– А как же тогда вы с Юркой столько их сбили? Да и так видно – они побаиваются – и вас и Женьку Дягилева.
– Думаешь, есть какой-то секрет? Нет никакого секрета. Стань таким же, как они, не думай о смерти или о поражении, думай только о том, что ты обязан любой ценой победить…. А другого пути нет. Чуть дал слабину – богомолы сожрут тебя и твоего друга с потрохами.
– Как ты думаешь, что будет с той богомолкой, которую я сбил?
– Не знаю. Вопрос очень сложный. Такого – чтобы победитель не дал добить побежденную – еще никогда не было. Думаю, они еще не приняли решение. Все решит схватка Ирины с одноруким богомолом.
– А если она победит, тогда – что?
– Я не оракул, чтобы предсказывать. Время покажет. Все, слазь с крыла. Вон, Юрка из туалета возвращается. Да и Ирина вот-вот взлетит!
– А что делать нам?
– Вам? Ждать! Отдыхать. Готовиться. Завтра будет еще труднее. Завтра – схватки парами. Да! И не забудьте дозарядить свое оружие. Привыкайте: теперь все придется самим. На войне оружейная прислуга в штате не предусмотрена.
– А как же в школе?
– Школа – она и есть школа! Ты, когда на Земле учился в школе, разве сам готовил реактивы к урокам химии? Нет? Вот и здесь так! На войне лишних людей нет. Ну, все! Хватит нас отвлекать! Лучше идите и займитесь делом!
Глава 9. Принцесса Улья.
Ирина сбила «однорукого бандита» со второй атаки.
В её действиях не было ни жалости, ни пощады. Курсантка, как оказалось, внимательно следила за боями своих предшественников, обратила внимание, что богомолы, прямо скажем, не очень «баловали» звездных рекрутов разнообразием тактических приемов воздушного боя. Насекомые были искуснее молодых землян в технике пилотирования, но в бою применяли, по сути, одну и ту же тактическую схему – атака с ходу. Если истребитель человека по какой-то причине не был поврежден фатально, у него появлялся шанс. Ирина заметила, что Заречнев разгадал эту нехитрую уловку богомолов, нашел «противоядие» и тоже применила его против своего соперника.
Залп сразу четырьмя ракетами не заставил отвернуть в сторону пилота насекомых. Для него, вместе с рукой потерявшего и честь, смерть в бою была лучшим исходом. То, что он не свернет в сторону ни при каких обстоятельствах. Ирина почувствовала сразу, как только увидела траекторию полета «альбатроса». Впрочем, как говорят на Земле, на хитрую задницу всегда найдется кое-что с винтом. Из четырех ракет – три попали в цель.
У «богомольного» истребителя отломилась часть крыла, вдребезги развалился фонарь кабины, но главное – повредился один их двигателей.
Курсантка не стала искушать судьбу в надежде, что богомол все-таки отвернет. Удар ракеты по кабине был так силен, что жук вполне мог потерять сознание.
Она слегка накренила самолет, смещаясь с траектории «альбатроса», а потом – совершенно неожиданно для всех землян – ушла вниз.
– Что она делает!? Что делает!? – явно разнервничался Николай Платонович, совершенно не обращая внимания на то, что его окружает большое число курсантов. Впрочем, их роман с Ириной для всех давно уже перестал быть тайной. Седой это понял, и решил не «городить огород», не делать вид, что между ним и девушкой ничего нет – в дальнейшем это могло выглядеть только смешно и даже глупо. Выглядеть глупым Николай Платонович не хотел.
– Ну, зачем она пошла вниз? – еще больше разнервничался седой, хватая микрофон. – Надо было разворачиваться и добивать! Курсантка, кажется, его услышала.
Она зашла снизу, яркими трассерами из пушек определила, как полетят ракеты, тотчас же, не мешкая, врезала парой НУРСов в «дно» «альбатроса».
Истребитель богомола задымил уже основательно. Даже с земли было видно, что «альбатрос» поддерживает в воздухе единственный двигатель – верхний.
Все ждали, что Ирина, подражая Заречневу, даст богомолу спокойно «уйти» – снизиться, приземлиться на воду и попытаться покинуть самолет. Но вышло все наоборот.
