— У тебе є вороги? Кого ти зачіпав?
— Я не знаю... Нема... Це, мабуть, якийсь псих! Божевільний!
— Може, якийсь твій дружок-алкоголік вирішив спєтросянити?
— Який дружок? У мене нема придурків серед друзів!
— Зате алкоголіків достатньо! — завернула Лена таким тоном, наче казала про щось усім відоме.— Такі самі, як ти!
Без стуку ввірвався Денис, патлатий начальник техвідділу, вічно собі на умі. Він з усіма поводився по-хамськи (хоча в агенції всі грубіянили) і, як на перший погляд, цілими днями бив байдики та рубився в найновіші шутери в своїй комірці, схожій на таємну кімнату Синьої Бороди. Там у нього стояв надзвичайно потужний комп’ютер, який колись за фантастичні гроші замовили в Японії, і до цієї пекельної машини в корпорації Смірнова було підключене геть усе. На столі у Дениса стирчали відразу два величезні монітори, на яких нескінченно повзли якісь зелені цифри, майже як у «Матриці».
Денис одягався як пропитий співак кантрі з техаської глибинки, зав’язував патли в хвіст, франтував гостроносими ковбойськими чоботами, але замість широкополого капелюха носив вишивані узбецькі тюбетейки. Він справляв дивне враження.
Зігнавши знервовану Віку з її крісла, він по-свійськи там розсівся за її комп’ютером, почаклував і скомандував:
— Дивимось.
Рибка в акваріумі ворухнула хвостом. Час тягнувся повільно. На екрані з’явився відеозапис з камери в редакційному коридорі. Денис відмотав. Ми побачили, як у коридор заходять різні люди, виходять, знову заходять, проходять до прес-центру, юрмляться біля дверей, розходяться, знову збираються біля накритих офіціантами столів, їдять і випивають на фуршеті, потім знову стає порожньо, і, нарешті, з робочого кабінету виходжу я, вдягнений, з наплічником — іду на страйк водіїв трамваїв. Минає час. Денис мотає далі...
Аж раптом до кабінету заходить людина. Судячи з фігури — молодий хлопець. На ньому джинси і куртка. Обличчя не розібрати. Через сім хвилин він виходить. Тепер камера фіксує його обличчя, проте він, як на зло, в каптурі і дуже дивно нахиляє голову. Запис чорно-білий, камера знімає згори.
— Упізнаєш? — спитала Віка.
Я вдивлявся.
— Н-ні... А можна наблизити?
— Можна,— підтвердив Денис.— Можна зробити фоторобот, оголосити всім постам, відправити в розшук Інтерполу, вислати п’ять мотоциклетів з кулеметами!
— Хоча б видно, що це не ти,— вдивлялася в екран Лена, короткозоро щурячись.
— А в тебе були сумніви? — дратувався я.
— Ясна річ! Від тебе всього можна чекати! Ти ж дурень і алкоголік!
Я вже хотів сповна їй відповісти, хай навіть я її підлеглий, проте не можна ж так з людьми,— але втрутилася Віка.
— Лена права! — резюмувала вона, вочевидь дуже вимотана цією ситуацією.— Хоча б є доказ, що це не ти! Ти впізнаєш його, ще раз питаю?
— Ні,— відповів я.
— Моли Бога, щоб про це знали тільки ми,— прошипіла Віка, знову накручуючи себе і сама від себе сатаніючи.— Якщо це спливе, вилетиш під три чорти! І не пиши поки що блоги, Даня. Я знаю, я просила, але не треба. Утримайся. Про всяк випадок.
У неї знову запілікав телефон, і вона миттєво відповіла натренованим, як у собаки Павлова, рефлексом:
— Так, Арнольде Філіповичу! Мова йшла про тиждень. Ні, таке не робиться за два дні...
Вона метушливо замахала рукою, і ми всі пішли з кабінету.
Залишок робочого дня пройшов у роздумах про те, в який бар краще завернути, щойно годинникова стрілка зупиниться на шостій. Доморощені езотерики запевняють, що Всесвіт завжди реагує на наші бажання, але не відразу. В той день Усесвіт відреагував майже миттєво, і це призвело до того, до чого призвело: зі мною стався перший за два роки зрив. Я сам розпочав виток тих подальших подій, що перевернули моє життя в той дикий і непередбачуваний рік.
