег Миколайович, але між собою хлопці користувалися прізвиськом «Скороход». Його попелясте обличчя було покраяне глибокими зморшками, кожна з яких була наче притрушена пустельним пилом. У вісімдесят сьомому в провінції Кундуз протипіхотна міна «Лепесток» радянського виробництва відірвала Олегу Миколайовичу ступню разом з кросівкою.