Под изумленное молчание звездных рекрутов и её наставника она мощными залпами из всех четырех пушек «загнала» «альбатроса» к самому верху защитного «кокона», где недрогнувшей рукой всего за две атаки…. развалила самолет противника на части.
На стереоэкране было хорошо видно, как стал падать вниз пилот-богомол. Довольно быстро он перестал хаотично вращаться, его полет вниз обрел признаки парения, причем – весьма квалифицированного. Этот богомол явно имел опыт покорения воздушного океана. Ирину это не смутило.
Сначала она сделала «пробный» заход на падающего вниз противника. Сделала, но не выстрелила.
Трудно сказать, какие эмоции отразились в этот момент на «лице» насекомого. Было видно, как он энергично крутил головой в шлеме, непрерывно следил за своим противником. Надеялся на лучшее?
«Интересно, а если у них прочность тела такова, что при ударе о воду с такой большой высоты он не погибают, в отличие от людей? Кто сказал, что такого не может быть»? – Думал Сашка, как и все, не отрываясь от того, что сейчас происходило в небе. – «Возьмем, например, кузнечика. Если его сбросить вниз с десятого этажа, то что ему будет? Да ничего! Крепкие они, кузнечики! Не то, что мы, люди. Вдруг и этот – такой же»?
Кажется, его мысли прочитала Ирина. Она в очередной раз развернулась, зашла на жука…..
От однорукого пилота остались только мелкие части, которые, как дождь, усыпали собой довольно большой кусок озера чуть в стороне от того места, где в воду все еще продолжали падать обломки «альбатроса».
Ирина сделала круг над «могилой» пилота, словно не веря, что раздробленный ею на части богомол – мертв. Она развернулась, снизилась, потом вдруг зачем-то форсировала двигатели и почти сразу превратилась в точку, быстро приближающуюся к… космолету насекомых.
Николай Платонович побледнел, хотел что-то крикнуть в микрофон, но не смог. У него в горле что-то булькнуло, он поперхнулся, закашлялся….. Все прильнули к стереовизорам. Землянка сделала «горку» перед транспортным кораблем, спикировала вниз.
Темные точки, скопившиеся вокруг «альбатросов», бросились врассыпную. Часть курсантов-богомолов заскочила в открытый люк космолета, часть – попадала на песок и стала быстро-быстро… закапываться в него.
Ирина не выстрелила. Ни ракетами, ни из пушек. Она задрала вверх нос своего истребителя, практически остановилась в воздухе над космолетом соперников….
Открылся фонарь кабины самолета землянки, зависшей почти над транспортником, она сняла шлем, встряхнула своими великолепными волосами….
– Показывает, что она – девушка! – раздался рядом голос кого-то из курсантов. – Теперь роду этого пилота никогда не отмыться от позора.
– А почему? – не удержался от вопроса кто-то другой.
– Люди для них вообще – низшие существа. Слабые, трусливые, хрупкие, с замедленной реакцией. Причем они знают, что женщины – слабее мужчин. А тут их пилота победила – женщина. Позор! Причем не просто победила, а играла с ним, как хотела. Не знаю. Но мне кажется, сегодня что-то будет.
– Ты думаешь, они сейчас её убьют? Или нападут на всех нас?
– Дурак ты, Заречнев. Не обижайся, конечно, но – дурак. Если не понимаешь – то молчи. Молчи и смотри. Скоро сам все увидишь.
Ирина «повисела» над площадкой богомолов еще несколько секунд, потом показала кому-то из них средний палец (парни на площадке глумливо заржали), нажала на рычаг, закрывающий фонарь….
– У тебя все нормально, ты не ранена? – трясущимся от волнения голосом спрашивал Николай Платонович, практически поймав на руки девушку, только что приземлившую свой самолет и скатившуюся вниз по крылу.
– Все нормально, Коля! – ответила девушка, с улыбкой глядя в лицо седого. Тот больше ничего не спросил, по его лицу потекли слезы. Он осторожно поставил девушку на ноги.
Неожиданно на площадке стало яснее. Рекруты закрутили головами, ища источник света. Его не было. Свет шел со всех сторон «кокона», усиливаясь с каждой секундой.
– Они улетают! – сообразил кто-то из курсантов. – Они улетают!