Сидячи тоді в редакції, я навіть уявити не міг, чим все це обернеться. Іноді навіть незначні події монтуються в причинно-наслідковий ланцюжок, який конструює нову небезпечну реальність і надає їй нового чудернацького змісту. Зараз я часто думаю: що саме дало тоді поштовх усьому? Моя залежність, яку я два роки чавив у собі і яка так і не померла, а лише чекала слушної нагоди? Судовий процес, який я не міг проігнорувати? Чи та зустріч із Сонею Купер? Або вони все вирішили за мене, своєю кодлою, і той нахабний коментар був просто сигналом їхньої зацікавленості? А може, це через дзвінок мого старого приятеля Скоби, з котрим життя розвело нас на декілька років, але ж він подзвонив саме в той день, коли мені кортіло випити...
— Даню, привіт! — радісно затріщав мобільний голосом друга.— Скільки років, старий! Як сам? Слухай, сьогодні в нашій «дев’ятці» намічаються пригоди... Ну! Днюха у одного молодого, і прямо на нашому блоці, уявляєш? Гріх не з’явитися, княже! Молодим усюди в нас дорога!.. І Кощея візьмемо, як же ж без барона! Гульнемо, наче в старі добрі часи! Давай! Чекаю о сьомій!.. Ну так, на Олексіївці! До зустрічі, брате!
3
Свято було чути вже на першому поверсі. На сходах лунав нетверезий студентський гам, істеричні вигуки, лилася душевна пісня під романтичним струнним переливом: кедь ми прийшла карта нароковац.
На блоці общаги зібралося зо два десятки молоді — строкате багатоголосе збіговисько. Місцеві в шльопках і шортах, смішливі дівчатка в халатиках, гості познімали зимові куртки, залишившись у светрах... Все це, вже п’яне, шуміло, галділо, випивало, співало і нас майже не помічало. Ми принесли коньяк, йому зраділи, миттєво розливши обидві пляшки по пластикових стаканцях. Ще не встигши поздоровити іменинника, не встигши навіть зрозуміти, хто саме іменинник, я досяг мети — бахнув перші п’ятдесят грамів.
На столі виявилися немудрящі студентські закуски: салати з мівіни, котлети без м’яса, кілька в томаті, консервовані помідори. Кощей нагрібав в одноразову тарілку мівінний салат, демонструючи таким чином прихильність до місцевої гастрономії.
Лунали крики «Вздрогнєм!», «Наливай!», «За іст-фак!», промовлялися п’яні тости, і всі пили так швидко і рішуче, ніби боялися кудись спізнитися. Я п’янів просто навально, хоч і пропускав, щоб не бути в хлам. Я давно помітив, що ступінь сп’яніння не обов’язково залежить від кількості випитого. В одній ситуації ти можеш вилакати майже літр і залишитися смурним, без настрою, в тому дрімотному душевному стані, коли й тверезим відчувати себе вже не можеш, але й п’яним ніхто тебе не назве. А буває, живеш куражем уже після ста п’ятдесяти грамів, починаються якраз ті розмови, дії і події, заради яких люди і п’ють коньяк, а не молоко.
Я мало кого тут знав, але зі всіма чокався, зі всіма обіймався. П’яний час летів непомітно, мінялися люди на блоці, ми співали нових пісень, вели задушевні розмови, кількість пустих пляшок під раковиною збільшувалась, я фліртував з першокурсницею, обрізані жерстяні баночки наповнювалися бичками, хтось грав на гітарі, хтось кричав «Кощею, Скобо, вздрогнєм!» — а може, це кричав саме я.
В якусь хвильку, відчувши повітряний погляд, я помітив дівчину у в’єтнамках і домашньому халатику, вона розмовляла з кимось із місцевих. На мить наші очі зустрілися. Вона здалася мені знайомою. На голові її була намотана чалма з махрового рушника, а в руці вона тримала прозору гігієнічну сумочку, в якій проглядалися шампуні, креми, туалетні приладдя. Вочевидь, вона прийшла до нас на блок у душ. Кілька років тому в гуртожитку затіяли ремонт душових, проте відремонтували, як часто буває, лише душові на трьох поверхах з дев’яти. Залишок коштів, мабуть, як завжди, розікрали. Відтоді в нашу душову почалося паломництво жіноцтва з верхніх поверхів: ми мали відремонтований душ, а в них — суцільна руїна!
Я штовхнув Скобу в плече:
— Ти її знаєш?
Він п’яно сіпнувся, вгледівся в дівча, яке вже, до речі, виходило, радісно підняв указівний палець із тихим зойком «О!» і вискочив слідом. Де я міг її бачити? Переді мною раптом спливло обличчя Соні Купер, але навряд чи це була вона. Хіба подруга Наташі Штос стала б жити в гуртожитку з тарганами? У тої були африканські кіски, а у цієї рушник на голові... Хоча всю цю Африку можна сховати під рушником чи розплести... Та ні... не вона... Скоріш за все, ні...